Руби оказывается рядом тут как тут. Мы быстро меняемся цветами, и она деловито кивает.
— Пойду, поучаствую в беседе дорогих родственников.
Провожаю её напряжённым взглядом. Красный цветок на ней смотрится особенно вызывающе, и самое страшное, что я знаю, на кого она направит его магию и тем самым вызовет тот самый скандал, который нужен нам, чтобы незаметно скрыться и окончательно увести сплетни далеко от меня, Эйвана и Лисанны.
Новый синий лепесток с противоядием летит в бокал, но я не пью его сама, а подсовываю Эйвану. Мне больше не нужно, чтобы он всюду преследовал меня взглядом, как брошенная собака. Все в зале и так достаточно убедились, что муж безоговорочно в меня влюблён.
Противоядие действует не сразу, но две мелодии спустя Эйван уже в настроении не охранять меня от взглядов, а пригласить на танец давнюю знакомую. Я расслабленно выдыхаю. Значит, с дозировкой мы не переборщили.
Наконец-то я могу побыть одна и собраться с мыслями. Всеобщее внимание этим вечером меня не на шутку утомило. Некоторые всё ещё пытаются позвать меня на танец, но фирменный взгляд ледяной драконицы убавляет пыл непрошенных партнёров.
Ровно до момента, пока я не слышу глубокий голос, произносящий:
— Аллира, вы разделите со мной этот танец?
Поднимаю взгляд, изумлённо глядя на Райдена. На его губах учтивая улыбка, а глаза жадно исследуют мою фигуру, подчёркнутую удачным платьем.
— Ты сияешь, — выдыхает он.
— Мне говорили, — насмешливо отвечаю я, подавая ему руку. — Видимо, сияю настолько ярко, что ты позабыл об осторожности. Мы планировали не пересекаться во время приёма.
— Я придумал план — имею право нарушить.
Это всего лишь танец. Я танцевала этим вечером достаточно, с разными партнёрами — любых возрастов и внешних характеристик. Но стоит мне вложить руку в ладонь Райдена, как меня наполняет трепет. Мне страшно показать всем, что это для меня больше, чем просто вальс, кажется, что все смотрят на нас и осуждают, и в то же время я не нахожу в себе сил обернуться и убедиться, что это лишь игра воображения. Ведь для меня сейчас существует только дракон, в объятиях которого я кружусь в танце.
Я думала, мы будем проговаривать план или обсуждать, что делать после того, как мы его выполним, но внезапно все слова отходят на второй план. Мы лишь одна из пар на мраморном полу, но ни одна другая пара не пожирает друг друга глазами так, как мы.
— Какие планы на вечер? — с хрипотцой спрашивает мой дракон.
— Ну, — теряюсь я. — Похитить своего сына, отбиться от парочки наёмников императора. Ерунда, право слово.
— Нет, чуть позже. В Академии, когда мы будем в безопасности и ты сможешь, наконец, выдохнуть.
— А у тебя есть предложения?
Он одаривает меня таким пылким взглядом, что на миг я забываю, что он всё же водный дракон.
— О да. Весьма конкретное имеется. Обсудим вечером, — шепчет он и наклоняется, запечатлевая на моей руке поцелуй, тем самым заканчивая танец. — Мы были неосторожны. Но я не жалею.
Выныривая из забытья, я обнаруживаю рядом Эйвана с горящими глазами. Ах, вот о какой неосторожности говорил Райден.
— Что это было? — рычит муж.
Нездоровая реакция, если учесть, что этим вечером я танцевала со многими. Эйван как бы подчёркивает, что именно танец с Райденом имеет для него особое значение. Я даже не собираюсь тратить время на объяснения с ним, лишь бросаю короткий взгляд на часы.
Десять тридцать.
— Ваше величество, пожалуйста, не надо! — раздаётся над залом голос Руби, перемежающийся всхлипами. Вокруг поднимаются вздохи удивления и перешёптывания.
Внимание всех обращено на императора, который страстно прижимает к стене свою кузину, позабыв о всяких приличиях. В моей душе всё переворачивается. Веспула сказала, что зелье действует сильнее на тех, кто уже имеет к нам влечение. И Руби решила пойти ва-банк, столкнуться лицом к лицу с тем, от кого она была готова сбегать на самую морскую границу.
Я стискиваю руки в кулаки, ощущая, как ногти впиваются в ладонь. Моё сердце велит мне остановить происходящее, но задумка другая. И я должна отыграть план, как по нотам.
В конце концов, это была идея Руби.
— Что ты стоишь? — пихаю я Эйвана. — Твоя сестра там, совсем одна, позор падёт на неё и дель Монроков!
— И что я должен делать?
— Заступиться! — искренне восклицаю я. — Мужчина ты или нет?