Сердце Бажены радостно застучало, и сквозь шум в ушах она услышала обеспокоенный голос мужа:
— Бажена! Бажена! Отец, воды!
— Всё в порядке, — ещё слабым голосом сказала она, почувствовав под собой мягкий диван.
— Душа моя! Ты что? Тебе дурно? — Велибор склонился над ней, заглядывая в лицо.
— Нет, наоборот, — она улыбалась, глядя на Златана с чашей воды для неё и радуясь своему дару, — всё хорошо.
Да только не видела Бажена своего будущего и не знала что впереди её ожидают трудные испытания...
Глава 30
Нечай сидел на камне, жевал хлеб, что мать в дорогу дала, и думал над тем, как бы было сподручнее Змея страшного извести. Он покрутил головой в поисках рогатины, заприметив подходящий сук, отложил свой обед в сторону и пошёл добывать себе оружие. Ветка была не особо крепкой, но, не найдя лучшей, кузнец решил пока её оставить при себе.
Перекусив, он продолжил путь в сторону горы, которую издревле называли Змеевой. Но вдруг он услышал голоса, говорили они тихо и на непонятном каком-то языке. Нечай подкрался незаметно и стал рассматривать. Инородцы были в кожанных доспехах, а на головах их были шлемы с конскими хвостами на маковке. Они осторожно пробирались через лес в том же направлении, куда шёл Нечай, и постоянно поглядывали на небо.
— А ну стоять, куда собрались?
Двое в доспехах переглянулись и, не проронив ни слова, напали на Нечая. Но тот своей рогатиной быстро выбил у одного из них какое-то диковинное копьё, которое раньше и не видывал.
— Богатырь! — выдохнул второй восхищённо.
— Ну а то! — облокотился на рогатину кузнец.
— Великий воин! Мы думали, что враг к нам подкрался! — с жутким иноземным говором продолжал второй, — но теперь видим, что тебя нам послали сами боги!
— Что-то мне говорит, что боги у нас с вами разные, — хмыкнул Нечай, — но ты продолжай.
— Куда путь держишь, воин? — спросил первый, подобрав копьё и потирая ушибленную руку.
— А так я вам и сказал! Это вы говорите, чего по нашей земле с копьями ходите?
Инородцы снова переглянулись и заговорил второй:
— Мы пришли сюда не с войной, мы пришли, чтоб убить страшное чудовище, от которого вам житья нету уже много лет.
— Змея что ли? — поднял брови Нечай.
— Змея, змея! — закивали оба.
— Что-то вы хилые какие-то, чтоб на змея ходить, — сказал кузнец, посмотрев на них выразительно.
— Ты прав, богатырь! Прав! В наших землях не рождаются такие крепкие мужчины, как у вас! Но в нас много храбрости, потому пришли мы сюда помочь вам!
— Это что, хочешь сказать, что в нас храбрости мало? Я тебе сейчас покажу! — Нечай замахнулся на иноземцев, но те выставили ладони вперёд, останавливая его, — я, между прочим, тоже на Змея иду.
— Нет, нет! Теперь мы видим, что ты храбр как тигр! — заискивающе стал твердить один из встреченных кузнецом воинов, — тебе бы ещё оружие...
— Чем тебе моё не угодило?
— Змея ведь так легко не убить... Разве ты того не знал?
Нечай неуверенно помотал головой.
— Но наши колдуны нашли способ! Они создали такое оружие, даже ранение от которого способно погубить Змея!
— Мне такое нужно! — сказал Нечай.
— Идём с нами. Наш предводитель решит, давать тебе это оружие или нет.
А были то разведчики из вражеского стана, который заприметил отец Велибора. Они знали много, потому что собирали по крупицам все знания об этой богатой и плодородной земле. Знали они, что ещё ни один враг не смог далеко от границ отойти, оставались от войска одни ошмётки. Стали колдуны да учёные мужи выяснять, кто же так свиреп и могуч, что расправляется в миг с таким количеством обученных и вооружённых воинов. И нашли они записи древние как мир, где говорилось, что защищал тот край огненный дракон, которого призвали из другого мира.
Попробовали тогда иноземцы и сами призвать такого же дракона, чтоб уговорить его сражаться на их стороне. Но не собирался тот змей кровь своих братьев проливать, отказался помогать в этом грязном деле. Только вернуться в свой мир он не смог, заключённый в магическую ловушку, которую устроили для него колдуны иноземные. Стали они на драконе испытывать всякие зелья и яды, и в конце концов смогли найти страшное снадобье, которое гасило внутренний огонь дракона. А без него змей жить не мог.
И хранилось то варево у главаря всего того войска, что явилось к границам Великого леса. Ждал он своих лазутчиков, чтоб решить, как дальше действовать. Очень удивился он, когда в лагерь привели рослого белокурого мужика. Ширина плеч у него была такая, как у двух идущих рядом с ним разведчиков вместе взятых.