– Есть! Познакомься! Это Рона. Твоя новая хозяйка, – поспешно поправилась я.
Хватит мне одной маленькой девочки, у которой папу забрали в тюрьму и она плачет каждый десять минут. Еще куклы такой же мне не хватало.
– А разве моей хозяйкой не должна быть ты? – кукла растерянно почесала тряпичной ладошкой макушку, выдрав пару ниток. – Ты же меня оживила.
– Я слишком взрослая, чтобы владеть куклой. И как раз потому, что я оживила тебя, твоя жизнь принадлежит мне. А не тебе. И я хочу подарить тебя Роне. А я обойдусь, – поморщилась я. – Никогда не любила рабство. Эй, Рона, подойди сюда!
Девочка будто бы ждала моего оклика. И сразу же подбежала ко мне. На ее щеках все еще виднелись не до конца высохшие следы от слез, но улыбка показывала, что Рона совсем не падает духом. И не расстраивается. Я вздохнула с облечением. И протянула эту куклу Роне. Та благоговейно взяла ее и посмотрела на меня такими глазищами, что внутри меня все потеплело.
– Это правда мне? – прошептала девочка, до сих пор не веря в такой щедрый дар.
Я с готовностью кивнула.
– Тебе. Если пообещаешь больше не расстраиваться. Кукла живая. Она поможет, развлечет, защитит от опасности. Пообещай носить с собой эту куклу, ладно? Одному небу известно, что с нами может случиться.
Рона покачала головой и крепче прижала к себе куклу.
– Обещаю, что не расстанусь с тобой, кукла… – девочка запнулась и подняла глаза вопросительно на меня. – А как мы ее назовем?
Я вздохнула. Больше всего на свете я не любила называть кого-то. От домашнего животного до настоящей дочери, которой у меня и в проекте-то нет. Пусть это сделают за меня – обычно был мой девиз. Но не тогда, когда на меня смотрели такие же умоляющие глазки Роны. Такие выразительные… Совсем, как у ее папы! Как жаль… что я так и не набралась наглости и не поцеловала его снова. Долго и сладко… Или не дождалась, что он поцелует меня сам?
– Давай Кармен! – улыбнулась я, вспомнив Землю и ту оперу, вернее, балет, на котором мы видели даже звезд эстрады.
Я вспомнила яркую танцовщицу Кармен и ее сложную историю. Наверно, эта кукла будет открываться не сразу. В эмоциях. Но это же так хорошо: предвкушать этот момент.
– Красиво! Спасибо тебе за все! – просияла Рона, бросаясь мне на шею. – Кукла – настоящая принцесса!
К сожалению, эти слова вызвали нежелательные воспоминания уже у меня. Я вспомнила о принце, что наверняка преследует меня. А бежать от возмездия принца с ребенком на руках, еще и таким ребенком, который боится меня убить… Ну, это не самая лучшая затея. Я, прикрыв глаза, попыталась усилием воли вызвать образ Фреда, например. Все будет хорошо. С утра встречусь со старым другом, он поможет мне.
Но перед глазами стоял лишь Альберт. Это возмутительно и самодовольно со стороны этого гада! Но принц влез в мозг еще настоящей Сильвии и вылезать не хотел. Казалось, чтобы забыть об Альберте и связанной с ним опасности, нужно сначала прикончить его. А у принца такая охрана, что о-го-го! Так что выбить этот образ моего изменника-жениха можно было лишь одним способом. Способом, который нравился мне еще меньше, чем прибить Альберта. Я осторожно вспомнила Раймона, наш поцелуй, и мои ноги подогнулись. Все страхи о том, что Альберт настигнет меня, раскроет мое инкогнито, вернет во дворец и силой заставит меня выйти замуж за него, меркли… Перед хищными тонкими чертами лица Раймона. И его мягкими губами, которые так жадно и требовательно накрывали мои… Ой, все! Хватит воспоминаний! Тут ребенок, нечего при Роне думать о сексе с ее милым папочкой.
– Давай ложиться спать? Заберешь куклу с собой в постель. А то Кармен очень устала. Она же только-только ожила, – предложила я, видя, как заигралась Рона с куклой.
Девочка постоянно теребила Кармен, что-то тихо ее спрашивала. И иногда кукла отвечала на вопросы девочки!
– Да, да, пошли спать! Чур, Кармен между нами лежит? Чтобы ей было удобнее?
