Надо было что-то делать - и Хват в туфлях, хлюпающих на каждом шагу, пересек улицу и вошел в таверну. "Полное ведро" следовало бы скорее назвать "Худым ведром" - эль тут был повсюду, а не только в чашах и бочонках. Башмаки Хвата по щиколотку ушли в пенную лужу. Вокруг кричали, пели и ссорились. Две женщины боролись, кто кому прижмет руку, мужики обменивались оскорблениями, а кто-то заглядывал в чашу, стараясь рассмотреть, что там на дне.
Кайлок, Кайлок, Кайлок - слышалось со всех сторон. Даже бранящиеся мужики не обходились без него.
- Ты хитер, как Кайлок, а с виду смахиваешь на труп его отца, - заявил один, вознагражденный одобрительным ропотом толпы.
- О своем будущем короле надо говорить уважительнее, - отозвался другой.
- Никогда Кайлок не будет здесь королем!
- Герцог ему не позволит.
- Герцог тоже не вечен.
- Бреном будет править Катерина, а не Кайлок.
- Она выйдет за него, воспользуется его армией, ограбит его страну, а его отошлет обратно к матушке!
- Верно! - радостно вскричали все в один голос.
Хвата вопросы политики мало интересовали. Ему было все равно, кто будет править в Брене. Главное - монета, а не короли. Он расталкивал толпу, лягаясь и наступая на ноги тем, кто не хотел убраться с дороги. Скоро ему стал слышен пронзительный голос госпожи Тугосумки.
- Моя сестра приезжает в будущем месяце, - говорила она. - Она ни минуты больше не желает оставаться в Королевствах. Такое захолустье! - Тут достойная дама заметила Хвата. - Это ведь ты приходил ко мне третьего дня, мальчик? - Она взбила свои густо напудренные волосы и улыбнулась. - Я лиц никогда не забываю.
- Хорошая память - лишь самое малое из ваших достоинств, госпожа Тугосумка, - с поклоном ответствовал Хват. Дамам никогда нелишне польстить - даже таким уродинам.
- Какой милый юноша! - сощурила глазки она. - Снова с поручением?
- Вы столь же прозорливы, сколь и прекрасны. - В голове у Хвата зародилась некая мысль, - Не скажете ли, рыцарь здесь?
- Он вон там, с моей дочерью Корселлой.
Вот, значит, как звать эту крашеную воровку.
- Не могу поверить, - сказал он.
- Поверить во что? - растерялась Тугосумка.
- Что вы ее мать, - ослепительно улыбнулся Хват. - Скажите правду вы, наверное, сестры?
Хихикая, Тугосумка сказала:
- Ты не первый меня об этом спрашиваешь. А все благодаря крысиному маслу.
- Крысиному маслу?
- Да, только оно очень дорогое. Надо выжать множество крыс, чтобы набрать каких-нибудь полчашки.
Хват опешил. Он знать не знал, что это за крысиное масло такое.
- Но оно стоит своих денег, - рискнул заметить он.
- Я мажу им лицо два раза в день. - Этим многое объяснялось. - Позвать тебе рыцаря? - спросила она. Хват, потупившись, потряс головой. - В чем дело, юноша? Я что-то не вижу в тебе особого рвения.
- Вы очень проницательны. Мне и в самом деле неохота встречаться с ним.
Тугосумка ответила так, как Хват и надеялся:
- Могу ли я чем-нибудь помочь?
- Госпожа Тугосумка, мне совестно обременять вас. А между тем дело у меня очень... - Хват сделал вид, что ищет нужное слово, - очень важное.
- Важное?
- И прибыльное.
При этом слове госпожа Тугосумка вздрогнула всем телом и властно опустила руку Хвату на плечо.
- Расскажи мне все, милый мой мальчик.
- Вы ведь знаете Блейза, герцогского бойца? - Тугосумка жадно кивнула. - Так вот, он хочет встретиться с нашим рыцарем.
- Он хочет сразиться с ним? - вскричала Тугосумка.
- Ш-ш. Зачем же всей таверне знать об этом?
Тугосумка опомнилась.
- Ну-ну, продолжай.
- Нет нужды говорить вам, какие огромные ставки будут делаться во время подобного боя.
- Это верно, - прошептала она.
- Сейчас я скажу вам большой секрет. - Пальцы Тугосумки впились Хвату в плечо. - Если рыцарь погибнет - а надо сознаться, что это вполне возможно, - кому-то придется его хоронить.
Жадность, пылавшая на лице достойной дамы, несколько померкла.
- Хоронить?
- Поскольку у рыцаря в городе нет родных, тот, кто возьмет на себя заботу о его теле, получит его долю.
- Да он мне как сын родной! - воскликнула Тугосумка. - Я долгом почту похоронить его как подобает.
- Вы замечательная женщина. Однако к делу. Рыцарь должен встретиться с Блейзом нынче на закате у трех золотых фонтанов. Можете вы устроить так, чтобы он туда пошел?
- Быть спокоен.
- Хорошо. До скорой встречи, сударыня. - Хват глянул на Таула - тот опорожнял очередной мех с элем, не видя ничего вокруг. - Пусть пьет сколько влезет. Это сделает его сговорчивее.
Госпожа Тугосумка согласно кивнула и протянула Хвату руку для поцелуя. Хват исполнил это неохотно, не в силах отделаться от мыслей о крысином масле, выбрался из таверны и зашагал к трем золотым фонтанам. Чтобы его план удался, ему нужно переговорить с герцогским бойцом раньше Таула.
Ровас ворвался в дом как ветер.
- Слухи подтвердились: Лескет умер, а Кайлок намерен выиграть войну.
Магра и Тарисса переглянулись. С лица Магры исчезли все краски. Тарисса встала, уронив шитье, опустилась на колени рядом с матерью и поцеловала ей руку. Магра отстранилась.
- Когда это случилось? - спросила она высоким, звенящим голосом гневно, как показалось Джеку.
- Он умер во сне около месяца тому назад, - не глядя на нее, ответил Ровас.
Настала тишина. Никто не двигался. Огонь бросал вокруг пляшущие тени. Тарисса закрыла лицо руками. Магра сидела очень прямо, устремив взор в пространство. Ровас и Тарисса, как видно, ждали, чтобы она заговорила первая.
Наконец она встала и подошла к огню - по-прежнему прямая как струна.
- Кайлок выиграет эту войну, - сказала она.
Несмотря на значительность этих слов, все как будто вздохнули с облегчением. У Джека осталось ощущение, что Магра перевела разговор на другое.
- Как это отразится на его браке с Катериной Бренской? - поспешно спросила Тарисса. Вопрос ее был обращен к Ровасу, но смотрела она на Джека, желая понять, какое впечатление произвела на него эта странная сцена. Джек сидел с бесстрастным лицом. Тарисса ласково улыбнулась ему, и он, хотя и подозревал, что это не просто улыбка, невольно улыбнулся ей в ответ. Тарисса - самая соблазнительная женщина из всех, кого он встречал. Джеку вдруг расхотелось задавать вопросы.