— Это нечестно! — хриплю я, снова отступая к стене. Ещё три шага — и я упрусь в неё спиной.
— Да ну? Всё честно! — заверяет Руби. — Если ты проиграешь, то немедленно идёшь к Райдену и говоришь с ним по душам.
— А если ты проиграешь? — выпаливаю я, подныривая под её руку в попытке ударить в бок, но снова сталкиваюсь с разницей в нашей скорости реакции. — Пойдёшь к Винсу?
— Разумеется, — она широко улыбается, показывая белые зубы. — Только вот я не проиграю.
Краем глаза успеваю заметить приближающееся лезвие по отблеску в нём настенной лампы. Успеваю среагировать, отскакиваю, и удар приходится на светильник, который с шипением разлетается на осколки.
— Ректор нас убьёт.
— Когда нас смущали такие мелочи? — хмыкает Руби. — Тем более одна твоя улыбка — и он самолично пойдёт бить лампы.
— Я не о том, — закатываю глаза. — Может, перенесём действие в более безопасное для случайных предметов место?
Руби подозрительно щурится.
— Если это уловка…
— Пошли уже, — вздыхаю я, насильно выпихивая её из библиотеки.
Нас встречает залитый лунным светом парк Академии. Почти все листья уже опали с деревьев, и только ивы радуют потускневшей, но всё ещё зелёной листвой. Кусты с хризантемами даже в ночи кажутся яркими, некоторые даже светятся — видна работа Веспулы.
Мы становимся друг напротив друга и кланяемся, как положено драконам-дуэлянтам. Звук поливалки на фоне немного убивает пафос, но серебристые брызги в лунном свете, напротив, добавляют картине торжественности.
— Только не меняй ипостась, — прошу я. Руби серьёзно кивает.
— Хорошо. Без драконов, так и быть.
Даже так у меня нет шансов, но это не повод сдаваться. Тело неохотно вспоминает ранее отточенные до мастерства движения. Эх, было бы у меня копьё!
Не могу не восхититься её скоростью и техникой. Вот она, настоящая боевая драконица, со мной она просто играется, как кот с мышью, снова заставляя уйти в глубокую оборону. Пропускаю несколько ударов. Хорошо, что декоративные сабли совершенно тупые, но уже чувствую, что синяки неизбежны. Моя тонкая белая кожа вообще к ним очень склонна, не зря мне до сих пор приходится прятать шею после встречи с пальцами Эйвана.
Мне бы достать Руби хоть разок! Но она легко уходит от моих попыток, словно в танце, то справа, то слева мелькают её рыжие волосы.
— Это как бить ребёнка, — мурлычет она.
— Ещё и глумишься!
— Привычка. С пиратами без взаимных улюлюканий считай не драка.
Для Руби мои жалкие потуги, наверное, откровенно скучны, но несмотря на то, что я снова запыхалась, я ощущаю нарастающий азарт. Подруга явно замечает это и потихоньку наращивает темп.
— Ты завтра с постели не встанешь, — хмыкает она. — Может, время сдаться?
— Так сдавайся, раз время.
Раззадорившись, я совершаю сложный разворот с саблей, который в бою вполне мог бы снести голову незадачливому противнику. Выходит не так легко и стремительно, как хотелось бы, но Руби одобрительно кивает и вновь переходит в атаку. Я отбиваю удар с неожиданной злостью и силой, и Руби тут же пытается ударить снизу, а я с трудом, но всё же справляюсь и с этой нападкой.
— Неплохо, — ухмыляется подруга, а затем лицо её становится строгим. — Для тысячелетней бабки!
Издав боевой клич, я заношу саблю над головой и набрасываюсь на подругу, нападая сверху. Она отражает атаку своим клинком, но я перехватываю инициативу, оттесняя её к клумбе. Снова подавшая струю воды поливалка чудом не окатила Руби.
— Что, уже не такая бабка?
— И правда не такая. Снижаю возраст до пятиста, — хохочет драконица и выпускает сноп искр, заставляя меня отпрыгнуть.
— Жульничаешь!
— Не знаю, не знаю, — она томно смотрит на свою саблю. — Мы договаривались, никаких драконов, но я в дракона не превращаюсь.
Моя кровь кипит, а сердце отбивает первобытный дикий ритм. Делаю незаметный пасс рукой. Руби делает шаг в мою сторону и…
Поскальзывается на льду и падает навзничь.
Признаться, мы обе удивлены. Я смотрю на свои руки, не веря, что заклинание сработало. Если честно, я сделала пасс просто по привычке. Руби же никак не ожидала, что я застану её врасплох. Прежде чем она опомнилась, приставляю клинок к её шее.
— Ты проиграла.
— А вот и нет! — возмущается она, отводя саблю от горла и садясь. — Я же поддавалась! Я могла тебя обезоружить раз пятнадцать!
— Я насчитала только одиннадцать. Что ж, надо было обезоруживать, пока был шанс, — развожу руками я.