— Спасибо, друг, — Го’Шенор сказал это так, будто считал иначе. — Я освобождаю тебя от обязанности служить моей семье. — Глаза его полыхали чистой магией, ничем не сдерживаемой, которая бурлила через край. Дав свободу своему внутреннему резерву Сабрис, одаренный по матери, опытной колдуньи, он пылал голубым огнем, еле различимым взгляду простого смертного.
— Их ведет утопленница, она средоточие всего зла, — произнес Аскарон Сагард, появляясь в портале, увешанный всяческими защитными артефактами, словно манекен в лавке. Его скептический взгляд, брошенный в сторону прожорливого морового тумана не придавал уверенности никому из присутствующих.
— Но есть пророчество о мечнице, освобожденной от гнили и потому неуязвимой к этой напасти.
Хеймиль хохотнул, добавляя к словам короля Сагарда.
— Знал бы заранее, позвал бы с собой на поле брани побольше женщин. — И он обернулся, с задором в голосе спрашивая у своего войска: — Ну-ка, есть ли среди нас мечница, освобожденная от гнили?
Ответила ему тишина и негромкое перешёптывание.
Хеймиль вздохнул, констатируя очевидное:
— Так что, дорогой мой, сегодня не наш день.
— Всадники, — проронил негромко Инлик, стоящий подле коня своего хозяина. — Из Дитрии.
— Неужто Ди Авель одумался? — проворчал Мудрый правитель, и оказался прав да насовсем. Из-за разлома, отделившего территорию Дитрии от остальных королевств, путники во главе с Вайолет Орсхейм были вынуждены ждать пасмурной погоды, чтобы пересечь крутой обрыв, напрочь необременённый мостами.
Взмыленные и столь же напуганные лошади несли путников во весь опор. Ведь моровая чума их почти настигала. Однако троица всё-таки вырвалась. Двое вампиров обратились и один из них подхватил на руки третью всадницу.
В следующее мгновение загнанные насмерть лошади оступились и с диким ржанием упали наземь. Рыхлый туман поглотил их следом, заставляя умолкнуть раз и навсегда.
— Это ваша графиня, которую вы искали, — Инлик фыркнул.
— Вайолет?!
— Что такое? — рыжий статный мужчина в доспехах, без шлема, восседающий на боевом коне, король по имени Хеймиль нахмурился. — Графиня Вайолет? Хм, никак Орсхейм решил предать свою отчизну?
— Он это сделал уже давно, — Сабрис выплюнул следующие слова с немалой толикой отвращения. — Хейс был в сговоре с ведьмами, он даже не так давно пытался меня убить под видом ревности за свою жену.
— Вот как? — Мудрый правитель пожевал губы, недовольствуя. — И когда ты планировал мне сообщить о свершенном самосуде?
— Мой хозяин оборонялся, — встал на его сторону оборотень.
— Мне кажется, — в разговор встрял король метаморфов. — Или мы говорим не о том.
— Что ж, ладно. Ив, запасной заговоренный меч с тобой? Кажется, вот и наша мечница пожаловала.
Король Истмарка кивнул в сторону двух вампиров, зависших в воздухе над войском.
— Мы с миром! — крикнул один из них. Другой всхрапнул, проглатывая возражение.
— Мне кажется, вы немного не вовремя, — Хеймиль кивнул в сторону напасти, сожравшую уже половину поля, которое разделяло врага до войска метаморфов, рыцарей и некромантов.
— Вайолет, это ты? — Ив, казалось, не обращал ни на кого внимание. — Спускайся, твой муж уже до тебя не доберется. Нет нужды искать защиты среди кровососов.
— Я бы попросил! — возмутился тот самый «кровосос».
— Милорды, — графиня наконец подала голос, — меня отправили заключить военный союз с вашими королевствами от имени Дитрии. Правда, я вижу, что мы опоздали. Что ж, придется нам встать своим немногочисленным войском в строй и принять свою судьбу.
На секунду возникла гробовая тишина, нарушаемая противным топотом и отдаленным чавканьем.
— А я что говорил? — весело произнес Хеймиль. — Дайте ей коня и меч.
— Гоинс? Это ты? — Сагард удивленно пригляделся к вампиру, все еще висящему в воздухе.
— Судьба меня всё-таки догнала, — проворчал тот в ответ, меняя вампирскую форму на костяного лорда. По приземлению этакого гиганского монстра, полыхающего проклятой магией, на землю раздался негромкий грохот. Лошади и кони заржали, но устояли на месте.
— Да уж, — недовольный король метаморфов кинул уничижительный взгляд в сторону предателя, переселившегося в Дитрию еще в юношестве. — Неужто думаешь, проклятая магия сможет повлиять на эжейскую?
— А откуда, по-вашему, пошла проклятая магия? — вопросом на вопрос ответил опытный маг. Сагард широко раскрыл глаза и подался вперед, вызвал портал, чтобы достать какой-то древний фолиант.
— Так-так, — он листал страницы, бегло просматривая заголовки. — Иномирная магия, иномирная, иномирная... ага, именуемая эжейской, предположительно может является прародительницей проклятой.