— Не вариант, — отмахнулась я. — Она уже помогла, чем могла. Тем более, это моя вина. Вечно я доверяю, кому не следовало.
— Возможно, есть способ всё исправить? — протянул эльф, взглянув на меня.
— Конечно! — воскликнула я, хлопнув ладонями по коленям. — Как только найдёшь способ вернуть меня в прошлое, чтобы я отсиделась дома и не впуталась во всё это, всё встанет на свои места. И я буду в безопасности.
— А если я заберу твой огонь? — нахмурился он.
— Становись в очередь, — вздохнув, ответила я. — Слишком много желающих…
— Я серьёзно! Давай я заберу твою магию? На время?
— А мне, что останется? — усмехнулась я.
— Мой дар, — протянул он. — Воздух, конечно, более привередлив и сложен в использовании, но думаю, ты с ним справишься.
— Ты хочешь, поменять наши силы местами? — удивлённо прошептала я. — Но что это даст?
— Честно? Я не знаю, — протянул Адариэль. — Но, возможно, это поможет выиграть время?
— Каким образом? — подперев кулаком подбородок, уточнила я.
— Огонь саламандры будет вести твоих врагов за мной, — пояснил эльф. — А если ты захочешь вернуть свой дар, то сможешь сделать это когда угодно. Мы просто снова поменяемся. В любой момент, как только ты этого захочешь.
— И зачем тебе так рисковать? — заломила я бровь. — И с чего мне тебе доверять?
Ну вот не верю я во всякого рода благотворительность. Особенно после всего, что со мной случилось. Куда не плюнь, обязательно найдётся тот, кто захочет меня препарировать и растащить на волшебные сувениры.
Не нужно мне всего этого. Вон уже доверилась одной драконше!
— Я понимаю, — кивнул эльф. — У тебя нет причин доверять мне. Но я правда хочу помочь. Я же эльф. А все эльфы стремятся к тому, чтобы все расы сохранились в первозданном виде. Это не ради нас или тебя. Это ради баланса. Ради этого мира.
— Ради баланса? — переспросила я.
— Верно, — кивнул Адариэль. — Все мы были созданы с определённой целью. И то, что твой род уничтожат, принесёт какие угодно последствия.
— Вот как? — вздёрнула я брови.
— По-хорошему, мне стоит доложить о тебе нашим старейшинам, — вздохнув, произнёс он. — Но тогда у меня не будет шансов, завоевать твоё доверие.
— Вот уж точно, — кивнула я и поднялась. — Мне и так проблем хватает. И я, пожалуй, отклоню твоё предложение. Неизвестно, во что всё это выльется.
— Как скажешь, — кивнул мужчина, поднимаясь вслед за мной. — Но одну я тебя не отпущу. Если понадобиться, буду сражаться за твою жизнь с кем угодно!
— Не поможет, — покачала я головой. — Я таких дел наворотила. Теперь мне только чудо поможет.
— А я не из тех, кто сдаётся, — вскинул подбородок эльф. — Один раз я уже упустил шанс стать счастливым, больше я подобной ошибки не допущу.
— Это ты про что сейчас? У тебя уже была невеста? — нахмурилась я.
— Была, — признался он. — Она не была эльфийкой, и я относился к ней предвзято. Конечно, с её стороны тоже ни о какой любви и речи не шло. Но я должен был хотя бы постараться расположить её к себе.
— Но ты этого не сделал? — грустно подытожила я.
— Всё верно, — подтвердил Адариэль. — Повёл себя как идиот. Я с чего-то решил, что она спит и видит, как меня захомутать. Но девушка не стремилась замуж. Она была одинока и напугана тем, что стала избранницей эльфа. И в итоге я сделал всё, чтобы её оттолкнуть. А когда осознал, что наделал, было уже поздно.
— С ней что-то случилось? — испуганно прошептала я.
— Можно и так сказать, — грустно улыбнулся он. — На ее пути встретился тот, кто смог оценить её по достоинству. Они поженились и к тому времени, как я бросился на её поиски успели обзавестись первенцем.
— Мне жаль, — протянула я, взглянув на мужчину.
— Не стоит. Я сам во всём виноват, — покачал он головой. — Упустил свой шанс на счастье и долгие годы жил с мыслью, что уже никогда не смогу найти настоящую любовь. А потом появилась ты. И мне пришлось сделать всё, чтобы не упустить тебя.
— Да, вцепился ты в меня крепко, — улыбнулась я. — Мне казалось, что гусь не выдержит перегруза и рухнет на землю.
— Как ты смогла добиться поддержки ведьмы?
