***
Когда утром мы вышли из замка Алена, я восторженно покрутила головой. Подготовка к охоте была в самом разгаре. Вокруг сновали люди. Я не знала, как их должности назывались в этом мире, знала то, что у нас их именовали лесничими, егерями, загонщиками, псарями. Небольшие группки людей устанавливали яркие шатры для отдыха, а еще расставляли столы со вкусной едой. Каждый желающий мог подойти к ним, выпить, освежиться или перекусить перед охотой.
Раймон извинился и пошел устраивать Рону туда, где копошились дети и где за ними приглядывали няни. Он оставил меня наедине с Аленом, и я сразу почувствовала себя неловко. Между нами воцарилась пауза, но больше всего я боялась, что он заговорит о Раймоне. О характере наших отношений, который я и сама не знала. Или начнет отговаривать от отношений с ним.
– А что за охота? На какого зверя? – быстро спросила я, заерзав на месте. – Никогда не бывала на охоте!
Ален уставился на меня с немым удивлением. Наверное, девушки в этом мире не слишком интересовались охотой? Ну, что поделать, о чем только не поговоришь с лучшим другом мужчины, в которого ты влюблена, лишь бы отвлечь внимание от собственной персоны!
– Охота на кабана, – ответил Ален, помедлив. – Знаешь, сейчас чаще всего охотятся на оленя, но олень слаб и пуглив. То ли дело кабан! Опасный зверь, который восхищает своей смелостью и силой. Кабан всегда бьется до смерти. Не отступает. Это достойно уважения, не правда ли?
Я ощутила подвох в этом вопросе. И заерзала еще сильнее. Интересно, что Ален имеет в виду? Считает кабаном Раймона или… меня саму? Кто на кого охотился в нашей паре? Я понятия не имела.
– Правда, – пропищала я. – Расскажи еще, ты хороший рассказчик!
Ален не купился на столь сладкую лесть. Но усмехнулся, оглянулся в ту сторону, куда ушел Раймон, и решил продолжить просвещать неразумное создание, то есть меня.
– Охота на кабана в конце становится пешей, – продолжил свой рассказ Ален. – Это битва один на один. Человека и зверя. Конечно, чтобы загонять дичь, мы используем собак, сети, но на разъяренного зверя противник идет пешком и один. Просто с кинжалом или ножом, представляешь? Нередки случаи, что кабан побеждает человека. В любом случае охота заканчивается смертью для одного из них.
Я поежилась. По моей спине словно мурашки пробежали.
– Береги Раймона, ладно? – попросила я тихо, почти по-детски. – Не хочу, чтобы его убил кабан.
– Не бойся, – Ален улыбнулся и приобнял меня за плечи. – Раймон не просто смелый. Он хитрый. Завидев кабана, он не идет напролом. Он всегда ищет обходные пути. И знаешь… чаще всего это касается не только кабана.
Тихий смех Алена прозвучал в тени деревьев. Я улыбнулась в ответ, и в этот момент меня обняли теплые руки Раймона.
– А вот и я. Рона устроена, играет с остальными детьми. Няньку я попросил приглядеть за дочкой. А ты, Сильвия, соскучилась по мне?
– Очень соскучилась, – я потянулась на цыпочках к губам Раймона, не обращая внимания на Алена.
К черту все! Я хотела целовать этого мужчину и не желала думать о приличиях.
– О чем же вы говорили, пока меня не было? – рассмеялся Раймон после того, как долго целовал меня в губы, терзая их так сладко и страстно.
– О кабане. На которого идет охота, – отозвался безмятежно Ален, и Раймон почему-то вздрогнул. – Помнишь, Раймон, ты читал историю, что кабана зовут дьявольским животным?
– О, да, мне кажется кабан – достойный противник. Хотел бы я стать им в борьбе за правое дело с некоторыми хитрыми личностями, – Раймон вздохнул и замолк.
Я спрашивать не стала. Мало ли у Раймона врагов. Он взглянул через кусты на горизонт. И замер. Будто ему почудилось что-то?
– Ален, отведи нашу гостью в замок переодеться и поухаживай за ней. А мне нужно отойти ненадолго. Я найду тебя и еще поговорим! – Раймон быстрым шагом устремился в сторону горизонта.
Я пожала плечами. Что он там увидел? Я увидела лишь карету, мелькнувшую вдалеке. Но не рассмотрела герб. А, плевать, позже найду Раймона. И карету. Интересно все-таки, кто же заявился на охоту Алена без приглашения и с опозданием?
