Мне, слава Великому дракону, ничего не пришлось делать, поэтому я лишь с любопытством наблюдала, как дракон ходит по округе и обустраивается, ожидая, когда мне соорудят место для ночлега. И да, я считала, что раз он поставил мне метку, то просто обязан создать комфортные условия для сна. Но как же. Подстилка оказалась та же, как и земля под ней. Правда, мне любезно накидали под низ листьев побольше чем в прошлый раз, но на этом всё. И судя по взгляду не собирались ничем больше помогать. Поэтому пришлось самой обдирать ближайшие кусты, которые ничуть не улучшили положения.
Ладно хоть с едой повезло и дракон накормили от пуза, заставив меня начать клевать носом от переедания. Сама не поняла, как бухнулась на подстилку и заснула, прикрывшись тем самым пледом, который пожертвовал для меня дракон ещё утром.
А вот утро… Утро было не таким уж весёлым, учитывая, что меня сдёрнули с подстилки и резко закинув на плечо куда-то потащили. Кое-как продрав глаза, я сначала упёрла свой взгляд в знакомую задницу, а после задрав голову, обнаружила, что мы несёмся во весь опор, а за нами гонятся оборотни в количестве трёх штук с безумными взглядами.
Не знаю, почему я не заорала, наверно от шока. Что им приспичило от нас я без понятия. Но то, что они жаждали нашей крови было очевидно.
— Что происходит? — прокричала я, давая дракону понять, что я проснулась.
— Ведьмина топь, — только и ответил дракон, а я побледнела. Похоже, мы забрели на территорию ведьмы. Не обычной, а проклятой. А это очень плохо. Очень. Проклятые ненавидят, когда нарушают их территорию и карают мгновенно, забирая жизнь нарушителей. Ведь у проклятых ведьм нет души и сострадания. Они исчадия бездны и несут лишь смерть тем, кто смеет нарушить их покой.
Не верю, что дракон не знал, где мы разбили ночлег. Но, с другой стороны, глупо так рисковать. Ну если только это не оправданный риск… И как понять, что задумал этот ящер?
Что задумал, боюсь, не скажет. Да и время не очень подходящее для расспросов, учитывая, что я бултыхаюсь на плече дракона как мешок с… ну, неважно, с чем.
Навряд ли он будет останавливаться, а значит, придётся терпеть. И я, к слову, не против, учитывая, что оборотни всё ближе.
— Может, перекинешься в дракона? — предложила я, как мне казалось отличный вариант. — И спалишь этих блохастых к волкодаву!
— Здорово ты придумала, — тяжело дыша откликнулся мужчина. — Вот только мир вернул пламя, но забрал мою ипостась, — добавил он, впрочем, пуская назад пару огненных шаров. Вот только толка от них не было никакого. Ведь мужчина не целился, да и оборотни, не будь дураками, не пёрли напролом, а петляли.
— Ты обменял свою ипостась на огонь? — опешила я, не веря в это. Вторая ипостась для дракона это же самое ценное в его жизни. То, без чего жить-то нереально. Никто бы в здравом уме не обменял её на какой-то огонь, без которого можно спокойно прожить.
— Меня не спрашивали. Это было одним из условий. Не отвлекай! — откликнулся Наир, а я примолкла, обдумывая нашу непростую ситуацию.
Честно, безумие какое-то. Я до сих пор не понимала, кто такой Наир и почему именно мир с ним о чём-то договорился. И при чём тут вообще Тиана и её ребёнок. Который, к слову, не то, что ещё не родился, его, кажется, ещё нет пока в планах девушки.
И почему именно мой огонь должен сыграть во всём этом роль? Получается, мир хочет, чтобы я отдала его драконице? Но разве я не умру?
Почему мир жертвует моей жизнью? Ради кого? Обидно. Нечестно. И верить во всё это не хочется, но Наир с каждой минутой выглядит всё более убедительно. Хотя и говорит страшные вещи.
Впрочем, сейчас точно не до этого. Разбираться с проблемами будем потом. Сейчас бы как-нибудь унести ноги от обезумевших волков, которые не отстают.
— У тебя есть план? — поинтересовалась я, чувствуя, что ещё немного этой скачки по непроходимой местности и меня стошнит.
— Бежим к логову ведьмы, — откликнулся мужчина.
— Отличный план, — отозвалась я на автомате. Но когда до меня дошли слова дракона, я на пару мгновений опешила. А потом, как заорала: — Чего? Совсем умом тронулся?
