Идти в компании не только дракона, но и эльфа было довольно весело. Учитывая, что эти двое постоянно переговаривались, благо что беззлобно. Не знаю, чего они хотели добиться своими переругиваниями, но меня происходящее веселило.
По крайней мере, польза от их перепалок всё же была. Из-за шума нас наверняка все обходили стороной, боясь связываться с этими двумя сумасшедшими.
— Вы только и умеете, что девиц соблазнять. Вам и ларши-то не особо нужны. Считаете их помехой вашим играм… — хмыкнул дракон, на что эльф заскрипел зубами.
— Неправда. Просто ларшу найти практически нереально. Вы тоже что-то не ищете своих истинных. Лишь об огне мечтаете! — парировал Адариэль.
— Потому что истинных найти без огня очень сложно. Практически нереально. Сейчас дракон может почувствовать пару лишь при физическом контакте. А вот с огнём мы можем учуять её хоть на другом конце света, — задрал нос вверх Наир.
— Ну вот и молчи, ящер чешуйчатый! Вязь на Ларше тоже, знаешь ли, не просто так появляется, а лишь, если коснуться её. Что вчера и произошло, когда на меня натолкнулась Ариана, — возгордился ушастый, заставив дракона недовольно нахмуриться.
— Это ошибка. Ариана не может быть твой ларшей, я уже говорил! Саламандры пары лишь для других саламандров или драконов. Другого не дано! — припечатал Наир, а эльф заскрипел зубами.
— Ты меня утомил. Вот прервём ритуал и поглядим, чья метка останется на Ариане. Твоя или моя! — невозмутимо ответил Адариэль, заставив меня навострить уши. Так-так, о чём это он?
— Я не позволю тебе консумировать метку, — с угрожающими нотками в голосе процедил дракон, а эльф рассмеялся.
— Тебя никто и спрашивать не будет, — произнёс он.
— Тебя тоже, — влезла я. — Я никого из вас спрашивать не буду. Вы оба просто уберёте свои метки с моего тела, вам понятно? И меня не волнует как. Не хочу быть ни истинной, ни невестой. Понятно?
Мужчины не ответили. Лишь хмуро переглянулись, наконец прекратив свой спор. Да было б ещё что важное. Как будто я знаки внимания какие-то делала хоть одному. Наоборот пытаюсь избежать их навязчивого внимания и просто спасти свою жизнь.
К сожалению, в то же время я понимала, что одной мне не справится. Вот эльф явно лишний, а от Наира пока избавляться рано. И помощь ведьмы глупо растратила. Не стоило мне вообще идти к эльфам одной. Вон к чему это всё привело. Надо было издалека пулять камень в первого попавшегося. Но я-то хотела как лучше. Не думала, что только так это работает. Кто ж знал. Я не привыкла каждого встречного калечить.
У эльфа вон шишка до сих пор. И ладно ни я, ни Наир не упоминаем про это. Представляю, сколько бы возмущений было нами выслушано. Хотя он наверняка в курсе. Она же точно болит.
Но мне почему-то даже не стыдно. Я тут свою жизнь спасаю. Что мне шишки у эльфов и ведьм? Когда мой огонь вознамерилась отнять подлая драконица.
— Привал, — скомандовал Наир, отвлекая меня от планов по отмщению. — Ариана, хворост. Ты, — ткнул он в сторону эльфа, — за едой. Надеюсь, слухи о ваших успехах в охоте не просто слухи. А я пошёл за водой. Ариана, далеко не уходи. Я защиту поставлю, — предупредил он, делая какие-то пасы руками. И хорошо. Ещё одной встречи с обезумевшими оборотнями я не переживу. Ненужных камней нет, пулять нечем. Поэтому собираем хворост в пределах круга, очерченного Наиром. И не привлекаем к себе внимания… не привлекаем. Не привлекаем, я сказала!
Поздно!
Кассиан
Сбежала! Целых два года я пытался убедить Ариану в истинности, влюбить в себя, стараясь скрыть от других драконов её истинную природу. А скольких трудов мне стоило раздобыть информацию о ритуале!
