Клод удивленно приподнял брови. О, звание главного идиота наконец-то не его. Ведь теперь этот почетный титул передался Пиррешу. Который в своей воодушевленной болтовне проболтался о названии таверны, где назначена встреча с заказчиком.
– Ни с места, оба! – тем временем рявкнул Пирреш, выхватывая клинок из ножен.
Держа его перед собой, он начал отступать в коридор, где заранее было приоткрыто окно – путь к отступлению.
– Дай кинжал! – зашипел Адриан Клоду.
Тот в испуге прижимался к нему со спины, аки красна девица, и дышал в ухо, как тхереге на охоте. Клод, к счастью, был не совсем идиот и незаметно передал ему кинжал. Доверился, значит? Хор-рошо. Надежда есть.
Во мгновение ока Адриан метнулся тенью и прижал кинжал к спине Пирреша. Правда, отходные пути у него оставались. А потому нападать Адриан не решился, чтобы тот не навредил ребенку. Или просто не выронил малыша, падая оземь от удара. Поэтому лишь прошипел:
– Кто заказчик? Отвечай, Пирреш!
Клод оставался на месте. Все так же тяжело дышал. Его руки были сжаты в кулаки, но больше ничем он не выдавал свой страх и напряжение. Хорошо держался, гад.
– Пожалуйста, не надо… Это л-леди Ровенна Каут, – выдавил Пирреш, осторожненько так отодвигаясь от кинжала.
Бывалый разбойник сейчас выглядел безобиднее котеночка. Он обернулся, трогательно заглядывая Адриану в глаза, словно сейчас предложит и добытые деньги разделить, и мировую в таверне выпить! Но вся показная трусость и слабость влетели в одно мгновение. Когда Пирреш неожиданно ловко для того, у кого на руках ребенок, вывернулся подальше от Адриана. И ударив его ногой по колену, ловко вскочил на подоконник.
– Но это тебе не поможет, Адриан! Срубить с нее побольше у тебя не выйдет! – рявкнул Пирреш, прежде чем умело спрыгнуть вниз и скрыться в темноте. – Слишком поздно, этот куш мой!
Клод застыл, глядя ему вслед. Он побелел, как мел. А губы, непослушные, еле шевелящиеся, тихо выдохнули:
– Леди Ровенна?
– Вот черт! – не сдержался Адриан.
Он изо всех сил пнул стену. Клод с удивлением посмотрел на него, явно не понимая причину его раздражения. Зато Адриан видел ее очень явно! Он провалил единственную просьбу Алена. А ведь тот спас ему жизнь! Адриан же не смог даже принести ребенка. Вернуть его Изабелле. Черт побери! Лучше бы Адриан один поперся на это задание, и то справился бы! Но нет, захотел перестраховаться.
– А ты что хлопаешь глазами, как дурак? – напустился Адриан на Клода.
Друг не друг, враг не враг, а ребенка вынь да положь, Адриан должен вернуть. Не то Ален с него голову снимет. И тхереге из своего леса скормит. Не, нам такого счастья не надобно!
– А что я?
– Рассказывай давай, Клод! Кто такая Ровенна. И какого лешего она могла заказать твоего ребенка? О, как таких идиотов как ты земля только носит… – протянул Адриан , закатив глаза, забыв напрочь, что только час назад радовался тому, что охраны у наследника Окнела никакой возле люльки не имеется. – Ты не мог стражу выставить у двери малыша? Или у окна? Честно, я тебе ручную крысу не доверил бы. Не то, что ребенка! А еще Изабеллу оскорблял… У-у-у, ну я тебе сделаю!
Адриан бессильно погрозил кулаком. Понимая, что ничего больше не сделает. А выслушает и придумает новый план. Как спасти малыша.
Глава 21
– Ровенна? Да… девушка одна, – Клод неловко перемялся с ноги на ногу.
Девушка. Ага. Ну, ясное дело, что не плечистый воин с окладистой бородой и нежным именем.
– И вообще, – запоздало возмутился Клод, – я понятия не имел, что Патрика кто-то может захотеть украсть! Откуда мне было знать, что вы притащитесь в мой дом? Все, Адриан, уйди с дороги! Некогда мне с тобой беседы вести! Я должен остановить Пирреша, я сам пойду в ту таверну, что он сказал!
