— Вот дурные бабы! — сплюнул он на траву.
И пошёл дальше искать, ругаясь по дороге, что все беды от баб. Вот заворожила его Забава, как пить дать! Не знал бы он горя, не встреть её. Женился бы себе спокойно, работал в кузне, всё тихо и ладно. Так нет же! Смотреть не мог на жену свою, перед глазами всё время стоял образ Забавы... А эту вторую дуру куда занесло? У одной неё что ли муж такой? И все живут, улыбаются, как ни в чём не бывало. Лишь бы руки на себя не наложила! А то как перед Тихомиром ответ держать, как перед Богданой оправдываться? Да и свои родители из дома погонят... Им Бажена по душе была.
Искал он её и у идолов, и в поле, и к реке сходил... Будто сквозь землю провалилась! И шёл Нечай, опустив голову, домой, даже не представляя, что говорить отцу с матерью... Вошёл во двор и обомлел...
Бажена как ни в чём не бывало выходила со свекровью на улицу с вёдрами и коромыслом. Посмотрела искоса на мужа и прошла мимо, следуя за Милославой, которая одарила сына очень гневным взглядом.
— А ты где была? — наконец отмер он.
— Требу богам возносила, что мужа мне такого дали, — медовым голосом ответила Бажена и отвернулась.
Свекровь тяжело вздохнула и промолчала, следуя дальше к колодцу. Не могла она заступиться за сына, сама бы такое Втораку не простила. Вот и не учила невестку, потому как вину и свою чувствовала. Избалован был единственный и поздний сын, от того и беда случилась, наверное.
— А в самом деле, дочка, где ты была? Мы с отцом знаешь как испугались? — Милослава говорила ласково, надеясь выведать тайное убежище невестки.
Вдруг она ещё убежать вздумает? И, чтоб не волноваться попусту, лучше знать, где искать.
— Я не скажу Нечаю, — добавила свекровь.
— В роще и была. А потом в лес пошла... — ответила Бажена, степенно шагая по улице с полными вёдрами воды, покачивающимися на корамысле.
— В лес? — подняла брови Милослава, — Дочка, а вдруг бы зверь встретился, или разбойник?
— А мне уже всё без разницы... — отвернулась девушка.
— Ты не глупи, милая! Всё образуется, вот увидишь! — заболело сердце у свекрови от отчаяния, услышанного в голосе невестки.
А Бажена шла и думала, как спокойно и хорошо было ей в лесу... И как не хотелось идти в дом мужа, будто в берлогу к медведю лезла. Хотя чего было бояться? Не тронет он её, опять к Забаве пойдёт — это знала наверняка.
Глава 6
Нечай влетел в избу вслед за Баженой, уперев в бока кулаки и гневно раздувая ноздри.
— Ты что о себе вообразила?!.. Я почему тебя должен искать по всей деревне?
Она подняла на него равнодушные серые глаза, перевязывая платок. Бажена занималась своим делом, мимоходом слушая его, и кузнец вскипел от этой дерзости, но жена его пресекла.
— Ты не должен меня искать. И я тебе ничего не должна. Поэтому оставь меня и иди, куда шёл, — девица поднялась и направилась к печи, где в чугунке томился ужин.
Но Нечай больно дёрнул её за плечо, вынуждая обратить на него внимание. Тонкая фигура Бажены влепилась в каменное тело Нечая. Впервые она видела его таким — злым, отвратительным... точно разбойник лесной! Не было в нём ничего похожего на того улыбчивого кузнеца, по которому вздыхали все девки в деревне, а она в сердце образ берегла, дожидаясь дня, когда станет его женой. Дождалась... Теперь без омерзения смотреть на него не могла.
— Пусти! — прошипела девка, а Нечай недобро усмехнулся.
Что-то часто он сегодня это слово слышал.
— А то что? Имею право держать тебя так. Да и не только так!
Что взбрело ему в голову, когда он схватил Бажену пониже спины, он вряд ли и сам мог ответить. И для неё это стало полной неожиданностью. Девица распахнула глаза, ахнула и влепила по наглой морде такую пощёчину, что голова нахала мотнулась в сторону. Но он сразу отпустил жену, медленно переводя на неё ошалелый взгляд.
— И не скажешь, что в таком дохлом циплёнке столько силы. В кузне могла бы работать, — усмехнулся Нечай, потирая щёку.
К удивлению Бажены он не рассвирепел, хотя она боялась, что за удар последует расплата. Наоборот, он будто пришёл в себя, помутнение рассудка прошло и на какой-то миг вернулся тот Нечай, которого девушка знала много лет. Но она себя не обманывала, знала, что это ей лишь кажется. Того Нечая она себе сама придумала, награждая теми качествами, которыми хотела. А он на самом деле вот такой — похабник, изменник и самодур.
— Не смей больше трогать меня! Не я тебе жена, а Забава! Вот её и хватай! — прошипела Бажена и вышла из избы.
— А вот и пойду... — ответил Нечай ей в спину, прищурив недобро взгляд.