— Почерк подделать не проблема, если есть образец. Но откуда бы кто-то третий знал подробности наших разговоров? — с сомнением спрашивает Райден. — Про любовь, традиции, звёзды?
Я не успеваю высказать свои подозрения, потому что Райден вдруг ведёт носом, как гончая, почуявшая добычу. Дарю ему вопросительный взгляд.
— Нам нужно в оранжерею, — говорит он, мгновенно приобретая собранный деловой вид. — Веспула посылает сигнал тревоги.
Глава 11. Тайное становится явным
— Сигнал тревоги? — переспрашиваю я обеспокоенно. — А как же охрана?
— Вот это и интересно, — кивает Райден. — Она посылает их лично мне.
— Ох…
— Ничего такого, скорее всего, — он ободряюще улыбается. — Она делает так в случае, если не хочет ставить на уши всю Академию из-за сбежавших экспериментальных растений, например. Я нанял этого скандального профессора, мне и расхлёбывать её деятельность внеурочно.
— И давно растения умеют бегать?
— У Веспулы периодически начинают… — вздыхает Райден и подходит к окну. — Ты со мной или хочешь отдохнуть?
— После того, что ты рассказал, я просто обязана взглянуть, — говорю я, но затем с сомнением смотрю на распахнутое окно.
Вряд ли Райден прячет за окном верёвочную лестницу. Он собирается лететь.
— Только вот я не могу обратиться в дракона, — напоминаю я уныло.
— Я не прочь тебя прокатить, — дарит мне лучезарную улыбку ректор.
Хорошо, что я не умею краснеть, впрочем, Райден всегда мог чувствовать моё смущение и без этих обычных для других реакций. Это очень смелое и провокационное предложение. В народе считается, что оседлать дракона дозволено только тому, кто, так сказать, седлает его и в человеческой форме.
Вечный иней, о чём мои мысли!
Раньше мне не приходило в голову кататься на Райдене — я вполне могла устроить с ним полёты наперегонки на своих мощных крыльях. Но теперь…
— Ты так притихла Вилле, — его улыбка становится всё более игривой. — Неужто Эйван тебя никогда не катал?
— Нет, ты будешь у меня первым, — отвечаю я насмешливо и толкаю его к окну, прежде чем он отпустил новый едкий комментарий.
Он превращается уже в воздухе. Гибкий силуэт дракона, чья чешуя в лунном свете блестит, как зеркало, совершает несколько кульбитов, разминаясь. Через пару секунд у окна уже сверкает серебром гостеприимно подставленный мне бок. Мне удаётся даже сохранить грацию, когда я перебираюсь на гладкую спину и хватаюсь за отливающую аквамарином и лазурью гриву.
— Не больно? — спрашиваю осторожно.
Дракон мотает тяжёлой головой и стрелой устремляется к оранжерее, которая сейчас сверкает так же заметно, как его чешуя. Снаружи стеклянное здание кажется совершенно тёмным, погружённым в сон, но затем я замечаю огни внутри. Кажется, в кабинете Веспулы.
Райден превращается в человека ещё до того, как окончательно касается земли. Меня он подхватывает на руки так легко и естественно, словно постоянно ловит барышень, которых только что доставил в место назначения. Словно почувствовав мои подозрения, он ставит меня на дорожку, успев шепнуть:
— У меня такое тоже впервые. В следующий раз я сверху.
— Говоришь, мы с Руби впали в детство, а сам шутишь так, будто тебе снова пятнадцать, — закатываю глаза я.
— Я про дракона. Вернёшься в форму — прокатишь, — возражает он невозмутимо и делает такой оскорблённый вид, что я и правда на миг верю, что это мой похотливый разум видит двойное дно в невинных словах благовоспитанного ректора.
Вспоминаю, бывало ли вообще такое, чтобы я дурачилась с Эйваном. Нет, он ждал от меня максимально холодного и отстранённого образа. А потом им же попрекал меня, изменяя с моей «горячей» сестрой.
Райден бесшумно отворяет передо мной тяжёлую стеклянную дверь. Мы заходим в оранжерею, она кажется тихой, по крайней мере, шествия изменённых алхимией растений я не вижу. Мы не успеваем сделать и шагу или позвать Веспулу, как широкие листья закрывают нас, словно ширма, а затем сбоку выскакивает виновница собрания с криком:
— Бернадетт! Это ты тут шуршишь?
Мы недоумённо смотрим на колдунью, но она подносит палец к губам, заставляя нас молчать, а затем поднимает его вверх и косится противоположную часть оранжереи. Оттуда доносится голос Тиоры:
— Нашла?
— Нет! — бойко отвечает Веспула. — Это просто драконьи фрукты разлетались. Посмотри ещё на грядках с шалфеем, а я проверю пальмы!
Взгляд Райдена становится выразительно-угрожающим.
— Ты послала сигнал, чтобы мы помогли тебе найти козу? — спрашивает он тихо.