Измена. Лишняя невеста
Айлин Маар
Глава 1
Ариана
Торжественная музыка затихла. Голоса присутствующих на празднике гостей смолкли. Свет озарил нас с Кассианом, замерших посреди бального зала, заставив меня недоумённо оглянуться.
— Ариана… — позвал меня родной голос, призывая повернуться на зов.
Наследный принц тёмных гор сейчас смотрел на меня своим неизменно серьёзным взглядом. Его карие глаза с золотистыми отблесками в очередной раз завораживали меня своей красотой, заставляя сердце неистово биться. Будучи обычным человеком, я до сих пор не могла поверить в то, что стала невестой дракона. Той, которую приняла звериная сущность Кассиана и опознала во мне свою истинную.
Среди знати уже долгое время не смолкали разговоры о данном инциденте. Ведь никогда дракон не выбирал своей парой обычного человека. Но с Кассианом никто спорить не решался. Ведь ему было виднее.
И ни разу мой истинный не дал мне усомниться в том, что он сделал верный выбор. Хотя у меня и проскальзывали такие мысли. Но лишь потому, что я боялась спугнуть свалившееся на голову счастье.
— Ариана, — снова позвал меня дракон, беря мою руку в свои. — Все знают, что найти истинную для дракона нелегко. Но мне повезло, — произнёс мужчина в оглушающей тишине. А я почувствовала, как мои щёки запылали от смущения. Ведь взгляд дракона подтверждал все сказанные им слова. — Ариана, ты станешь моей женой? — прозвучал вопрос, из-за которого сердце неистово забилось, готовое выпрыгнуть из груди. Во все глаза я смотрела на темноволосого дракона, который ждал от меня ответа. Но из-за волнения я не могла выдавить ни слова.
Поэтому всё, на что была способна это кивнуть, чтобы в следующее же мгновение оказаться в объятиях мужчины. Гости зааплодировали, музыка снова возобновила свой ход, а родовой перстень семьи Кассиана оказался на моём пальце спустя всего мгновение. И всё бы хорошо, но…
Резкий звук совсем рядом неожиданно прервал всеобщее веселье, заставив обратить внимание всех присутствующих на себя. На полу рядом сидела растерянная и напуганная девушка, появившаяся словно из ниоткуда. Светловолосая незнакомка с тревогой оглядывалась, кажется, не понимая, что происходит. Впрочем, как и все присутствующие с интересом разглядывали новоприбывшую.
— Кассиан? — нахмурившись, перевела я взгляд на своего новоиспечённого жениха.
Сердце пропустило удар, когда я увидела, как дракон смотрит на незнакомку. Словно во сне я наблюдала за тем, как его рука отпускает мою, он делает шаг к девушке.
— Кас… — смогла только выдавить я, в ужасе замирая. Стоило незнакомке принять руку моего дракона, как на её запястье прямо на глазах всех присутствующих появилась метка истинности. Я словно и сама почувствовала то жжение, которое испытала незнакомка в этот момент, получив метку. Метку, которой у меня не было. И чьё отсутствие всегда беспокоило меня. Теперь же всё встало на места. Я не являюсь истинной для Кассиана… И никогда не являлась…
Утром следующего дня
— Слышали? Она появилась прямо во время помолвки… — раздался шёпот со стороны. Две дамы в пышных нарядах, прикрывая своё лицо веерами, шептались, ничуть не стесняясь меня.
— А я сразу знала, что не может дракон выбрать в истинную какую-то человечку, — добавила вторая. — То ли дело Мирэль, прекрасная ледяная драконница. Лишь она подходит его высочеству и никто другой.
— Да-да. Надеюсь, теперь его высочество вернёт эту человечку туда, где он её нашёл, — позволила себе тихий смешок первая сплетница.
Стоило бы развернуться и уйти. Но я не могла. Слуга, что вёл меня за собой, не особо торопился миновать злословок. И мне приходилось слушать неприятные вещи, которые рвали моё сердце на клочья.
Вчерашний вечер незнакомка покинула в сопровождении Кассиана, который оставил меня одну под сочувствующими взглядами толпы. Хотя среди них было много и равнодушных, и злобных. Кто-то даже не стеснялся отпускать неуместные шуточки, пока я торопливо спешила на выход, сгорая со стыда.
