— Случится что-то очень плохое... Я это чувствую! — просипела луженым горлом, все также лежа, не в силах сделать полноценный вздох. Неожиданно его теплая рука легла на мой лоб, отчего-то покрывшийся испариной. Затем герцог констатировал:
— Вы бредите! Да у вас жар, Вайолет! Я сейчас же пришлю служанку и лекаря. И прошу... не покидайте замок, пока я не вернусь. Нам еще есть, что обсудить.
Его добрый и заботливый голос чуть не вызвал у меня слезы, если бы не состояние странного припадка.
— Зачем вам ехать? — вырвалось у меня сквозь новый спазм, заставляющий сердце биться учащенным ритмом, мешая дыхательному процессу.
Уже собираясь встать с кровати Го'Шенор помедлил, однако пояснил:
— Мой титул и звание, я их унаследовал, а не заслужил. Понимаете? Как мне править армией, которая считает меня сущей белоручкой? А от меня зависит судьба всего королевства. Я должен... Нет, обязан стоять с ними плечом к плечу, чтобы завоевать авторитет, свой собственный.
Схватив его за руку, я непроизвольно усугубила положение. Перед глазами плыло кровавое марево, сменяясь тьмой образов и видений неотвратимого.
Герцог поспешил покинуть комнату, наверняка, чтобы позвать лекаря.
— Грядет война, — выдали мои губы прежде, чем припадок прекратился так же внезапно, как и начался.
Приняв мгновенное решение, я поднялась с кровати и слабыми ногами доковыляла до шкафа, дабы достать рубашку. Быстро накинула её на себя.
На этом мое везение кончилось, увы, других элементов женского туалета там не оказалось. Хотя, это и к лучшему. Не долго думая, схватила мужские панталоны великоватого размера и одела, прежде чем вернуться к своей одежде.
А когда ко мне прибыла целая делегация с травяным настоем, тазиком да тряпками для компрессов, то встретила я их уже полностью одетая.
И потому выпроводила, заверив лекаря в своем полном здравии. А едва захлопнув за собой дверь, тут же бросилась к комнатке с оружием, подобрать арбалет и себе да пару кинжалов. Нужно следовать за ним! Я точно это знаю. Нет не так, чувствую!
Открыв вновь оружейную сокровищницу герцога, так и вовсе обомлела. Одних только арбалетов висело с дюжину. Палицы, палаши, пращи, сабли, клинки, молоты и даже дубинки, причем кривой формы. Себе же выбрала три стилета, пару заколок с лезвием и арбалет с коротким луком и средним ложем-древком, как раз под дамскую руку.
Еще немного подумав, взяла деревянные с посеребренными наконечниками и цельнометаллические болты с широкими клиньями, для ускорения зарядки, однако по дальности, конечно уступающие первым из-за своего веса. Но все же металлические болты более полезны в ближнем бою, ибо большую часть времени, как раз приходилось тратить на взвод тетивы до крюка спускового механизма и на крепление стрелы. А еще, конечно, одела шпоры на ботфорты, чтобы подгонять лошадь без хлыста.
Не зря же отец воспитывал меня, как первенца-мальчишку, обучал владению не только охотничьими луками и арбалетами, но и осадными крюками, и многим чем еще. Возможно, потому в моем взоре не хватало той нежной ранимости, как у сестер. Оттого, минуя свой второй десяток, так и не сыскала себе мужа, готового воспринимать женское мнение всерьез. Увы, пришлось скрывать характер за жеманными улыбками и любезным молчанием.
Радовало, конечно, еще то, что завидев меня, целенаправленно идущую по коридорам в поисках очередной лестницы, стражи лишь молча отдавали честь и расступались, не препятствуя. Потому спустилась по центральной во двор замка. И ориентируясь по запаху, быстро нашла конюшню.
Конюх как раз расчесывал мою Стрелу, любимую ведущую из всей графской тройки, налегающую на замоченный в воде овес. Молча прошла и, сняв со стены мужское кожаное седло, уздечку, сбрую передала их ошарашенному моим поведением мужчине, приказав:
— Седлай.
— Не положено, леди. Герцог не велел... — с этими словами мужчина собирался покинуть стойло вместе со всем, но я его остановила словами: — Отдай обратно.
В итоге, глядя на мои мучения — прыжки вокруг лошади, мужчина сжалился и помог закинуть седло, затянуть ремни да вдеть уздечку, поправить шоры. В общем, сделать всю работу.
— Но только это... Вы меня не выдавайте, леди. У меня двое мальцов подрастает, а тут место хлебное да и не обижают.
— Я вас не видела, — покивала в ответ с благодарностью и поставила ногу на табурет вежливо приставленный конюхом, так и оставшимся для меня безымянным.
Глава 3. Побег
Вот только спокойно выехать из замка мне так и не дали. Пришлось согласиться на конвой из двух всадников, что ныне следовали позади в нескольких десятках ярдов.