– Да не придется! – досадливо поморщился Клод, треснув кулаком по деревянной ручке кресла. – Что за тупая попаданка? Я, право, не знаю, кто тупее: моя покойная уже жена Изабелла или ты? Я сказал и готов поклясться на крови. Я не причастен к аресту Алена! И приложу все усилия, чтобы вытащить его из темницы. И без помощи сопливых девчонок обойдусь, понятно?
– Повежливее, Клод, – мстительно поцарапала я лак на дубовом столике ногтями. – Эта сопливая девчонка обладает информацией. Так вот, слушай. Стража говорила о том, что обвинения Алену об убийстве Милли снова в силе. Кто-то раскопал бумаги или нашел новые доказательства…
– Не нашел, а подделал! Ален – не убийца, он это доказал на моем примере, недавно в лесу! – оскорбленный, буркнул Клод.
Я окончательно убедилась, что этот странный язвительный мужчина – на моей… на нашей с Аленом стороне.
– Знаешь… – протянула я, задумчиво хрустнув пальцами. – Было еще одно. Когда я выскочила вслед Алену, которого вели под конвоем из замка, я услышала разговор двух стражников. Один из них позвенел мешочком с монетами и сказал: «Она будет довольна. Ров…» И после этого умолк, увидев меня. Я не поняла сразу, о каком рве идет речь. Ведь возле замка Алена нет рва с водой! Только лес… Еще и это «она», я думала, что стражник оговорился. И имел в виду тебя, Клод. Больше у нас врагов нет…
– Есть! – Клод внезапно побледнел и подскочил с кресла.
Я испугалась его резкого движения и вжалась в спинку дивана. Но Клод лишь возбужденно прошелся по комнате, покачивая головой.
– У Алена с недавнего времени появился новый могущественный враг. Темная ведьма, леди Ровенна.
– Вот как… – протянула я ледяным тоном, смерив Клода убийственным взглядом.
Тот смутился окончательно и снова повернулся к окну.
– Ну… у Алена этот враг появился из-за меня, – убитым голосом проговорил Клод. – Ален же спасал Патрика от этой ведьмы вместе со мной. Вот Ровенна и решила отыграться!
– Лучше бы она тебе кое-что отрезала! – прошипела я, тоже вставая с диванчика и разворачиваясь, чтобы направиться к выходу.
Внутри меня все кипело от негодования. Значит, Клод виновен в том, что Алена заключили под стражу! Ух, нужно уходить или я придушу этого негодяя!
Клод не выдержал. И бросился ко мне, перехватывая за плечи. Он слегка встряхнул меня, глядя умоляюще в глаза.
– Изабелла! Я… осознаю свою вину в этом вопросе, правда. И я вытащу Алена. Во что бы то ни стало! Клянусь…
– Я верю тебе, Клод, – тихо, убитым голосом проговорила я. – А теперь… отпусти меня?
Клод будто очнулся. И тоже осунулся, разжимая ладони, выпуская меня. Я направилась к выходу, хотя ноги едва держали меня.
– Прости, – проговорил он мне в спину растерянно.
Я ничего не ответила. И не оглянулась. Хотя сердце защемило. Раскаяние Клода казалось таким искренним, что я и хотела, и боялась ему доверять. Но… как бы то ни было, если он и вправду винит себя сейчас, мне было жаль его. Искренне жаль… Клод сам себе станет худшим палачом, мучаясь от укоров совести, пока не выполнит свое обещание. Не освободит Алена.
***
Спустившись в подземелье по грубой каменной лестнице, Клод поежился. Слишком мрачное место. Только кое-где на стенах горели факелы. Они освещали тяжелые двери, наглухо запертые, скрывающие за собой камеры.
Клод и сам не знал, от какого зрелища ему было не по себе больше. От этого подземелья, где можно почувствовать себя замурованным? Или от того, как стражник вел его по первому этажу, мимо общих камер? Без окон, с решетками вместо передней стены, набитые людьми, как бочка селедкой. Они жались там по лавкам, которых на всех не хватало, и многие ежились прямо на полу.
Клод старался не смотреть на них даже, не слушать грубоватых окриков вслед от всякого ворья и прочего отребья. Только порадовался, что Алена держат внизу, в подземельях, в одиночной камере.
«Интересно, потому что он аристократ? Или потому что, по их мнению, убийца?» – подумал Клод, но в тюремных порядках не разбирался, не доводилось, и слава богу.
