– А Вы стражник? Как Вы здесь оказались, в этом лесу? – неловко осведомилась я, подходя ближе к незнакомцу.
Тот рассмеялся, запрокидывая голову. Его смех был звонким, и мой страх начал понемногу проходить.
– То же самое я хотел спросить у Вас, юная леди! Что Вы делаете в лесу в такой поздний час?
– Я ушла из монастыря, поссорившись с настоятельницей, – ответила я чистую правду, опустив глаза.
Хотя, конечно, я немного лукавила. Но не сообщать же первому встречному о том, что я сбежавшая невеста из дворца принца Альберта?
– Что же насчет вас? – спросила я.
– Нет, я не стражник, – отсмеявшись, качнул головой незнакомец. – Меня зовут Раймон Алавар, а в лесу я по делу. Я выслеживал тхереге уже довольно давно. Эти твари обладают зачатками магии, ну, Вы видели глаза тхереге. Они очень опасны. Но их когти обладают магической силой. Из них делают особое оружие для ближнего боя. Я и не надеялся, что тхереге подпустит меня так близко, но кажется, вы ему понравились. И зверь потерял бдительность, выйдя из лесной чащи.
– Ого, – я облизнула губы, начиная нервничать, и зачарованно посмотрела на то, как Раймон умело взмахивает мечом и забирает коготь к себе в карман. – Меня зовут Сильвия Лэйн. Я сирота. Уже достигла возраста, когда могу выйти из монастыря, в котором воспитывалась с детства. Я хотела попасть в город, но заблудилась. В городе у меня есть друзья, но мне нужно где-то переждать ночь.
– А зачем Вам в город, Сильвия? – с интересом заломил черную бровь Раймон, протягивая руку. – Вы действительно заблудились. В лесу Вам не стоит оставаться. Я отведу Вас в город, накормлю в таверне, и мы скоротаем ночь за беседой. А потом разойдемся. Вы к друзьям, я по своим делам. Как Вам идея?
– О! – вспыхнула я, принимая руку Раймона, его пальцы были изящными, но невероятно сильными, будто вправду руки воина… и музыканта. – Было бы замечательно! Но мне неловко Вас утруждать. А в город я иду затем, что собираюсь найти работу. И жилье.
– Все в порядке. Вы же приманили тхереге. И я заполучил его коготь. Считайте это моей благодарностью, – учтиво ответил Алавар, выводя меня из леса и вытягивая вперед вторую руку.
На ней зажегся крохотный огонек, освещая наш путь. Я едва удержалась, чтобы не ойкнуть от изумления. Впервые видела настоящего мага, использующего свои силы, так близко! Потеряв бдительность, я снова споткнулась и налетела прямо на него, впечатавшись своим телом в его широкую грудь. Мышцы Раймона были словно каменные. Он ловко перехватил меня за талию, но не спешил отпускать, изучая лукавым взглядом серых глаз.
– А я думал, Вы спешите в город к жениху, мисс Лэйн.
Я прерывисто вздохнула. Голос Раймона был низким, бархатным, слегка ласкающим. Словно обещавшим что-то большее, чем просто дружеские объятия. Но при слове «жених» меня передернуло. И я попыталась выпутаться из рук Алавара.
– Нет, мое сердце свободно. Так же, как и рука, как видите! – я недовольно тряхнула рукой, вспоминая, как недавно швырнула в лицо Альберту помолвочное кольцо. – От мужчин одни проблемы! Я не хочу зависеть от кого-то и собираюсь сама строить свою жизнь… Ой! А что вы делаете, Раймон?!
Я взвизгнула в голос, прерывая свою пламенную феминистическую речь, когда этот невозможный, несносный мужчина вдруг подхватил меня на руки и понес вперед.
– У Вас босые ноги. Еще поранитесь. Не бойтесь, тут недалеко город и таверна. Там я посажу Вас за стол и попытаюсь раздобыть обувь. Хозяйка таверны – моя добрая подруга.
Мои щеки запылали от стыда. Я промолчала, ухватившись за шею Раймона, и подумала о том, что так и не поблагодарила его за спасение. А еще за это нежданное внимание. Когда он не просто сохранил мне жизнь, но и увидел израненные босые ноги. И захотел позаботиться обо мне. Сам, без моих просьб! Этот мужчина удивлял все больше. И я устало склонила голову ему на плечо, решив, что поблагодарю в таверне.
Кажется, я уснула. Прикорнула на несколько минут на плече у Раймона, пригревшись в его теплых руках. Какой позор!
– Сильвия, проснитесь.
