— Наконец-то вы меня услышали. Остановите уже это бессмысленное сражение. Меня никто не похищал. Я сама ушла… — нехотя призналась я в своей глупости. — Архгр не виноват.
На удивление, не ответил ни один из моей компании, кажется, всё ещё находясь в шоке от моего огня. Кроме орка. Он пришёл в себя быстрее всех.
— Ты владеешь огнём? — с восхищением во взгляде спросил Архгр. И дождавшись моего неуверенного кивка, тут же выпалил: — Будь моей партнёршей, Ариана! — бухнулся он на колени, не отрывая от меня своего восхищённого взгляда.
Впору было падать в обморок, но я лишь уставилась на орка офигевшим взглядом. Да что происходит, мать вашу? И этому быть невестой?
— Нет-нет, — торопливо выдала я. — Нет-нет-нет, — добавила ещё пару раз для надёжности, наблюдая за тем, как орк ползёт ко мне на коленях с мольбой во взгляде.
Что мне было делать, раз мои женихи бездействовали? Правильно, я попятилась, стараясь сохранить между мной и орком то расстояние, которое и было.
— Архгр, нет! — в итоге не выдержала я, понимая, что мужчина не остановится и резко развернувшись бросилась бежать.
Да что ж такое-то! Что ни день, то новый жених. Я к Тиане заявлюсь с целым гаремом. Вот она обрадуется моей компании защитников. Хотя чем они мне могут помочь, я пока не представляла. Ведь никто из них не делился планом по спасению меня любимой. Только все желали сделать меня своей невестой, и всё. Не понимаю, какая им от меня польза, если я помру без огня, если у Тианы получится отнять его. Ну не могли же они всё влюбиться в меня разом? Бред же.
В общем, так как находилась я ближе к пещере орка, чем к выходу, то там и пришлось спрятаться, забившись за один из огромных сундуков. Надеюсь, к тому времени, как Архгр меня найдёт, он передумает насчёт моей кандидатуры в свои невесты и успокоится. Но как же.
Сначала в пещеру завалился мой преследователь, а за ним и остальные.
— Она уже занята. Она моя невеста, — первым выдал Адариэль, заставив орка недоумённо посмотреть на него.
— И моя, — вскинул подбородок оборотень, приосанившись.
— На ней есть и моя метка, — хмурым взглядом окинул всех троих дракон.
— Ну значит, и моя не помещает! — воодушевился орк, а я округлила глаза. Да они издеваются. — Ариана, выходи. Я тебе камень подарю! — с некоторой гордостью в голосе произнёс орк.
Ага, мне же мало камней. Ещё давайте. Что б я их на шею себе повесила и в каком-нибудь озере утопла.
— Может, не надо? — понимая, что меня всё равно найдут, подала я голос, выглядывая из-за сундука.
— Вот ты где! — воодушевился орк, бросившись ко мне. Я испуганно дёрнулась назад, забиваясь в угол и с опаской смотря на Архгра, который огромной ручищей искал что-то в кармане. — Вот! — наконец найдя то, что надо выдохнул он, протягивая мне предмет. Это и в самом деле оказался камень. На шею. Но размером с два ногтя, моих, конечно же, а не орка. Он переливался всевозможными цветами, заставив меня в восхищении уставиться на необычный кулон на верёвочке.
— Это что? — прошептала я, боясь прикоснуться к предмету.
— Это грах, — вместо орка ответил Наир. — Что-то вроде кольца помолвочного у людей. Такие камни орки дарят своим невестам. И те, в свою очередь, с гордостью носят их, показывая, что заняты.
— Но я уже занята вами тремя, — прошипела я.
— Угу, — невесело ответил Наир. — Только для орков это не преграда, чтобы сделать тебя невестой. Вот если бы ты уже была чья-то жена…
— Они выбирают понравившуюся женщину в основном по виду, — добавил Адариэль.
— И по полезности, — хмыкнул Трейс. — Ты полезна. Огнём владеешь. Разводить не надо. Очаг дома всегда будет гореть.
У меня аж глаз дёрнулся от такого. Издеваются? Ну ведь точно издеваются.
— Я не хочу быть… — начала было я, собираясь сообщить орку о нежелании стать его невестой, но Наир перебил меня.
— Не советую, — покачал он головой. — Ты его камень увидела. Ты теперь его обязана принять.
— И что? — не поняла я.
