— Ох, во имя отражения звёзд в воде священной реки Вишналы! — театрально причитает Веспула, ещё и завернув это в слова, типичные для обитательниц вайшнийских базаров. Она переигрывает, но вряд ли Тиора в состоянии это заметить. — Кровохлёбка тупая!
Разъярённый взгляд эльфийки не скрывает даже облепивший её слой земли. Она вскакивает, отплёвываясь от комков грязи и листьев, и взвизгивает:
— Что ты сказала?!
— Кровохлёбка тупая! — заламывает руки Веспула. — Росла на той грядке, которую ты мне загубила!
Я смутно узнаю цветок, который этим утром присосался к моему пальцу. Тиора с причитаниями пытается оторвать вцепившиеся в неё растения, но кровохлёбки так просто не даются.
— А то, что твоя коза загубила моё платье и кинула меня к этим… кровососкам, тебя не смущает?!
— Кровохлёбкам, — менторским тоном поправляет Веспула. — Сангвисорба обтуза.
— Выдрессируй уже своё проклятое животное!
— Точно. Как же неловко! — охает колдунья, собирая высыпавшиеся из сумочки Тиоры зеркальце, блокнот, помаду и ворох трав, и невозмутимо запихивает к ним те, которые собрала сама по пути. — Ну и дрянная коза! Пожалуйста, Тиора, не говори ректору… Он сказал сегодня, ещё одна выходка — и её пустят на шашлык…
Райден возмущённо хмыкает и обиженно скрещивает руки на груди, пока я чуть не давлюсь от смеха.
Веспула замирает, прижав руки к груди, и смотрит на эльфийку слезливыми глазами. Сначала Тиора кривит губы, но затем я ясно вижу, как глаза её загораются радостью. Она как бы неохотно тянет:
— Ладно уж. Давай не будем рассказывать ректору, что я к тебе заходила, чтобы не касаться этой неловкой темы.
— О, разумеется! — радостно восклицает Веспула и трясёт руку Тиоры. — Спасибо, ты просто чудо!
Та невероятно раздражена, покрыта грязью и цветочными засосами, но выдавливает дружелюбную улыбку.
— Когда будут готовы результаты Вилле? — спрашивает она как бы невзначай.
— А почему ты так этим интересуешься? — хлопает глазами Веспула. — Если нельзя говорить ректору, что ты была здесь, значит, и об этом доложить не сможешь.
Колдунья выглядит наивной, как ребёнок, и мы с Райденом обмениваемся смешками. Тиора чуть бледнеет, но затем с приклеенной улыбкой объясняется:
— Ну мы же дружили! Интересно послушать, что с ней.
— Я закончу к полудню. Всю ночь не спала, так что вечера ждать не придётся.
— Вот как. Ты просто умница, — улыбается Тиора, но я замечаю, как дёргается уголок её губ. — Покажешь, как это происходит?
Глаза Веспулы загораются.
— Тебе интересно? Я использую дисперсионный анализ полученных спектрометрическим методом данных, чтобы при помощи дендрограммы…
Говоря всё это единым потоком текста, Веспула ведёт Тиору к рабочему столу. Я с тревогой смотрю на Райдена.
— Хорошая ли эта мысль, показывать колбы Тиоре? — спрашиваю я. — Мы не знаем о её роли в этой истории. Может ли она быть заинтересована в том, чтобы скрыть результаты?
Райден выглядит совершенно спокойным.
— Каким бы сумрачным гением двуличности ни была Тиора, в играх разума ей не обставить Веспулу.
И всё же мне не по себе. Я наблюдаю за каждым движением эльфийки, которая, изображая заинтересованность, наклоняется ниже над пышущими паром колбами с торчащими из них трубками.
— А вот это что такое? — спрашивает она и тянется к дальней колбе. — Ох!
Тиора картинно вскрикивает и летит прямо на стеклянные бутылочки.
Я не успеваю даже вздрогнуть. Так и не свалившись на колбы, Тиора сталкивается с невидимым барьером, который отбрасывает её от стола. Веспула цокает языком, качая головой.
— Экая ты неловкая. Ну это я ещё за обедом заметила. Хорошо, что я поставила купол. Обычно я делаю так, чтобы защитить оранжерею от спонтанных взрывов, но сегодня мои чары защищают исследования от твоих лишних килограмм.
— Лишних?! — вспыхивает Тиора, обводя руками стройные бёдра. Веспула, что крупнее её раза в два, сочувственно кивает.
— Могу порекомендовать отличный чай для похудения, из травы араш! Я даже думала начать его продавать. Не поможешь придумать слоган? «Чай араш — и ректор ваш!», как тебе?
Тиора подходит вплотную к Веспуле, она выше колдуньи почти на голову. Эльфийка смеряет её уничижительным взглядом и шипит похлеще гадюки:
— Ты просто толстое недоразумение, которое пошло в науку, потому что ни один нормальный мужчина не видит в нём женщину!
После этого она стрелой вылетает из оранжереи. И дверью бы хлопнула, не будь она такой тяжёлой.