Руби хочет остаться. А я? Чего хочу я? Так редко задаюсь этим вопросом.
— Если Вильгельмина в состоянии идти, — говорит Райден.
— Я в порядке, — скидываю с плеч плед. — Мы останемся.
Коза тут же издаёт радостное меканье и принимается жевать плед. От неожиданности я подскакиваю и невольно подаюсь к Райдену, впечатавшись в него спиной. Нервы у меня расшатаны не на шутку.
— Бернадетт! — восклицает Веспула строго. — А ну фу! Руби, помоги мне загнать это чудовище! Ты гроза пиратов, с козой-то сладишь?
Коза мгновенно отпускает плед и со всех копыт припускает в другую сторону. Руби с отчётливым недоумением на лице идёт за Веспулой помогать в ловле, а я облегчённо выдыхаю. Значит, козу вижу не только я.
Чувствую прикосновение к спине, невесомое, без намёка на интимность. Оно дарует успокоение, я окончательно прихожу в себя и осознаю, как глупо, наверное, выгляжу.
Моего уха достигает едва уловимый шёпот:
— И ради этого ты ушла от меня? Чтобы быть не счастливой, а дёрганной и измученной? Надо бы поговорить с Эйваном по-мужски.
— Не надо, — выдыхаю я. — Твоё вмешательство бросит тень на мою репутацию, начнутся пересуды.
— Только в этом дело? — спрашивает Райден. Я чувствую, что он придвинулся ещё ближе, его дыхание почти щекочет мою шею. — Ты боишься сплетен, а не того, что я разобью лицо твоему мужу?
— Сплетни для меня сейчас важнее. Я должна быть безупречна в глазах общественности, чтобы…
Замолкаю. Слишком много откровений. Какое дело Райдену до моего развода и желания забрать Ингвара? Что-то я расслабилась и разболталась.
— Чтобы…? — настойчиво тянет он, но я качаю головой и отсаживаюсь чуть подальше, на приличное для чужих людей расстояние.
— Прости, что нагружаю.
— Вилле, ты же не…
Он не успевает договорить — как раз возвращаются Руби и Веспула с козой на поводке.
— Она у меня с характером! — сокрушается Веспула. — Вроде всё понимает, но как до дрессировки доходит — хоть ты тресни!
— Что ж, я получила бесценный опыт ловли козы, и скажу вам — с пиратами проще. Они потупее будут, — сообщает Руби.
Она переводит взгляд с Райдена на меня, сидящих на противоположных сторонах дивана, и вдруг на губах её появляется ухмылка. Та самая фирменная ухмылка Руби, от которой и святой почувствует себя грешником, тайны которого огненная драконица разгадала.
Спасибо Веспуле, которая не способна уловить такие вещи, потому тут же начинает греметь склянками на своём столе.
— Экстракт багульника закончился, что ли? Бернадетт, багульник!
Коза смотрит на нас неосмысленными глазами, а затем, к нашему с Руби удивлению, бодро скачет в сторону какой-то грядки. Мы наблюдаем за этим почти зачарованно, а затем оставляем профессора травничества с её загадочными колбами.
— Веспуле не так-то просто найти помощника, — рассказывает Райден, пока мы идём в сторону центрального сквера Академии. — Её прошлая аспирантка обиделась на профессора за излишнюю строгость, потому распускала слухи и прилюдно называла её старой девой и сумасшедшей кошатницей. С тех пор она предпочитает общество своей козы. Спешу заметить, в дрессировке она преуспела.
— Надеюсь, эта девушка была наказана, — поджимаю губы я.
— Разумеется. Её отчислили, — сурово говорит Райден. — Никто не смеет проявлять неуважение к нашим преподавателям. Я позаботился о том, чтобы все приличные академии альянса далее не способствовали научной карьере этой особы.
Голос его отдаёт сталью. Мы с Руби переглядываемся.
— А я всегда говорила, он только с тобой лапочка, а только ты отвернёшься — спасения нет от этого тирана, — шепчет она, и мы хихикаем, как две юные студентки.
Райден оборачивается на нас, удивлённо приподняв брови, и мы навешиваем на лица невозмутимое выражение. Завидев нашу отвратительную актёрскую игру, он тоже улыбается.
— Смотрю, вы вспомнили молодость, если не юность, — подкалывает он.
— Позволь нам эту небольшую вольность, — вздыхает Руби. — Для тебя здесь работа, а для нас — передышка от серой рутины. Очень хочется хоть на два дня притвориться теми беззаботными девчонками, что были здесь счастливы. О, — она указывает рукой на участок газона посреди отцветающих хризантем. — Помнишь, мы тут как-то дрались?
— Да где мы с тобой только не дрались, — повожу плечом я. — Даже на крыше. От наших дуэлей вся академия на ушах стояла. Кстати, не помнишь финальный счёт…?