Клод положил ладонь на плечо Адриана сбоку, пытаясь отодвинуть его, чтобы вернуться в спальню. И начать собираться. Охрана, похоже, свалила по делам попойным. Так что ехать придется самому. И если леди Ровенна возьмет с собой еще парочку головорезов, разбираться тоже самому… но не к Алену же кидаться за помощью? За своего ребенка Клод сразится сам! Даже если это закончится клинком в сердце. Без боя Клод Патрика никому не отдаст!
Ух, Адриана и взбесил Клод своими уклончивыми ответами! Кажется, он забыл, кто в этом доме хозяин? Ну, ладно, хозяин, возможно, и Окнел, зато кинжал в руке Адриана. Сам Клод передал по доброте душевной, между прочим!
– Не спеши, птенчик.
Адриан аккуратно толкнул Клода к стенке. Припечатал так, что вырваться быстро не получится. И уже у его горла оказался кинжал.
– Ч-что ты делаешь?
– Не дури, Окнел, – угрюмо предупредил Адриан. – Мне плевать на твои душевные терзания. Алан заказал мне ребенка для Изабеллы. Из-за твоей дурости, из-за того, что ты не умеешь держать штаны застегнутыми, мы оба с тобой попали в ловушку. Кроме того, скажу честно, у меня моральная травма детства! Я ненавижу, когда кто-то мучает детей и котят. Вот пасть готов ему порвать за это. Так что Патрик теперь уже и мое дело. Но для того, чтобы я тебе помог, чтобы Ален не снял нам обоим голову с плеч из-за твоего щенка, давай-ка ты расскажешь мне правду. Да поподробней. Кто такая Ровенна? Зачем ей понадобился твой щенок? И самое главное… Кто в служении у Ровенны? Сколько мечей против нас двоих… троих окажется?
Адриан встряхнул за шиворот Клода и ненадолго отвел кинжал от его горла. Пускай расскажет все, как другу. А не то поплатится! Терпение Адриана совсем не безграничное!
У Клода отлегло от сердца. Ведь теперь он видел, что все угрозы Адриана насчет ребенка были пустой бравадой. А на деле, он парень неплохой. Если выбить из него разбойничью дурь и лишнюю насмешливость, так вообще, золото будет, хоть в охрану бери вместо своих идиотов! Только перед этим в рот кляп сунуть. А то больно острый на язык.
– Любовница моя. Бывшая. Не ладилось в последнее время, – буркнул Клод. – Может, отыграться решила? Ну, или… заманить меня так к себе, внимание привлечь? Кто их поймет, этих девок! Охрана у нее хорошая, видел как-то, как она по городу гуляла с четырьмя лбами. С таким оружием, словно королеву охраняют. Даже не знаю, откуда у нее деньги на все это… Поговаривали, что Ровенна темной магией промышляет, и ей щедро платят молоденькие девицы, которых она посвящает в эти таинства. Но как по мне, бред это все! Ничего я в ней особенного не замечал!
«Кроме размера груди, а это не очень тянет на магию. Разве что душу демонам продала за такое богатство?» – мерзко похихикал внутренний голос.
Адриан не выдержал. И залепил Клоду совсем не мужественный подзатыльник. Может, если бы меч при себе был, то и пониже спины протянул бы плоской, не ранящей стороной. Да пожалел дурака.
Клод тонко ойкнул и уставился большими глазами, потирая затылок.
«Что, привет из детства, идиот? Давно не били?» – фыркнул про себя Адриан.
– Клод, вот в кого ты такой ущербный, а? – застонал он, хватаясь за голову. – В папеньку или в маменьку? Или сам по себе такой уродился? Ты куда смотрел, когда с леди Ровеной связывался? Ее ж никто из-за темной магии не хочет даже в любовницы! Не то, что в жены! Боятся все ее! Ты что, слухи не знаешь? Естественно, она и уцепилась за тебя, когда поняла, что ты, бесстрашный дурак, спать с ней начал. Только леди Ровена не проста. Она явно захотела большего, чем статус любовницы. И будет теперь шантажировать тебя Патриком. Но это еще полбеды! А ты в курсе, лорд Окнел, что в темной магии, самых страшных и опасных ритуалах, часто используется кровь младенцев? Не боишься, что во имя любви твоя ненаглядная Ровена прикончит твоего сына? Еще и демона какого-то вызовет попутно. Чтобы тебя за шкирку взял и жениться на этой красотке заставил? Ох, мне тебя даже жаль, Клод. Я же вижу, ты сына любишь…