***
Экипаж с королевским гербом мерно покачивался на лесной дороге. Откинувшись на оббитую пурпурным бархатом спинку сиденья, Альберт смотрел на пылинки, пляшущие в лучике света, пробивающемся сквозь занавески.
Пока мы ехали, вдалеке слышалось то ржание коней, то звук охотничьего рога, то заливистый лай гончих. Но сейчас основная часть уже должна была подойти к концу. А значит, охотники отдыхали среди шатров и столов с кушаньями. Ален Кэрин, наверняка, устроил праздник с размахом.
В другой момент Альберт сам присоединился бы. Охоту он любил, и никто не удивился, увидев проезжающую в угодья Кэрина королевскую карету. Но сегодня Закарий остановился по приказу Альберта в стороне, на полузаросшей дороге, скрытой высокими кустарниками и раскидистыми деревьями. Так, чтобы не бросаться в глаза. Он подошел к дверце экипажа, открывая, ожидая указаний.
– Найди Раймона Алавара и приведи сюда, – приказал Альберт. – Без лишней шумихи. А потом отвезешь нас к охотничьему домику, мы его проезжали. Нам нужно переговорить… подальше от чужих глаз.
***
После охоты Раймон весело смеялся, рассказывая Алену, как они загоняли вепря. У них был такой случай на охоте, что зверь напал сзади, подло, когда один из охотников отошел в кусты по личным делам. И едва не украл у бедняги исподнее! Ален хохотал, и Раймон в восторге предвкушал, как сейчас отправится с другом за стол, который уже ломился от вкусных угощений, и продолжит беседу. Но локтя коснулась чья-то рука. Раймон обернулся и увидел рыжего молодого человека с пронзительными зелеными глазами, одетого в красное, белое и черное – в свои родовые цвета.
– Закарий Дэвлин к вашим услугам, – проговорил он. – Вас ждет принц Альберт в охотничьем домике. Позвольте Вас проводить к нужному месту?
Закарий вскинул ладонь, и в ней блеснула брошь. С родовым гербом Альберта. Наверняка, принц отдал ее, чтобы Раймон удостоверился, что это не ловушка врагов или не обман, не розыгрыш, и на самом деле отправился в охотничий домик.
– Я согласен встретиться с принцем Альбертом, – сумрачно кивнул Раймон. – Вот только… Позволено мне будет попрощаться с дочерью?
Зеленые глаза Закария хищно сверкнули, и он ухватил за запястье, ближе притягивая к себе.
– Нет! – выдохнул он горячо и надменно. – Вы идете со мной сейчас! Принц не любит ждать…
К тому моменту, как они пришли, Альберт уже явно успел заскучать в карете, покручивая на пальце один из фамильных перстней. Принц не зря взял с собой не обычного кучера, не тупого служку, который может что-то напутать, а Закария. Совсем еще юный аристократ, он все время вился вокруг и не гнушался даже выполнять поручения на уровне слуг. Так что ему вполне можно было доверить подобное. Зная, что он потом не станет болтать, куда и зачем ездили. Альберт сжал с силой в кулаке перстень так, что массивный камень до боли впился в ладонь. Чем меньше знал папенька-король, тем лучше!
Наконец, дверца кареты открылась.
«Закарий привел Раймона, отлично…» – по губам Альберта скользнула нехорошая улыбка.
Он кивнул Закарию, отпуская, а Раймону махнул рукой, приглашая внутрь.
– Присаживайся, Раймон. Признаться, я тебя уже заждался. В другой момент с удовольствием присоединился бы к охоте. Было бы приятно поохотиться с тобой бок о бок, а не покрываться мхом в карете, – Альберт потянулся, прогибаясь в спине, как кот на солнце, не стесняясь Раймона. – Но у нас другие дела. Не переживай, я быстро верну тебя к твоей дочурке. Если будешь послушным мальчиком, я тебя не задержу.
Альберт тихо, хрустально рассмеялся, но глаза остались слишком серьезные. Ведь это совсем, совсем не шутка. И Раймон это знал. Ему придется играть по чужим правилам.
Глава 13
У Раймона на языке вертелось: «Я с тобой, дорогой Альберт, и в кустах рядом делать дела личные не сяду». Но он не стал демонстрировать неприязнь и широко улыбнулся, присаживаясь на бархатные подушки. И обернулся, посмотрев на Закария: