— А если Академию будут штурмовать?
— Не будут.
Его спокойствие сводит меня с ума. Я не понимаю, как можно пить чай, когда к нам направляется взбалмошный правитель Ристайла. Но Райден снова оказывается совершенно прав: трубы за стенами сообщают о прибытии монаршей особы ровно в полдень.
Лестрейл и правда привёл с собой внушительный отряд. Это объясняет, почему он добирался до Академии так долго. Райден снова поражает меня, гостеприимно приглашая императора в приёмную во внешнем дворе. Она находится в отдельном здании недалеко от главных ворот, это просторная зала, которую раньше использовали для межакадемических слушаний. Здесь мы отрезаны от основной части Академии, так что если пока что мирно стоящий за воротами отряд Лестрейла ворвётся внутрь, никто не успеет прийти на помощь.
Я знаю, что нет смысла просить Райдена пожертвовать мной и Ингваром ради спасения Академии, да и, честно говоря, не собираюсь этого делать. На мой взгляд нам давно нужно было скрыться в портале, настроенном куда-нибудь в сторону Вайшны. Именно такую инструкцию я дала Лисанне, на случай если что-то пойдёт не так. Ей предстоит спасти Ингвара, а я, повинуясь непостижимой задумке Райдена, присутствую в приёмной в самой очаровательной компании, которую когда-либо могла представить.
В кресле, нервно поигрывая лакированной туфлёй, сидит император Лестрейл, за его спиной, вцепившись в спинку сидения, стоит моя потрёпанная жизнью свекровь. Позади, пряча глаза, унылой тенью маячит Эйван. Остальные в комнате мне незнакомы — это те немногие охранники и советники, кого Лестрейл взял с собой на переговоры.
Переговоры! Как будто он в состоянии с Академией и пришёл оговаривать условия освобождения пленных!
Что до нашей стороны, здесь только Райден, я и Сэм. Даже Веспула не с нами, что, признаться, нервирует. Она всегда способна неожиданно разрешить ситуацию, будь то при помощи козы или ножки от стула.
— Академия Семи Стихий рада приветствовать императора Ристайла в своих скромных стенах, — с почтением говорит Райден, кланяясь. — Позвольте узнать, чему мы обязаны вашим визитом?
Лестрейл недовольно кривит тонкие губы. Я смотрю на его вроде красивые, но столь неприятные черты, и вспоминаю наполненный чистой ненавистью взгляд Руби, когда он прижимал её к стене.
Почему Руби до сих пор нет? Точно ли с ней всё в порядке? Рай не стал бы врать мне, но её долгое отсутствие напрягает.
— Мы явились лично, поскольку ваши скромные стены укрывают ристайленскую подданную и ребёнка от крови огненного дракона, — цедит Лестрейл.
— Простите великодушно, у нас много студентов из Ристайла. Кто конкретно вас интересует? — с издевательской вежливостью спрашивает Райден.
Раздражение Лестрейла отражается искрами в его глазах. Он вытягивает руку, грубо указывая на меня пальцем.
— Да вот же она! Жена моего кузена. Мы имеем намерение забрать её домой.
— Прошу прощения, — Сэм выступает вперёд, кланяясь. — Аллира дель Монрок является уроженкой Дахраара, Ваше Величество.
С моей позиции видно, что грифон чуть дрожит. Наверняка он десять раз пожалел о том, что ввязался в эту историю. Его первое дело обернулось тем, что ему приходится спорить с самим императором.
Вряд ли ему дадут нормально существовать в Тамейне после такого…
Губ Лестрейла касается лёгкая улыбка. Он делает витиеватое движение рукой, и вперёд выходит сухопарый советник.
— Согласно дипломатическому пакту о прекращении конфликта между огненными и ледяными драконами и укреплению дружбы между Ристайлом и Дахрааром, выйдя замуж за аллора дель Монрока, аллира Вильгельмина стала подданной Ристайла. И мы требуем выдать её.
— Согласно уставу Академии Семи Стихий, любой студент Академии, бывший или настоящий, имеет права попросить укрытия в её стенах, — сухо отвечает Сэм, щурясь. У птиц это выдаёт страх, но его голос кажется бесстрастным.
— Глупости! — взвивается Лестрейл. — Мы требуем!
Райден с печальным видом разводит руками.
— Увы, вынуждены вам отказать.
— В стенах Академии её устав является первостепенным нормативным актом, — поддакивает Сэм. — Даже выше, чем законодательство Альянса и дипломатические пакты.
— Вы же осознаёте, что мы не уйдём просто так? — улыбается Лестрейл, складывая пальцы в замок. — Наших драконов хватит, чтобы обеспечить Академии закрытие на длительный ремонт.
— Это нейтральная территория, — спокойно отвечает Райден. — Нападение на неё считается грубейшим нарушением соглашений Драконьего Альянса.