— Саламандра? — просипел он. В мгновение с него слетела вся надменность и высокомерие. Он смотрел на меня как на диковинную зверушку, не веря в то, что я, видимо, существую.
— Она самая, — отмахнулась я, выжидающе уставившись на камень, который почему-то не спешил светиться.
Что ж такое? С ведьмой сразу сработало! Может, эльфу в лоб его надо запулить? Интересно, он согласится на это? А зачем мне его согласие? Застанут врасплох, пока он находится в шоке от моего происхождения.
Недолго думая, я попыталась выхватить из рук эльфа камень, но мужчина неожиданно сжал пальцы, не спеша отдавать мне мою же вещь.
Почувствовал что-то неладное, гад ушастый!
— Верните, пожалуйста, — любезно попросила я, решив пока ничем не выдавать своей кровожадности. А вдруг сбежит?
— Зачем? — с подозрением в голосе поинтересовался Адариэль. Точно что-то почуял.
— Ну, он всё равно не работает с вами… — привела я, как казалось, мне убедительный довод.
— И что же пойдёте искать другого эльфа? — не став спорить со мной, полюбопытствовал мужчина. И взгляд его был очень заинтересованным. И наглым! Да, он точно не собирался возвращать мне камень.
— Нет, попробую иной способ получения вашего согласия, — призналась я.
— Это какой же? — насторожился мужчина. И не зря. Ведь я, воспользовавшись ситуацией всё же смогла выхватить из рук Адариэля камень и тут же втемяшить его в лоб эльфа.
Глаза несчастного мгновенно собрались в кучу, а после резко закатались, и эльф медленно осел на пол. Но это всё было неважно, ведь камень-то засветился, заставив меня радостно воскликнуть. А эльфа застонать.
Ничего, не хрустальный. Переживёт. Зато я, наконец, получила последнее согласие…
Глава 13
Ариана
Ну вот почему на мою долю выпало столько испытаний? Я же всего этого не просила! Жила себе спокойно и грезила о замужестве с возлюбленным, который впоследствии оказался козлом!
Перепрыгнув через стонущего эльфа, выскочила на улицу и рванула куда глаза глядят, резво петляя по закоулкам, словно всю жизнь провела среди эльфов. И всё так хорошо у меня получалось, что тупик, в который я вскоре забежала, стал полной неожиданностью.
Не добавлял умиротворения и топот, звучащий позади. Адариэль, что ли, скачет? Быстро же он оклемался. Живучий оказался, гад ушастый. И ведь он теперь в курсе того, кто я такая! Ох, влипла я по полной…
— Стой! — крикнул эльф, перекрывая собой единственный путь к свободе. — Дальше некуда бежать.
— Из любой ситуации есть выход, — поиграв бровями воскликнула я, выхватывая фигурку зайца, подаренную ведьмой.
Адариэль увидев в моих руках потенциальный снаряд, прикрыл ладонями лоб и предусмотрительно присел. Ого! Быстро же я его выдрессировала. Может, ну их этих драконов? Вон какой мужик зря пропадает! Буду из него верёвки вить и горестей не знать.
— Угомонись, женщина! — воскликнул эльф, пытаясь прикрыть руками стратегически важные места. — Я же тебя не трогаю!
— И правильно, — кивнула я, потерев деревянного зайца в руках.
Как он работает? Хоть бы инструкцию приложила? Может, его сжечь нужно или что-то в этом роде?
— Ты пытаешься вызвать ведьму? — округлив глаза, спросил Адариэль. — С ума сошла? Им запрещён путь в эти места.
И вот тут я приуныла… Откуда ж мне было знать, что моя потенциальная спасительница у них в чёрном списке? Эх, неужели я вляпалась ещё сильнее? Да куда же уже сильнее? По идее мне смерть грозит!
— Посторонись! — раздался над головой визгливый голос.
Я посмотрела в небо и широко улыбнулась. Нет, ну эта бабка точно настоящая ведьма!
Прямо над нами, вспарывая пушистые облака, парила жирная птичка, на спине которой восседала слепая старуха в полосатых чулках и объёмных панталонах. Её длинная юбка, то и дело взлетала от порывов ветра, перекрывая птице обзор. Но пернатую это вроде и не смущало. Она радостно гоготала и махала крыльями, словно от этого зависела её жизнь. Хотя, чему я удивляюсь? Бабка же жениха своего сожрала, что ей стоит поужинать этим гусем переростком?