— Ну это то же самое, что голой девицу увидеть у людей. Назад пути нет, — пожал плечами оборотень, смерив взглядом ожидающего от меня ответа орка.
— И что вы предлагаете выйти за Архгра замуж? — ошалевшим взглядом уставилась я на эту троицу.
— Вот ещё, — махнул рукой Трейс. — Тебя ещё никто не звал — это во-первых. А во-вторых, игнорировать нас он не может. Выбор в итоге только за тобой, если все предложат тебе выйти за них.
— Замечательно. Ну просто прекрасно, — протянула я руку, забирая украшение у орка и надевая его на шею. Выбора-то всё равно не было. К тому же, как я поняла, пока это ни к чему не обязывает. Наверное…
О, Великий дракон, когда же это закончится?
После того как я забрала у Архгра грах, лицо орка озарила улыбка. Он на самом деле оказался рад тому, что я не отказала ему. Словно мечту какую-то его давнюю исполнила.
Ну как же. Где он ещё найдёт жену, которая будет выполнять роль огнива. За очагом в доме будет следить. Ну и заодно детишек ему рожать. Хотя я смутно представляю данный процесс. Наверняка мы не подходим друг другу физически.
О, Великий Дракон, и о чём я только думаю? Серьёзно представляю интимную жизнь с орком? Совсем умом повредилась с этим гаремом. Пожалуй, надо отдохнуть. И больше ни ногой ни в одну сторону от мужчин. А то скоро начнут глаза разбегаются от изобилия женихов. Они и сейчас разбегаются.
Пока мужчины о чём-то разговаривали с орком, я добралась до его кровати, забираясь под шкуры и засыпая. Ночь была в самом разгаре, поэтому я с чистой совестью решила отдохнуть. Пусть пока обсудят план по моему спасению. Навряд ли им нужна мёртвая невеста, поэтому вся надежда на них. Я уже устала таскать в сумке камни, которые скоро оттянут мне плечо. После того как меня начало тянуть к Тиане, я не могла никому отдать свою сумку. Она исправно возвращалась ко мне, беся этим.
Утром меня разбудили аппетитные ароматы. Завтрак. Это точно было он. Причём невероятно разнообразный. У костра, который был разведён в пещере, орудовал Архгр. Именно его кулинарные шедевры и разбудили меня, заставив с интересом подобраться поближе. К слову, остальные мужчины тоже уже не спали, занимаясь своими делами. Наир соорудил в углу что-то вроде умывальника за ширмой, Адариэль снабдил меня новой одеждой, как выяснилось, позаимствовав ткань из сундуков орка, а Трейс уже сгонял за ягодами в лес, принеся два кулька ароматной земляники. От такой заботы я на пару мгновений даже растерялась. Это так недолго и я совсем расслаблюсь, привыкну к своему гарему. А оно мне надо?
Думаю, нет. Это опасно. Мне ж и понравиться может. А это нечестно по отношению к каждому. Вдруг они ждут, что я кого-то выберу в конце концов. Это сейчас, мне кажется, что им просто заняться нечем, но зачем бы и тогда вообще заморачиваться с метками и остальным? Значит, у них у всех реально на меня виды?
Безумие какое-то. Но, похоже, факт. С которым я пока ничего не могу поделать. Пусть сначала помогут от Тианы избавиться и скрыться от Кассиана. А там уже будем разбираться с остальным. Глупо сейчас давать им всем отворот-поворот. Мне необходима их помощь, насколько бы это гадко ни звучало. Но иначе я не могла.
Когда с завтраком было покончено, орк собрал самое необходимое, чтобы продолжить с нами путь. А дракон зачаровал это место от ненужного обнаружения. Ведь после было решено вернуться сюда, когда с делами в драконьем королевстве будет покончено.
Но то была лишь часть нашего плана, а как оно всё обернётся на самом деле, одному великому дракону известно. И то не факт.
А пока мы направлялись к границе, вскоре удачно её пересекая и спеша к главному тракту, который приведёт нас в ближайший драконий город. По словам Наира, именно там мы и найдём Тиану. И это радовало. Не было необходимости продвигаться дальше по территории драконов и подвергать себя нежелательному обнаружению Кассианом. Я во что бы то ни стало, хотела как можно скорее вернуться под защиту леса. Там я чувствовала себя в большей безопасности, чем под открытым небом, которое постоянно рассекали драконы. Кто знает, вдруг среди них будет пролетать и Кассиан. Что тогда?