Меня передернуло. Похоже, этой ночью уснуть мне не судьба. Ведь я просто побаивалась этой куклы. И лучше я прослежу за ней, чтобы Кармен не навредила Роне. Ведь малышка так безапелляционно доверяла кукле, как не доверяла мне… кстати!
– А это идея. Нужно поговорить завтра с куклой и решить некоторые вопросы, касающиеся вас, милая леди… – я не заметила, как проговорила последние слова вслух, и Рона немного напряглась и подобралась всем телом, как дикий зверек, которого будут сейчас ругать.
– Какие вопросы? – пролепетала девочка.
Я подошла ближе и присела на корточки перед Роной.
– Может, не зря я оживила куклу, Рона? Не только для игры и чтобы утешить тебя. Вдруг эта кукла – умелый воин? И она сможет защитить тебя, если на тебя нападут плохие люди. Ведь я не всегда смогу быть рядом с тобой.
– Как те люди, что забрали папу? – пискнула, погрустнев, Рона.
Я лишь кивнула, понимая, что личная охрана принца могла искать меня. И хотеть взять под арест меня. Но мне просто повезло, что я спряталась. Но схватили Раймона. Лишь потому, что он отирался постоянно рядом. А значит… что рано или поздно Рону тоже похитят и заберут от меня. А потом Альберт захочет шантажом заставить меня плясать под его дудку и делать то, что он велит. Иначе он будет угрожать тем, что убьет девочку. Откуда я это знала? Да ниоткуда. Но за то небольшое время знакомства, мне удалось немного узнать Альберта. И осознать, что он никогда не гнушался грязной игры. И вполне мог надавить на меня через Рону, чтобы я вернулась к нему во дворец, вышла за него замуж и, как овечка на заклание, пришла, подставив шею. И отдала свою особую магию ему, а может, даже дала себя убить? Еще чего, мой дорогой изменник! Еще повоюем… К счастью, теперь благодаря Кармен больший шанс, что Рона в безопасности!
Глава 6
Утром я проснулась с петухами. В буквальном смысле. Долго лежала, хлопала глазами, пытаясь прийти в себя и понять, в каком я мире нахожусь. Память упорно мне подсовывала воспоминания, как я так же просыпалась у бабушки в деревне засветло. И как меня будили петухи.
– А что это за птицы орут под окном? Петухи? – спросила я у Роны, которая уже вертелась перед зеркалом, поправляя платьице.
– Оракалы! – рассмеялась девочка. – Они дикие, прилетели из леса, тут лес недалеко. Скоро выйдет брат хозяйки таверны и постреляет оракалов, чтобы кухарка приготовила их нам на завтрак!
Меня передернуло. На Земле я была вегетарианкой, нестрогой, но чувствую, здесь питаться вкусной и здоровой пищей не получится. Выбирать не приходится.
– Заплетешь мне волосы? – негромко и застенчиво попросила Рона.
Я кивнула и усадила девочку перед зеркалом, ласково проходя расческой по длинным русым волосам.
– Ты помнишь то, что произошло ночью? – мой голос был тихим и серьезным.
Рона зажмурилась и замотала головой.
– Мне… мне приснился плохой сон. Разожженный камин, пламя, что просится наружу… И пожар. Пожар в таверне, в комнатах наверху. Как раз в том крыле мы спали с тобой. Но ты разбудила меня. И подарила мне куклу. Живую куклу, которая умеет разговаривать. Это же был только сон, правда?
Рона доверчиво ткнулась лобиком мне в живот. Я прерывисто вздохнула, отложив расческу. И погладила ее по голове.
– Да, малышка. Это всего лишь сон. Не думай о нем. Давай лучше поиграем с куклой? Она же и правда живая. И соскучилась по тебе за ночь!
Решив отвлечь Рону от страшных воспоминаний о ночи, я потянулась к кукле, сидящей на стуле неподалеку. Самая обычная, тряпичная, с глазами-пуговками и нарисованной углем улыбкой, кукла не подавала признаков жизни. И я выдохнула с облегчением: значит, приснилось ночью. Никакая она не живая, не могла я ее оживить! У меня нет магии, в отличие от Роны и других жителей мира Эллиос и…
– Привет, Рона и Сильвия! – пуговки-глаза вдруг налились магическим светом.
Нарисованный рот куклы растянулся в настоящей улыбке, когда она шевельнулась на моих руках. И потянулась тряпичными ладошками к Роне. Я чуть не заорала. Рона – нет. Девочка просияла и почти выхватила у меня из рук куклу.
– Кармен! – радостно воскликнула Рона и обняла куклу. – Ты спасла меня вчера!