Я не мог просто пойти и всё выяснить у тех, кто мог бы что-то знать о саламандрах. Ведь тогда мог бы потерять возможность вернуть себе огонь. Узнай обо всём отец и Ариану у меня бы отняли. Он бы и сам воспользовался девушкой. Просто отобрал бы у неё огонь, но мне было его мало. Мне было необходимо получить от неё как можно больше. Наследника с пламенем и сам огонь после. Я бы лишил её всего, оставшись в огромном плюсе. Но появление истинной нарушило все планы.
Природа взяла верх. Дракон настоял, несмотря на то, что уже привязался к Ариане. Но разве она могла сравниться с истинной связью? Конечно, нет.
И с этого момент всё пошло наперекосяк. Ариана сбежала. И мои попытки её догнать не принесли результата. Она ускользнула прямо из моих лап, скрывшись в портале, который возник под её ногами. До сих пор не могу понять, кто именно ей помог. Тиана? Нет, драконица уже давно покинула свою хижину в лесу и не могла там быть. Я не чувствовал ни её запах, ни её магию, которая могла бы помочь саламандре. Это однозначно был кто-то посторонний. Но кто?..
— Милый, — отвлёк меня от размышлений голос Мирэль. Драконица сонно приподнялась на кровати, ласково проводя ладонью по моему плечу. Вот только её присутствие рядом совсем не радовало. Мирэль хоть и являлась моей истинной, но… я не чувствовал к ней ту бурю эмоций, которая должна была быть. Словно все ощущения были приглушёнными.
Пока я списывал всё это на связь через метку от ритуала, что именно она мешает нашей истинной связи с Мирэль. И дракон был в этом солидарен со мной.
— Поспи. Ещё слишком рано… — повернул я голову в сторону девушки.
— А ты? — поинтересовалась драконица.
— У меня есть дела, — ответил я, а Мирэль скривилась.
— Снова будет искать эту человечку? Может, уже стоит её забыть? У тебя же есть я! — надула она губы.
— Я уже объяснял! Я должен вернуть то, что она у меня украла! — рыкнул я недовольно. — Не лезь в это!
Даже от своей истинной мне приходилось скрывать то, что Ариана — саламандра. В желании заполучить огонь драконы могут позабыть обо всём. Да и я не желала делиться им, даже со своей истинной.
Оставив девушку в покоях, я, даже не позавтракав, превратился в дракона и полетел в то место, где вчера оставил свои поиски. Чутьё подсказывало, что Ариана скрывается в Тёмном лесу, который граничит с тремя королевствами. Но найти её там было пока непосильной задачей. По Тёмному лесу можно было плутать бесконечно, если ты не знаешь его владений, как например, эльфы или те же оборотни с идеальным чутьём. Драконы же всегда старались огибать это место, боясь, что магия леса собьёт их с пути.
Вот и я облетал лишь границы, особо не залетая далеко на территорию леса. И в этот раз оказался вознаграждён.
Ведьма, которая на внушительного размера птице, неслась прямо на меня. И от неё фонило Арианой. Недолго думая я перехватил её, стискивая залётную парочку лапами.
Наконец-то. Теперь-то я точно выясню, где скрывается моя саламандра. Совсем скоро она будет снова моей!
Глава 15
Ариана
Нет, ну находиться в лесу, который по факту был любим оборотнями и не встретить ни одного, странно. Ну, точнее, встречала-то я оборотней уже несколько раз, но это было до смешного мало, учитывая, что они, можно сказать, тут жили. Кончено, лес являлся нейтральной территорией, но для оборотней никогда не существовало границ. Как и сейчас.
Волк словно не заметил защиту Наира, в два прыжка добираясь до меня. И ведь заметила-то я его поздно. Лишь тогда, когда под его лапой хрустнула ветка, заставившая меня резко обернуться, и испуганно замереть на месте.
— Спокойно! — пробормотала я, особо не думая о том, как буду убеждать волка, меня не есть. — Я не съедобная. Вообще.
Кажется, волк опешил. Ну, по крайней мере, склонил голову набок, внимательно слушая меня. На самом деле я была не в курсе, едят ли оборотни людей. Но раз они хищники, значит, могут? Чисто теоретически.
Нет, драконы, конечно, тоже хищники, но… им доверия как-то больше. Ну в части пропитания. Так-то я им с недавнего времени вообще не верю.