С другой стороны, в своем мире, на Земле, я тоже умерла. Еще бы! Мой старенький автомобиль протаранило тяжелым грузовиком, и в моем теле мало что осталось целым. Так что, возможно, даже такая незавидная участь, как быть сбежавшей невестой от изменника-жениха в другом мире – это лучше, чем лежать в сырой земле в родном мире? Я еще поборюсь за свое счастье! И не нужны мне всякие там мужики. Даже самые красивые золотоволосые принцы, если не умеют держать штаны застегнутыми! А жаль… Если бы Альберт оказался порядочным мужчиной, вышла бы замуж за принца и горя бы не знала. Как за каменной стеной, была бы за ним! Но… Кажется, Альберт что-то говорил про мою якобы магию? Которую он хотел заполучить? Сильвия оказалась отнюдь не простой сироткой.
– Да пошел ты к черту, принц! – зло выпалила я себе под нос, пойдя дальше, отводя рукой нависающие ветки. – Мне всегда бабушка говорила, что все мужики – сволочи! Ничего, обойдусь и без брака. Одна справлюсь! Вон, в монашки пойду! Сильвия же из монастыря? Попрошусь обратно, объясню ситуацию, меня же обязательно примут эти добрые женщины-монахини?
Наконец передо мной оказались первые домишки. Я побрела по узким улочкам, стискивая зубы. Мощеные улицы – то еще испытание для босых ног! Морщась, я и не обратила внимания на темную тень.
– Эй, девка! Иди ко мне! Сколько берешь? – раздался за спиной глумливый голос.
Незнакомый мужчина схватил меня за руку, разворачивая к себе, впечатывая в свое тело. Точнее, в заметное пивное брюшко. В нос ударил запах дешевого пойла. Я скривилась, толкнула гада изо всех сил.
– Да что ты говоришь такое?! Отстань от меня!
– А ты из себя барышню не корчь! Давай лучше юбку задирай, дам тебе пару монет! – он зашарил рукой по платью, пытаясь задрать объемные юбки. – Видно же, что бродяжка!
От ужаса у меня пересохло в горле. Так, что даже закричать не получилось. Только задушенно всхлипнуть, пытаясь отбиться. Наверху, над нами, вдруг открылось окно. Из него высунулась какая-то толстуха.
– А ну, пошли отсюда! – грозно прикрикнула она. – В другом месте зажимайтесь, любовнички! Или помоями вас охладить? Так это я мигом!
Едва меня отпустили, как я бросилась наутек. Руки мелко дрожали, по щекам текли слезы. Хорошо, что монастырь Сильвии находился в столице, просто на окраине!
«Там-то меня точно примут! – уверенно подумала я. – Я расскажу всю правду про Альберта!»
Подбежав к знакомым Сильвии стенам, я схватилась за железное кольцо и изо всех сил заколотила им о массивные деревянные ворота.
– Пустите! Это я, Сильвия! Мне нужна помощь! – плача, закричала я, но дверь не открылась.
Глава 1
Сначала было совсем тихо. Затем послышались какие-то голоса. Казалось… шептались о незваной гостье. А потом ворота открылись с натужным скрипом. Полная сторожиха держала в руке свечу, огонек трепетал на ветру. А рядом стояла настоятельница – высокая женщина с узким вытянутым лицом. Она опиралась на трость, сжимая на резной ручке длинные пальцы, увенчанные дорогими перстнями.
– Матушка Полин! – воскликнула я, радуясь, что помню все, что и Сильвия. – Как я рада вас всех видеть! Пустите обратно, я…
Меня оборвала хлесткая пощечина. Я пошатнулась, схватившись за горящее лицо. Перстни настоятельницы даже губы разбили.
– Да как ты посмела, негодница? – прошипела Полин. – Мы тебя жениху законному отдали, целых два платья в приданное пошили, а ты… Позорить нас вздумала?
– Так он… он… скотиной ваш жених оказался! – задохнулась я от возмущения.
– А ты не ругайся, негоже девице приличной так говорить! Обидел тебя, говоришь? Так значит, за дело! Хвостом крутила перед кем-то, вон, все платье сбилось! Понятное дело, что взашей погнал! Кому гулящая нужна?
– Да он убить меня хотел! – выпалила я, отступая на шаг в шоке. – Я его с другой застала!
