Приподнимаю брови в удивлении. Барон Брисби, огненный дракон, женился на ледяной драконице по условиям договора, образовав такую же пару, как мы с Эйваном. Зачем бы тёте императора ездить в гости к простому барону, с семьёй которого она никогда не была дружна? Зная Аделаиду, ответ может быть пугающим…
Замечаю, что Сэм сияет, словно начищенный медный таз.
— Вы тоже заинтересовались этим? — спрашивает он оживлённо. — Ведь драконица аллиры Брисби заснула после того, как баронесса родила ребёнка! Прямо как в нашем случае!
— Это скрывали, — кивает Лисанна. — Но слуги поместья в курсе, и слухи просачиваются. Всё потому что… — сестра на миг прикладывает ладонь ко рту, словно боится собственных слов. — Аделаида создала зелье, способное заменить магическую силу истинности на жизненную силу одного из супругов.
— Что? — недоумённо восклицаем мы нестройным хором. Лисса поджимает губы.
— Я копалась в её комнате, проникая туда украдкой. У неё много записей, но это исследование она проводит уже много лет. Первым её экспериментом были собственные дети. Аллор дель Монрок, сам того не зная, дважды выпил зелье, позволив родиться Эйвану и тебе, Руби. И на это ушла почти вся его магия.
— Вот почему он прожил так недолго, — ошарашенно договариваю я. Руби бледнеет.
— У отца всегда были проблемы со здоровьем, хоть он и держался бодрячком. Я слышала легенды о его силе, но при мне он уже не мог оборачиваться в дракона. А причина этому… мы?
— Не вы, а Аделаида, — поспешно поправляет её Лисанна. — Но это было лишь началом. Я не знаю подробностей, но она добивалась от своих экспериментов каких-то определённых результатов. И драконов для договорных браков выбирали неслучайно.
Мы с Руби переглядываемся.
— Уж не химеру ли она жаждала получить? — предполагает подруга, без труда выражая повисшую в воздухе мысль.
— Не знаю. Они с Лестрейлом что-то задумали, что-то настолько спорное, что он не посвящал в это даже собственных людей, — продолжает Лисса.
— Смешение драконьей крови, — бормочу я. — То, что могли не одобрить многие его подданные. Они со скрипом приняли смешанные браки, но двухстихийный дракон в их глазах был бы чем-то отвратительным.
— Но могущественным, — задумчиво произносит Райден. — А если получить несколько таких…
— Думаю, в этом и был план, — кивает Лисса. — А для грязной работы император подобрал остатки отступников из ордена пылающего ока — вероятно, он наобещал им что-то, так что они с радостью помогали ему. Я нашла этот дом, думая, что я мастер шпионажа, только они меня заметили и потешались, — довершает она уныло. — Так я и попалась.
— Но зачем им было посылать к нам в дом шпионку? — недоумеваю я. — Она говорила, что должна навести суету.
— Дайте угадаю, — Сэм скрещивает руки на груди. — Если я и понял что-то о личности императора, так это то, что он не любит платить по долгам. Могу поспорить, он хотел кинуть отступников, да и, к тому же, они вряд ли одобряли его идеи с получением химеры. Они ведь за чистоту крови!
Лисанна вдруг склоняет голову к плечу, с любопытством глядя на Сэма.
— Так и есть, — улыбается она. — У него был план избавиться от них, а они в ответ решили пустить в прах его многолетние усилия.
— Вот уж пауки в банке, — фыркает Руби.
— Пустить в прах его усилия, — устало произношу я. — Моего ребёнка ещё никогда не называли «усилиями императора».
Лисанна виновато вжимает голову в плечи.
— Я лишь хочу сказать, что они жаждут заполучить Ингвара. И в отличие от Лестрейла, что явно планирует взрастить из него могучего воина в рядах армии Ристайла, они… могли задумать что-то кошмарное.
— Потому они и послали лже-Лисанну, чтобы та следила за домом и выбирала удобный момент — или создала его самостоятельно, — подытоживает Райден. — Интересный план. Вступать в конфликт с имперской охраной в открытую они боятся.
— Если в деле шпионы императора пополам с отбитыми отступниками, этот вечер нам запомнится надолго, — ухмыляется Руби. — Чтобы безопасно доставить Ингвара в Академию, нам придётся попотеть.
— Да, — с улыбкой произносит Райден, складывая пальцы в замок. — И чётко следовать плану, в котором каждому из нас предстоит сыграть свою роль. К слову об этом…
Глава 19. Льются песни, льются вина
Конечно, выспаться нам не удаётся. Ночные разговоры отнимают почти всё время, а утром ещё предстоит заехать в дом, который мы снимаем Лисанне, и зайти в ателье, глянуть готовые наряды, чтобы легенда о том, что с утра мы сбежали за платьями, выглядела правдоподобно.