Бажена вошла в распахнутую дверь и обомлела. Точно во дворец какой-то попала! Однажды Тихомир купил ей на ярмарке книжку, а там картинки всякие чудесные были про заморские дворцы. И вот точно она в одну из тех картинок попала! Каменные стены сияли гладкой поверхностью, отражая огни медных светильников. На полу лежали мягкие ковры, на стенах картины с разными удивительными местами — то море, то пустыня, то горы...
Это был лишь один зал, из которого двери шли в разные концы. Он был заставлен деревянной мебелью и мягкими диванами. Бажена даже знать не знала, что такое бывает. В по деревенским меркам богатом доме гончара ничего такого и близко не было. Но больше всего её поразил потолок. Он был прозрачный, и через стекло виднелись звёзды и Луна.
Бажена кружилась посреди зала, утопая ногами в мягком ковре и не зная, чему больше удивляться. Но потом резко остановилась и посмотрела на Велибора.
— А теперь ответь мне, зачем меня в эту красоту привёл? Зачем я Змею? Или всё же тебе?..
Глава 20
— Ты мне нужна, Бажена, — Велибор опустил глаза в пол, а потом поднял взгляд и пристально посмотрел на девушку.
Девица, не ожидавшая, что колдун вот так прямо скажет правду, смутилась и, покраснев, опустила голову.
— Зачем?..
— Чтоб женой мне стать.
Как гром среди ясного неба прозвучило это признание. Бажена часто задышала, стараясь совладать с волнением.
— Так почему ты не пришёл сосватать меня к моим родителям?
— Кто бы незнакомцу тебя отдал?
— А Змей зачем?
— Чтоб не спорили, — улыбнулся таинственно Велибор и сделал шаг навстречу.
А Бажена, которая казалась ему всегда смелой и дерзкой, вдруг отступила назад.
— Не нравлюсь? — поднял одну бровь колдун.
Он был хорош в мягком свете магических огней. Да он при любом освещении был хорош! Но почему-то вся лёгкость в общении, которая была между ними, исчезла, когда Велибор прямо и открыто сказал о своих намерениях.
— Не в том дело. Я ведь... Мы же... — девица заламывала руки, подбирая слова.
— Мало знакомы?
— Да!
— Сколько нужно тебе времени, чтоб рассмотреть меня со всех сторон? — Велибор будто бы и улыбался, да чувствовались нотки недовольства в его голосе.
— Я не знаю...
— Та ли это Бажена, которая сама вызвалась к Змею, а потом хотела спасти Волколака? Думаешь, я могу поступить с тобой хуже, чем мог бы каждый из них? — он зачем-то стал обходить гостью по кругу.
Что могла ответить на это девица? Сказать колдуну, что однажды стояла перед идолами и теперь считалась замужней женщиной? Но при этом девой невинной? Что её после опыта с Нечаем замужество совсем не прельщает?
— А мы можем оставить всё, как есть? Будто бы ты мне ничего сейчас не говорил... — робко предложила Бажена.
Велибор остановился у неё за спиной и она чувствовала затылком его огненный взгляд и ощущала дыхание.
— Ты долго знала жениха?
Девица немного повернула голову и ответила.
— С детства.
— Видишь, время ничего не значит. Можно рядом жить всю жизнь и не знать человека. А можно только увидеть и сразу почувствовать...
Его ладонь коснулась плеча Бажены, от чего она вздрогнула. Колдун сразу же убрал руку и встал перед нею:
— Я не буду тебя принуждать. Живи, осматривайся, развлекайся... Здесь большая библиотека. Читать умеешь?
— Умею, — кивнула она, избегая встретиться с немного разочарованным взглядом Велибора.
— Хорошо... Но, Бажена. Через месяц ты станешь моей супругой.
Девушка забылась и посмотрела в его глаза. И в то мгновение ей показалось, будто у Велибора на дне зрачков плясали настоящие языки пламени. Снова стало жарко... и Бажена спохватилась, снимая с плеч кафтан колдуна.
— Прости, я забыла отдать...
Он принял вещь и повесил на руку, а потом подставил локоть другой.
— Идём, проведу тебя в твои покои.
Девица секунду мешкала, а потом всё же положила ладонь на сгиб локтя мужчины. К чему было упрямство, если она в полной его власти? Пока он вёл себя достойно и не обижал её. Они пошли по длинному каменному коридору. Огоньки, что освещали пространство отражались на гладких поверхностях, усиливая свечение. Это было красиво и нарядно.
— Здесь красиво. А кто здесь хозяйничает? — нарушила тишину Бажена.
— Я.
— А Змей?
— Он хозяйничает в пещере, — улыбнулся Велибор.
— А кто же убирает?
— Я вообще-то маг, уж с пылью справиться мне по силам.
— А, ну да... — кивнула девушка, не зная, что ещё спросить, чтоб не молчать и не думать о трудных вопросах, — а чем ты здесь занимаешься обычно?