Сердце билось где-то в горле, кровь стучала в висках, я не могла поверить в произошедшее. Было больно. Ведь прождав всю ночь Кассиана, я так и не увидела его. Он не появился. А утром за мной пришёл слуга с намерением отвести к его высочеству.
С какой же тревогой я шла по коридорам дворца, чувствуя дикое волнение и всё ещё надеясь, что всё произошедшее просто было сном. Кошмаром. Что вчера никакой незнакомки и не было. Что я всё ещё являюсь истинной для Кассиана.
Но шепотки встречающейся мне знати и воспоминания о метки на теле незнакомки не давали мне усомниться в событиях вчерашнего вечера.
Совсем скоро мы достигли покоев его высочества. Приоткрыв передо мной двери, слуга учтиво поклонился, пропуская внутрь, а я, старательно держа себя в руках, переступила порог. Двери закрылись, отрезая меня от шумного дворца.
Сделав пару шагов, я увидела Кассиана. Он стоял у кресла, положив руки на его спинку, и смотрел на пустой камин. Гордый, непоколебимый, уверенный в том, что делает. Он уже знал, что скажет мне и от этого сердце стучало более неистово.
Стоило мне приблизиться к нему, как он повернул голову, вперивая в меня свой внимательный взгляд. Я замерла. Тишина обрушилась на комнату, наводя лишь на одну мысль: всё кончено. Он уже всё решил относительно меня. Дракону я больше неинтересна. И равнодушие во взгляде его высочества было тому подтверждением.
— Ариана, — наконец произнёс он, а я затаила дыхание, ожидая от него объяснений. Хоть каких-то. Хотя бы подтверждение тому, что видела. Слов о том, что он ошибся. Его дракон обманулся, решив, что я его пара. Но… — Пожалуйста, верни кольцо… — попросил он.
А сердце рухнуло куда-то вниз. Разбилось на сотни осколков вместе с воспоминаниями о безоблачных днях, которые мы проводили вместе на протяжении двух долгих лет.
— Это всё… всё, что ты можешь мне сказать? — чувствуя ком в горле, прошептала я.
А дракон пожал плечами.
— Мирэль моя истинная, — только и ответил дракон, равнодушно смотря на пару слезинок, которые скатились по моей щеке.
— А я? — выдавила я из себя.
— А ты ошибка. И теперь лишняя… — безжалостно произнёс он, полностью растоптав моё разбитое сердце.
— Лишняя?.. — прохрипела я.
— Тебе стоит покинуть дворец, как можно быстрее, Ариана. Больше тебе здесь делать нечего…
Не знаю, каким усилием воли я смогла отвернуться от Кассиана, оставляя в своём сердце совсем другие воспоминания о нём. Не как о холодном и равнодушном по отношению ко мне, а о любящем и нежном.
С трудом мне дались несколько шагов, за которые я пыталась собраться, с дрожью сжимая кулаки.
— Ариана, — неожиданно окликнул меня Кассиан. А я замерла, с надеждой ожидая продолжения. И как бы глупо не было, надеясь, что Кассиан извинится и вернёт меня. Но в то же время понимая, что это глупые надежды. — Кольцо… — напомнил мне дракон, а я вздрогнула.
Кольцо, которое я и поносить не успела. И которое уже была вынуждена отдать, чтобы Кассиан подарил его той незнакомке. Той, кто разрушил мою жизнь.
Дрожащими пальцами я сняла украшение с пальца, чувствуя, что Кассиан подошёл, остановившись сзади. Всё, что я смогла это чуть повернуться, пряча взгляд, и вложить в протянутую руку мужчины драгоценность, а после снова направиться к двери.
Но не успела сделать и шаг, как дракон остановил меня, ловя за локоть.
— Ариана, не держи зла, — произнёс он. — Мы ведь прекрасно провели время вместе, — добавил дракон, а у меня сердце в груди сжалось. Как он может такое говорить? Словно о чём-то обыденном. Он вообще любил меня? Хоть немного? Или слова об истинности были лишь словами? А как же верность своей паре? А необходимость всегда быть рядом?
Невероятным усилием воли я промолчала, понимая, что моя истерика здесь ни к чему. Кассиан уже всё решил и я не в силах ничего изменить.
— Повернись ко мне, — вдруг попросил он, убирая мои волосы с плеча и неожиданно сжимая мои плечи пальцами. — Перед тем как ты уйдёшь, хочу ещё раз взглянуть на тебя, Ариана, — обволакивающим голосом произнёс мужчина.