Полин нехорошо рассмеялась, говоря тихим голосом:
– А чего ты хотела, девочка? Верности тебе? Альберт – принц, будущий король! А при короле всегда фаворитки есть. Дело жены – смиренно сносить все тяготы супружеской жизни и молиться о том, чтобы небеса образумили его! – Полин сложила ладони, возводя взгляд к ночному небу, а потом строго нахмурилась. – А не рот свой открывать на супруга, который тебя поит и кормит! Из милости взял тебя, нищую оборванку, а ты и тут умудрилась все испортить? Уходи, Сильвия, и не смей никому говорить, что приходила сюда!
У меня дрожали губы. Слезы блестели на ресницах. Что мне делать? Ночевать на улице? В чужом мире? Да меня уже чуть силой в подворотне не заломали и взяли! Не так писали в книжках о попаданках! Там сразу и замок, и слуги, и балы, и властный герой хороший! Но и у меня все это было. Я сама сбежала от роскоши и от изменника-жениха, надеясь вернуться в монастырь.
Я предприняла последнюю попытку, бросилась вперед, хватая Полин за черный рукав.
– Но мне некуда идти! – в отчаянье воскликнула я. – Вы же сами знаете… Нет у меня никого на белом свете, в монастыре я выросла! Я любую работу делать буду, только не прогоняйте, пустите!
– Чтобы позором себя заклеймить? Что от тебя жених отказался, ты при дворе ноги пораздвигала и обратно прибежала? Ну уж нет! Вон пошла! – Полин брезгливо выдернула рукав из моих пальцев, а потом повернулась к сторожихе. – Гони-ка ее прочь! А не то собак скажу спустить! Нечего сиротам спать мешать!
Я шла медленно, едва передвигая ноги, уходя прочь от монастыря. Беспрестанно озираясь в темноте. Идти обратно в город я побоялась, чтобы не нарваться на гуляк и насильников. А монастырь находился на самой окраине, возле леса. Я решила переночевать там, чтобы потом с утра отправиться обратно в столицу и найти работу. Потому что в животе отчаянно бурчало от голода! Я не ела с самого утра, только перехватила маленькое пирожное, которое принесла служанка. А потом отправилась искать Альберта и… Я поморщилась. Вспоминать сцену жаркого секса наследного принца с горничной мне не хотелось.
– А вот и лес! – проговорила я сама себе, пытаясь успокоиться.
Я боялась темноты, но как оказалось, бояться следовало не того… Не успела я ступить на вытоптанную лесную тропинку, как в ближайших кустах замерцали алые огоньки, похожие на чьи-то глаза. И заорав от страха, я побежала прочь. Но споткнулась и упала, ударившись лбом о корягу. Перед глазами потемнело. Последнее, что я успела увидеть, прежде чем отключиться, – это то, как алые огни приближаются ко мне.
Впрочем, потерять сознание я не успела. Чьи-то сильные руки подхватили меня и вздернули вверх, ставя на ноги. А потом оттолкнули с дороги.
– Беги, девушка, я убью тхереге! – услышала я громкий мужской голос и увидела, как сверкнул меч.
Я успела отпрянуть и прижаться к дереву спиной, когда услышала рев. Это подал голос тхереге. Дикий зверь, напоминающий медведя, с черной слипшейся шерстью и горящими алыми глазами несся прямо на нас. Вернее, на моего спасителя, который стоял посреди дороги с мечом наперевес и готовился «приласкать» зверя сталью.
Я прикусила губу, чтобы не закричать, когда тхереге оказался совсем рядом с незнакомым мужчиной и умело замахнулся передней лапой, вставая на задние лапы. Неужели убьет? Но нет. Пара замахов меча, скользнувшие по брюху тхереге, оставили на том царапины. Мишка косолапый из другого мира явно не желал, чтобы его убили!
Замах, еще замах, удар лапой… Незнакомец вовремя пригнулся и сделал какое-то невероятное движение, крутанув мечом. Оружие вошло прямо в сердце тхереге до самой рукояти. Медведь захрипел, и алый блеск его глаз погас. Он свалился кулем на дорогу, и незнакомец с трудом оттащил его к кустам.
– Опасность миновала! Можете идти сюда! – улыбнулся он, оборачиваясь ко мне.
Я обратила внимание на ясный взгляд его серых глаз, чуть встрепанные волосы после драки с тхереге, темные и длинные, до самых плеч. А еще я застенчиво окинула взглядом его широкие плечи, высокую, крепко сложенную фигуру, узкие бедра и длинные ноги. Ох. Мне везет на мужчин в этом мире! Сначала Альберт – хоть картины с него пиши, золотоволосый красавчик-принц. Теперь этот… бесстрашный воин.