— Ну тебе же нужно согласие ведьмы, — привёл он, казалось бы, разумное объяснение. Но какой там.
— И как ты предлагаешь мне получить его у проклятой? Она же неразумна и движима только инстинктами! — проорала я, чувствуя, что от страха сердце колотится где-то в горле. Но вырваться из мёртвой хватки мужчины и становиться обедом для волков было ещё более глупой затеей, чем нестись во весь опор к логову проклятой ведьмы.
— Так, там разум и не нужен. Дашь ей камень, она его коснётся, и всё. Согласие в кармане, — словно ничего такого во всём этом не предвидится, пояснил дракон, а у меня дар речи пропал от его замечательной идеи. И главное, невыполнимой.
— Ты… ты предлагаешь мне подойти к ведьме и что-то ей отдать? А потом ещё и забрать? С ума сошёл?
— Ну можно не отдавать, а бросить. Она точно поймает. Инстинктивно, — поправил меня Наир, а я зарычала, понимая, что завожусь. Да и как не заводиться, когда дракон, кажется, умом тронулся.
— Меняем план! Срочно, Наир! Этот самоубийственный! Найдём нормальную ведьму! — заголосила я.
— Нет времени на нормальных ведьм. Тем более, мы уже прибежали. К ближайшей, хоть и ненормальной. Грех упускать такую возможность, — приободряюще хлопнул он меня по пятой точке, видимо, рассчитывая, что я сразу же воодушевлюсь. Но как же. Поставь Наир меня на ноги сейчас, и я упаду. Всё тело дрожит от дикого страха.
— Нет-нет-нет! Разворачивайся! — снова заартачилась я. Но в тот же миг вокруг нас что-то мигнуло и я с запозданием поняла, что мы преодолели защитный барьер.
Наир резко затормозил, мир совершил кульбит, и я оказалась на ногах. Схватив меня за плечи, мужчина развернул меня к себе спиной, показывая, что поздно… поздно поворачивать назад.
Мы стояли перед покосившейся, полуразвалившейся хибарой с зеленоватым дымком из остатков печной трубы. Вокруг выжженная чёрная земля и бледные грибы, торчащие целыми семействами то тут, то там. Раскиданные по округе кости то ли животных, то ли забредших не туда путников. А сзади беснующиеся оборотни, так и не догнавшие нас и теперь не в силах пересечь барьер ведьмы.
Приятного было мало. Поджилки тряслись от осознания, где именно мы находимся. В чьих владениях.
Вот только, кажется, лишь я чувствовала себя не в своей тарелке. Дракон же выглядел более решительно и спокойно.
— Ну чего стоишь? Доставай скорее камень! — поторопил он меня, пихая мне в руки мою сумку, которую, видимо, прихватил утром перед побегом с последнего места ночлега.
Ну точно всё спланировал заранее. Уж слишком слаженно действовал. Хоть может тот барьер, который он устанавливал с вечера, не пропустил этих безумных тварей и дал ему время собраться? Тогда вдвойне нечестно, что он меня не разбудил, а просто закинул на плечо и потащил за собой к логову ведьмы. Впрочем, теперь даже понимаю почему. Сама я бы не пошла. Вот же гад чешуйчатый. Но теперь обратногго пути не было, поэтому я покорно закопошилась в сумке, периодически поглядывая на скрипящую на ветру дверь хибары, из которой в любой момент могла появиться ведьма.
Камни, впрочем, словно сами прыгнули мне в руку и главное, что сразу же попался нужный, блёклый и ничем не примечательный. Его я и вытащила на свет, крепко сжимая в ладони.
— Выйдет, кидай сразу. Потом пока я её отвлекаю, хватай камень и беги. Я тебя догоню.
— А оборотни? А если связь затормозит меня? — взволнованно уточнила я.
— Не затормозит. И оборотни не побегут. Не беспокойся об этом. Делай, что говорю.
— Ладно, — вздохнула я, старательно беря себя в руки. И вовремя. Ведь на порог хибары выползла костлявая старуха с редкими волосёнками и чёрными провалами вместо глаз. Обряженная в лохмотья и на четвереньках тварь выглядела более устрашающе, чем я могла себе представить. Наверное, поэтому замешкалась.
— Ариана! — рыкнул дракон, приводя меня в чувство. Дёрнувшись, я тут же замахнулась и запулили в ведьму камень.
Камень ведьма не поймала. Точнее, не так. Она его поймала лбом. Булыжник со всей силы врезался ей в её сморщенное лицо, оставляя значительный след от удара. Крови не было, но ведьму это взбесило.