Веспула яростно мотает головой.
— Я отвлекаю подозрительную личность! — возмущается она тоже шёпотом. — Скажи, ты ведь не посылал свою секретаршу проверить, как идёт работа с кровью Вильгельмины?
— В два часа ночи? — насмешливо уточняет Райден.
На лбу Веспулы проступает вертикальная складка.
— Меня так увлёк анализ, что я поняла: точно не усну, пока во всём не разберусь. Это просто потрясающе, идеально ложится в теорию стихий и…
— Веспула.
— Тиора пришла крадучись, она явно не ожидала, что я всё ещё тут! — мгновенно переключается Веспула. — Но завидев меня, она тут же начала нести что-то про беспокойство ректора, про то, что ты послал её проверить, как у меня дела и успею ли я к назначенному сроку. А ещё, дескать, ей не спится, и она хочет набрать ингредиентов на сночай. А сама пошла к грядкам с дурманом. Я вам клянусь, эта швабра считает меня тупой!
Веспула производит впечатление человека не от мира сего, которого очень легко обмануть. Роковая ошибка считать так. Как все представители человеческого рода, она может быть очень хитрой, когда это требуется.
— Но зачем ей дурман-трава? — бормочу я. Веспула дёргает плечом.
— Вот уж вопрос. Вряд ли она решила сварить любовное зелье: на дракона она просто так не подействует, а не драконы её не интересуют. Одно скажу точно: невинные зелья на дурмане не варят. В чьё сознание она хочет залезть?
Мы с Райденом переглядываемся. Он хмурится.
— Ты думаешь, что… — начинает он.
Я киваю. Взгляд Райдена становится тёмным, я вижу, как выступили желваки на его челюсти. Он не простит Тиору за предательство, как не простит себя за то, что не понял этого раньше.
Но ведь она такая простодушная и, скажем прямо, глуповатая, как можно было её подозревать?
Мягко касаюсь его руки.
— Ты не в чём не виноват, — говорю я ласково.
— Будь я прозорливее, вся наша жизнь сложилась бы иначе, — отвечает он, и я слышу тихий рык. — Но сейчас она ответит за всё.
Успеваю схватить его за руку, прежде чем он выходит из созданного магией Веспулы укрытия.
— У нас есть только догадки, никаких доказательств, — шепчу я быстро и касаюсь его щеки, чтобы изгнать штормовую тьму из глаз. — Если мы правы, если она подменила письмо… или хуже, то она не так проста, Рай. Нам нужно поймать её с поличным.
— Оу, — слышим мы и оборачиваемся, сталкиваясь с безумной улыбкой Веспулы. — Вам нужно прищучить швабру?
Я не в силах спрятать ответную улыбку, надеюсь только, что более нормальную.
— Да, Весс, нам понадобилась бы помощь.
— Так у вас она есть. Что нужно делать?
— Нам нужно узнать, что она собирается делать с дурманом и для кого он, — бормочу я задумчиво. — Быть может, мы просто накрутили себя, а она правда придумала рецепт снотворного?
Веспула смотрит на меня очень скептически, Райден же вздыхает и говорит:
— Быть может, ты права. Не стоит бросаться обвинениями без чётких доказательств. Если она захочет подсунуть кому-то дурман…
— Тут мы её и словим, — довершает Веспула. — Поиграю-ка я немного с её рецептурой. Посидите тут тихонько, я накинула полог тени, но всё же шуметь не стоит. Мы же не хотим спугнуть нашу рыбку?
— Рыбку? — удивляюсь я. — Какая неожиданная от тебя нежность.
Веспула одаривает меня мечтательным взглядом.
— Рыбку. Простипому.
Она отодвигает широкий лист, выглядывая из укрытия. Тиора всё ещё тщетно ищет козу. Веспула несколько раз цокает языком, и из ближайших кустов бодро выбегает Бернадетт. Веспула опускается к козе и стукается с ней лбами.
— Ну давай, милая, не подведи, — говорит она проникновенно. — Фас!
Она отпускает козу, и та, яростно мекая, несётся со всех копыт в сторону Тиоры. Веспула выбегает следом с воплем:
— Нашла! Вот она, скотинка, истоптала мне всю грядку со взрывными тыквами! Лови её!
Мы наблюдаем за происходящим из спасительной тени. Тиора выглядит уставшей и злой, неизвестно, сколько кругов она навернула по оранжерее. Из её сумки торчат пучки трав. Очевидно, поиски козы она сочетала со сбором ингредиентов для отравы. Но, может, я наговариваю?
Сначала Тиора расставляет руки в явном желании удержать Бернадетт, но затем оценивает скорость и траекторию её движения и пытается отступить. Но коза тоже не лыком шита. Направив вперёд обмотанные тканью рожки, она целится прямо в эльфийку, и Тиора понимает это слишком поздно. Она разворачивается в попытке сбежать, так что удар приходится, выражаясь словами Руби, в самую выдающуюся её часть.
От вопля Тиоры стёкла заходятся в перезвоне. Она летит в грядку, а всё содержимое её сумки рассыпается по земле.