Вежливое покашливание заставило меня дернуть головой и оглядеться. Боже! Где я? Уснула в клубе, отмечая день рождения Маринки? И девочки ушли, оставив меня спать, уткнувшись лбом в стол? Так я ж не пила даже! Очень устала, в офисе Михаила Петровича выдалась адская неделя, еще и когда я попросила отгул, он наорал. Сказал, что я вечно беру отгулы, катаюсь по выставкам со своим рукоделием – тряпичными куклами, что нужно больше думать о работе, а не бездельничать и прохлаждаться дома под одеялом. Я побоялась напомнить о том, что всю неделю почти ночевала в офисе, забыв про завтрак и обед, а вместо ужина перехватывала сосиски в тесте из ближайшего киоска. В фирме готовили большой проект – презентацию нового йогурта, так что все работники «Милон» зашивались. От дизайнеров до мелких сошек – младших менеджеров, как я.
Я с вспомнила, как разрыдалась тогда от его нотации, выскочила из кабинета, прыгнула в машину и… Дальше было шоссе, грузовик и темнота. И мое новое тело, девочки-сиротки с какой-то особенной магией, по уши влюбленной в наследного принца. Который совсем не любил ее!
– Сильвия, с Вами все в порядке? – встревоженный мужской голос привел меня в чувство.
Раймон поставил меня на ноги, осторожно, перед самой дверью таверны, на деревянный пол. Я вспомнила все. Как сбежала от Альберта, который едва не убил меня. Как просила монахинь приютить, а они вышвырнули меня на улицу. Как побрела я в лес ночевать, а там меня чуть не сожрал страшный зверь. А этот мужчина спас мне жизнь.
– Раймон, спасибо за то, что спасли от тхереге! – пылко выдохнула я и повернулась к Раймону.
На этот раз объятия были не случайными. Я встала на цыпочки, потянувшись к нему, обхватила руками шею и прижалась своими губами к его в неумелом поцелуе… Да, мне не повезло. На земле я была серой мышкой, и опыт моих свиданий стремился к нулю. Вместо мужчин у меня всегда была работа. И сейчас я пожалела об этом. Мне… хотелось понравиться Раймону не меньше, чем он мне. А как это сделать, если не выстрелить из тяжелой артиллерии и не поцеловать его первой?
Раймон не растерялся. Он снова подхватил меня за талию, удерживая мое равновесие, и ответил на поцелуй. Гораздо более умело, чем я! Я вспыхнула, когда кончик его языка неторопливо прошелся по краешку моих губ, размыкая их. Я подалась навстречу, мечтая, что этот поцелуй будет долгим и сладким, но…
– Па-ап, а что ты делаешь? А кто это? Гулящая девка из таверны? Мне сказали, тут только такие и промышляют… – раздался совсем рядом детский голосок.
Крохотная ручонка настойчиво подергала меня за юбку. Раймон поспешно разорвал поцелуй. Мы синхронно отшатнулись друг от друга. Наши щеки вспыхнули одновременно краской стыда. Когда Раймон подхватил девочку на руки.
– Зайчонок, это не… э-м-м… не гулящая девка с таверны. Мы же еще не вошли внутрь, правда? Значит, Сильвия не может быть такой. Где это ты услышала про девку? А? Признавайся!
– Твой друг Ален сказал! – весело рассмеялась девочка, заерзав на руках отца.
Ее длинные русые волосы были заплетены в аккуратные косички, а большие голубые глаза сияли на милом личике. Девочка напоминала куклу в длинном синем платьице с аккуратным белым бантом сзади. На вид ей было лет семь-восемь, не больше.
– Уши бы оторвать моему другу Алену. Сейчас мы с тобой поговорим, радость моя. И я узнаю, каким образом ты оказалась без разрешения ночью на пороге таверны. Снова сбежала и искала меня? – прорычал Раймон, обеспокоенно глядя на меня. – Но прежде… Познакомься, милая. Это Сильвия. Моя подруга. А это моя дочь, Рона.
У меня все внутри дрогнуло, когда я услышала слова Раймона: «Это моя дочь…»
Сердце рухнуло куда-то в пятки, на ресницах засеребрились слезы. Я что, вляпалась в очередную историю?! Не успела от одного изменника отделаться, как на подходе второй? Вот только на этот раз… я оказалась разлучницей. Вернее, как правильно сказала девочка, гулящей девкой!
Глава 2
Я встряхнула волосами гневно, злясь сама на себя. Ну, куда я полезла со своими поцелуями, если не выяснила толком, женат ли этот бесстрашный воин?! Вот Раймон умен. Он сразу спросил про жениха! А я? Как была на Земле глупышкой, вечно надумывающей романтические бредни, когда мне симпатичные парни место в маршрутке уступали, так и в другом мире ничего не изменилось. Нет, ну, а что? Чему бы грабли ни учили, а сердце верит в чудеса!