— Точно так же как и твоей, — развела я руками.
— У тебя и от неё есть метка истинности? — воскликнул Адариэль, выпучив глаза.
— Что? Нет конечно! — возмутилась я. — Я просто запустила в неё камнем, как и в тебя! После этого она вместо того, чтобы разозлиться наоборот подобрела и предложила свою помощь. Совсем как ты…
— Действительно, — задумавшись, произнёс эльф. — Это странно. Что-то с камнями не так. Или не с ними, а с тобой.
— Вот тут я без понятия, — пожала я плечами. — Идём, нужно найти Наира. Он, наверное, места себе не находит.
— Это ещё кто такой? — сузив глаза, зашипел Адариэль. — И зачем нам его искать? Я смогу защитить тебя в одиночку.
— Я бы не был таким уверенным, — раздался из-за дерева голос дракона. — И я, вообще-то, первым её нашёл.
Глава 14
Ариана
Ящер вышел к нам, придирчивым взглядом рассматривая новоиспечённого жениха. Честно, мне даже стало немного неловко от этого взгляда. Словно меня застукали за изменой, не иначе.
Но мотнув головой, я тут же нахмурилась, делая шаг к Наиру и недовольно смотря на него.
— Ты! Ты куда меня отправил? Меня там чуть замуж не выдали! — выпалила я. — Мне что теперь с этим делать? Я скоро вся буду разрисована такими темпами! — возмутилась я, показывая свои плечи, украшенные эльфийской вязью.
— Этого не должно было произойти… — начал было растерявшийся дракон, но я его перебила.
— Но произошло! — всплеснула я руками. — Что мне теперь делать? Вы оба! Убирайте свои метки немедленно! — грозно посмотрела я на мужчин.
Которые вдруг переглянулись, обмениваясь странными взглядами, а после синхронно помотали головами, отказывая мне. Я аж опешила на мгновение.
— Это заговор? — недовольным голосом уточнила я.
— Нет, — ответил Наир. — Эльф не сможет убрать свою метку, потому что не он её ставил. А я не уберу, потому что нам ещё идти на драконьи земли. Или забыла? — вскинул одну бровь вверх мужчина.
— Не забыла, — пробубнила я. — Ладно. Допустим. Камни у меня. Что теперь, Наир? Идём к Тиане?
— Нет. Сначала надо избавиться от него, — хмуро посмотрел на притихшего эльфа дракон.
— Не забывайся дракон! — с угрозой в голосе возразил Адариэль. — У меня как раз поболее прав на Ариану, чем у тебя. Она моя ларша!
— Ненадолго. Это однозначно ошибка. Саламандры никогда не становились ларши для эльфов. Они вообще могли связывать свои судьбы лишь с представителями своей расы. Либо с драконами, — возразил Наир, а я заинтересованно посмотрела на него, ожидая продолжения. Но дракон примолк, зато заговорил эльф.
— Из всего бывают исключения! — вскинув подбородок, ответил Адариэль. — Раз на Ариане появилась вязь, значит, ошибки быть не может!
— Разберёмся! В любом случае, сначала надо прервать ритуал, иначе всё остальное не имеет смысла! — выдал единственную разумную мысль за последние пару минут Наир.
Вот именно. Меня надо спасать. Любым способом. А не делить шкуру неубитого оборотня. То есть неубитой саламандры.
— Пойдём. Не будем терять время. Мы только к вечеру доберёмся до границы. Надо успеть найти ночлег дотемна, — скомандовал ящер. И ни мне, ни эльфу нечего было возразить на это.
Единственное, я всё же выпросила у Наира еды, ведь после того как очнулась у эльфов, не позавтракала. Точнее, мне никто не предложил. Даже новоиспечённый жених. Хотя он поначалу был вовсе не рад получить в невесты человечку. Но сейчас почему-то изменил своё решение.
Нет, та история была довольно поучительной для эльфа. Но после предательства Кассиана я уже никому не верю. Вдруг Адариэль соврал? И у него имеются иные причины и планы на мою скромную персону. Пока я больше доверяю Наиру. Ему точно мой огонь не нужен. А вот эльф… подозрительно, что он предложил мне обменяться силами. Надо бы у дракона узнать, возможно ли вообще это и что будет, если эльф получит огонь? Вдруг он станет каким-то сверхсильным существом? Ну мало ли. О таком я никогда не слышала, конечно, но и про саламандр мало, где написано. Я бы сказала вообще нигде. Ведь, как оказалось, правды нет даже в книгах, которые я изучала. Идиотка!