— Держи! — крикнула ведьма, наклонившись и протянув мне костлявую руку.
Я недолго думая, вцепилась в её ладонь, чувствуя, как ноги отрываются от земли. Буду надеяться, что птичка нас выдержит.
Только вот Адариэль, в последнюю секунду оживился и бросился за мной. Подпрыгнув, он ухватился за мои лодыжки, значительно увеличив вес пассажиров пернатого транспорта.
— Отстань! — воскликнула я, задёргав ногами.
Но он лишь сильнее сжал пальцы, стараясь не упустить добычу.
И чего прицепился? Его мне только для полного счастья не хватало!
— Держись крепче! — проинструктировала ведьма, прежде чем птица, совершив крутой вираж, взмыла вверх.
Я что есть сил, держалась за её запястье, наблюдая, как мимо проносятся облака. Ох, надеюсь, у старушки крепкие кости и она не развалится от балласта в виде меня и эльфа. Конечно, я всё ещё пыталась избавиться от пылкого ухажёра, периодически дёргая ногами. Но этот гад держался крепко и явно не желал меня отпускать.
Ну вот чего он пристал? Хорошо, что при виде ведьмы на мне никаких знаков не вылезло. А то создаётся ощущение, что я являюсь истинной для всего живого в этом мире. А может, и не только живого. Проверять как-то не хочется.
Перелетев границу леса, ведьма с лёгкостью стряхнула меня со своей руки и помахав на прощанье, унеслась в неизвестном направлении. В то время как мы с эльфом со свистом полетели вниз.
Вдохнув поглубже, я заголосила что есть мочи. Оповещая всю округу о нашем скором приземлении, орала и махала руками, пытаясь зацепиться за воздух. Надеюсь, местные ёжики и Наир успеют спрятаться и мы не погребём их под нашими телами. Впрочем, и своё тело хотелось бы сохранить в целости и сохранности. А не разлететься по округе, живописно развесив на местных деревцах то, что от нас останется.
Мамочки, жить то, как хочется! Даже несмотря на то, что я одной ногой уже в мире ином.
Адариэль резко отпустил мои ноги, и под тяжестью собственного веса рухнул вниз. А вот я, благодаря законам физики, немного сбавила скорость. Ну или это моя юбка, превратившаяся в купол, помогла притормозить.
К тому времени, как моя несчастная тушка достигла земли, эльф уже успел подняться на ноги и направить в мою сторону поток воздуха, снизивший мою скорость. Выставив вперёд руки, мужчина ловко поймал меня, на мгновение прижимая к себе.
— Спасибо, — ошарашенно произнесла я, попытавшись спрыгнуть на землю.
Но только у Адариэля явно были другие планы. Он осторожно поставил меня на ноги, продолжая удерживать руками за талию.
— Невероятно, — прошептал он, глядя мне в глаза. — Просто невероятно! Выходи за меня!
— Что? — вскинув брови, уточнила я. — Зачем?
— Как это зачем? — рассмеялся мужчина. — Или это риторический вопрос?
— Вот ещё, — оттолкнув эльфа, нахмурилась я. — Хватит с меня женихов. И меток ваших мне больше не надо!
— Наших? — переспросил Адариэль.
— Именно, — кивнула я, присев на землю. — У меня и без тебя проблем достаточно.
— Это-то как раз понятно, — плюхнувшись рядом, произнёс он. — Но я смогу тебя защитить. Спасти от всего этого безумия. В наших лесах тебя никто не найдёт. Мы сможем жить как обычные эльфы…
— С той лишь разницей, что я человек, — вздохнула я, поправив волосы и выудив из локонов сухую ветку. — Я не хочу тебя расстраивать, но ничего не выйдет.
— Почему? — удивился он.
— Я, можно сказать, обречена, — развела я руками. — Как оказалось, подобные мне нужны очень многим. И кто-то хочет просто завладеть магией, а кто-то готов отнять сразу всё.
— Всё? Ты про жизнь? — поинтересовался он.
— Именно, — кивнула я, вытянув ноги. — Так что прости. Кандидат в жены из меня никакой. Если только ты не планируешь, в скором времени стать вдовцом.
— Но у тебя же есть знакомая ведьма! — воскликнул он. — Ты могла бы попросить у неё помощи.