— Лестрейл, — произносит махарани, и в серебре её голоса слышит сталь. — Если я правильно понимаю, за спиной у альянса ты строил планы по получению химер, позволял Аделаиде дель Монрок ставить эксперименты на своих подданных, приютил отступников, которые бессрочно разыскиваются всем альянсом по обвинению в разжигании расовой ненависти. И всё это вскрылось только потому, что у одной семейной пары не сложились отношения.
— Моя махарани! — Лестрейл оскорблённо прикладывает руку к груди. — Простите, но откуда такие чудовищные выводы?
Под её пробирающим до костей взглядом император встаёт и руками обводит весь зал.
— Услышьте же наше заявление! — громогласно объявляет он. Пожалуй, Лестрейл отличный оратор, хоть и крыса. — Одержимая старуха дель Монрок сговорилась с предателями альянса, чтобы ставить свои бессовестные опыты на жителях Ристайла! Она похитила девицу, в которую был влюблён её сын, опоила и заставила родить могучее создание, химеру!
— Что?! — вскрикивает Аделаида. — Так в итоге я оказалась крайней для тебя, Лесси? Ох, я говорила твоей матери, что она родила паршивца, которому не место на троне!
— Арестовать злодейку! — величественно произносит император, а затем презрительно добавляет: — И заткнуть её лживый рот.
Он поворачивается к разъярённому Винсу и иронично глядящей на него махарани.
— Думаю, тут всё ясно, — бросает он небрежно. — Ристайл приносит свои извинения твоей дражайшей сестре, Винсент. Вмешавшиеся в её судьбу будут жестоко наказаны, а она совершенно свободна от пакта и может возвращаться в Дахраар. Кажется, мы во всём разобрались. И стоило собираться здесь из-за семейной склоки?
— А что ребёнок? — спрашивает Винс.
— Ребёнок? — Лестрейл бледнеет и выдавливает улыбку. — Ну, всё же дети принадлежат отцу, так что…
— Этот малыш — наследник трона Дахраара, — говорит брат, вставая и нависая над Лестрейлом. — Один из твоих рычагов давления на меня и мою страну. Не думай, что я так оставлю это.
— Ваши Величества, — обращается Райден. — Позвольте заметить, что Ингвар Игельстрём — химера, и нуждается в особом обращении.
Пока мужчины обсуждают судьбу моего сына, махарани быстро поднимается с места и подходит к нам. Мы замираем, в почтении склонив головы. Величайшая из живущих химер, словно задорная девчонка, опускается на корточки и протягивает Ингвару руку. Он зачарованно смотрит на неё, но всё же робко отвечает на жест, когда я касаюсь его спины.
— Здравствуй, юный дракон, — улыбается она. — Моя ученица рассказывала мне о тебе в письмах. Я вижу, ей удалось поправить твою магию, чтобы ты мог расти большим и сильным.
— Д-да, — застенчиво произносит сын.
— Ничего не бойся, — ласково говорит правительница. — Никто не посмеет отнять тебя у матери.
Она выпрямляется, и на миг мы обмениваемся взглядами, а затем киваем друг другу с бесконечным пониманием. Так бесплодная мать нации оставляет нас, возвращаясь к Винсу и Лестрейлу.
— Господа! — восклицает она. — Время вынести приговоры виновным.
— Ну тут всё просто, — фыркает Лестрейл. — Это мои подданные, мне и решать. Думаю, Эйван отправится на морскую границу, погоняет контрабандистов пару лет. Что до тётушки…
— Ваши Величества! — раздаётся бойкий голос. Все оборачиваются на стоящую в поклоне Веспулу. — Позвольте обратиться! Знания и опыт этой женщины бесценны. Я прошу вас… отдайте её мне.
Аделаида икает.
— Простите? — восклицает она. — Я же не рабыня!
— Ну ничего! — радостно хлопает её по спине Веспула. — Никогда не поздно ею стать!
Лестрейл задумчиво трёт подбородок. Не знаю, что творится в его голове, но он явно думает, что отдать Аделаиду — это наименьшая из возможных потерь.
— И поскольку правитель Ристайла не смог уследить за надлежащим исполнением пакта и допустил деятельность отступников на территории своей столицы, — довершает махарани, — мы считаем допустимым рассмотреть временную частичную передачу власти над страной совету Альянса.
Лестрейл дёргается и тяжело дыша смотрит на невозмутимую улыбку правительницы Вайшны.
— А если вы против, — ласково говорит она, — подайте апелляцию. Суд объявляется оконченным.
Эпилог
Этот день заканчивается для всех по-разному.
Для отступников ордена пылающего ока — арестом и сопровождением в тюрьму Альянса, где они будут ждать совершенно другого суда.
Для Тиоры — возвращением в Вайшну, где она продолжит отбывать наказание.