– Вот, держите, лорд Окнел, – стражник дал ему ключи. – Уверены, что пойдете одни? Этот парень уже не раз сопротивлялся, как зверь, нашим приходилось его… утихомиривать. Еще набросится.
От того, как стражник ухмыльнулся на слове «утихомиривать», у него холодок побежал по спине. Неужели Алена били или еще что похуже? Клод поежился, нервно сглотнув. Чтобы после гордо, с достоинством ответить:
– Не набросится. Я доверяю лорду Кэрину, как себе. Он спас жизнь мне и моему сыну.
Клод повернул ключ в замке. После возвратил стражнику. Он закрыл дверь за спиной. Клод шагнул в полутемную камеру, освещенную только одинокой свечей.
– Ален? Это я, Клод… Наверно, ты ждал Изабеллу, но ее не пропустили бы. Она по закону тебе никто: ни жена, ни невеста, ни родственница. Поэтому не положено.
Ален сидел на грубой деревянной лавке, совершенно разбитый. Опустив голову на ладони, закрыв глаза. В жизни наступил кошмар, которого он так долго боялся. Ален оказался в тюрьме по подозрению в убийстве Милли. Мало того, что его несправедливо обвинили в убийстве снова! Его сестра начала являться ему во снах. Живой! И рассказывать, что его вытащат. Кто? Ха-ха. Клод, который, наверняка, и навел на него дознавателей? Или какой-то другой враг, тайный, не открывающий своего лица? Если честно, было все равно. Не хотелось лишь разочаровываться в Клоде. Он и вправду оказался… хорошим человеком. На первый взгляд.
Ален вздохнул. К черту все! Он спас малыша Клода и Изабеллы не ради врага и соперника. А ради самой Изабеллы. Но в темноте камеры перед глазами часто вертелись воспоминания. О том, как с Клодом рука об руку сражались за младенца. Ален приподнял безучастно голову и тряхнул отросшими каштановыми волосами.
– Клод? Я и вправду тебя не ждал. Проходи. А кто ты мне по закону? – Ален усмехнулся. – Жена или невеста?
Его глаза сверкнули шутливо и лукаво.
Клод мрачно выдохнул, качая головой. Хотелось огрызнуться: «Враг твой верный, заклятый и дурной на всю голову, раз притащился сюда!» Но шутить настроения не было.
– А я человек, у которого достаточно денег и связей, чтобы сюда пробраться к тебе. Я уже не тот мальчишка, которого ты клевал в детстве, – Клод подошел ближе, садясь на деревянную лавку, бок о бок. – Ко мне приезжала Изабелла. Мы поговорили о тебе. Ты же понимаешь, что все это дело рук Ровенны? Она не простила тебе то, что ты… боролся за моего сына. Встал у нее на пути.
Клод переплел пальцы в замок, немного ссутулившись, глядя куда-то вдаль. По свече скатилась тяжелая капелька воска. Это напоминало о времени. Ведь рано или поздно всех пойманных убийц ждала казнь – таков закон королевства Эрлай.
Глава 24
Ален прищурился, окидывая Клода цепким взглядом. Он оделся неприметно: черный плащ, штаны, сапоги. Лишь из-под плаща виднелась белая рубашка. Щеголь! Только Клод мог заявиться в таком в тюрьму.
– Ровенна? – голос Алена выдал какую-то особую горечь. – А я слышал, как неподалеку от камеры стражники шептались, что ты там вел какое-то расследование насчет Милли. Давно еще начал под меня копать. Чтобы отправить на казнь. И что у тебя это удалось.
Ален скрипнул зубами. Его разрывало надвое. Не хотелось и бесцельно обидеть, но в то же время, если слухи – правда, если Клод просто морочил голову Ровенной, чтобы остаться чистеньким перед Изабеллой… о, это ужасно.
«Может, я ревную? – подумал Ален. – Ревную, что Бел приезжала к Клоду? Вдруг они… помирились? Хотя меня все равно повесят. Или казнят как-то иначе. Мне должно быть все равно…»
Клод резко повернулся, его глаза зло сощурились, сверкнув в слабом свете свечи.
– Ален! Я здесь ни при чем! Ты спас моего сына, мы боролись с Ровенной бок о бок! – оскорбленно выпалил Клод, поджимая пальцы, борясь с желанием встряхнуть, как дурного щенка за шкирку. – За такую магию, за ее темные делишки ей грозит минимум тюрьма. Естественно, она хочет отомстить! Но если ты мне не веришь, дело твое!