— А какой ещё должен быть? — он тепло улыбнулся и провёл краем пальцев по моей щеке. Его улыбка мне показалась знакомой. — Дариночка, давай сразу договоримся: никаких вы и дядя Алик, лады? — Я послушно кивнула, и он продолжил: — Ну-ка, дай я тебя рассмотрю хорошенько. Нет, Герка, ты всё-таки соврал. Эта принцесса давно превратилась в королеву. Короны не хватает, но это легко исправить.
Гера и Андрей как раз подошли и по очереди крепко обнялись с отцом.
— Так я это… сам посуди. Рядом с такими девушками все слова из головы вылетают. — Началось. Мужчины любят глазами, а женщины ушами, права была Габор. Мужчинам обязательно нужно высказать своё мнение, будто без него женщина перестанет быть красивой. Теперь Гера обязательно должен был упомянуть Нику, и он действительно это сделал. А я стояла и во все глаза смотрела на Алика. — У них это семейное. Сестрёнка не уступает, а Ирина Анатольевна, сам говорил, самая красивая в вашем институте была.
— И сейчас выглядит отлично, — заступился за маму Андрей, — завтра сами увидите. Дядя Жора тебя на обед ждёт, отец. Просил обязательно передать.
В наших краях начало марта почти не отличалось от конца февраля. Те же сугробы, ощутимый морозец. И всё же лёгкая поступь весны слышалась чуткому слуху и сердцу. Я подняла голову к небу, зажмурилась и подставила лицо под падающие снежинки. Зима прощалась. Я, как никогда прежде, радовалась весне.
— Конечно, поеду. Сначала друзья, потом дела, — будничный тон вернул меня из внутренних диалогов, я открыла глаза и увидела, что Алик внимательно наблюдал за мной. Он подмигнул, а я неожиданно для себя смутилась, уставилась на ноги, разглядывая сапоги. — Андрей про твои успехи в работе рассказывал вкратце. Жорка, видно, из скромности умолчал. Ну и дурак — нашёл что скрывать. Я бы такое сокровище напоказ выставлял. Ну ничего, это мы тоже исправим. Так, моя хорошая, садись в машину, ещё не хватало тебя заморозить.
— Отец, ты что, собрался с ней как с ребёнком возиться? Так она давно выросла, — Андрей усмехнулся, открывая дверь.
— Притормози, — довольно резко оборвал его Алик. — Выросла, значит тем более. С этой минуты Дарина находится под моей личной опекой.
От его взгляда меня пронзило желание протянуть руку и прикоснуться к нему, прижаться и не отпускать. Вместо этого я послушно села на заднее сиденье в машину Андрея. «Мальчики» остались снаружи обсудить дела. Когда все стали рассаживаться, Алик сел рядом, взял мою руку и поцеловал. Андрей сел за руль, рядом с ним Гера. Остальные поехали сзади.
— Солнышко, ты уж прости — при тебе о делах переговорим. Мы давненько не виделись, и нам есть что обсудить. Завтра важная встреча с утра, а в понедельник бумаги подписываем. Не всё можно обсудить и решить по телефону.
— Я всё понимаю. Не обращайте внимания, посижу тихо, как там мышки это делают?
— Солнце, ну какая же ты мышка? Просто бизнес есть бизнес, — взгляд Алика обволакивал теплом карих глаз. Через мгновение он переключился на разговор с сыновьями, по-прежнему не выпуская моей ладони.
Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.
Закрыв глаза, я прислушалась к биению сердца. Оно бешено колотилось. Я была счастлива и взволнована от того, что ОН рядом.
Глава 7. Вот это новость
— Привет всем! А где старина Дик? — я пересекла двор и, не заметив овчарку, удивилась.
Мама приветливо проворчала, а она это отлично умела, что пса закрыли в будку, чтобы он снова кого-нибудь не измарал. Я зацепила мандаринку на кухне и заглянула в гостиную, где Ника с папой играла в нарды.
— Кто кого?
— Что же я за ученица, если не могу обыграть учителя? — торжествовала сестра. — Четыре три. В мою, заметь, пользу.
— Ещё посмотрим, кто кого, хвастунишка, — отец расставлял кости по доске. — До пяти побед дойдём и посмотрим — это я тебе фору дал, задавака. Привет, доча. Садись, посмотри, как проучу эту хвастунишку.
— Не, папуль, разбирайтесь по-честному, без групп поддержки. Пойду проверю порядок на кухне, все ли вкусняшки на месте. — Я оставила их выяснять лидерство и вернулась к маме на кухню. Там попала под её оценивающий взгляд.
— Выглядишь хорошо, Дарьяша, даже посвежела. Кто же у нас причина улыбки?
— Мам, ты опять за своё. Спонсоры улыбки и свежести — крепкий, продолжительный сон, премиальные и отгулы. — Я подошла к кипящим кастрюлькам и вдохнула. — М-м-м, ты лучше скажи, что за причина вкусных ароматов? Так аппетитно пахнет.
— Лагман готовлю — раньше это было любимое блюдо Алика. В духовке фаршированный гусь. Ещё салатики, нарезки и, конечно, фрукты с десертом. Причин полная кухня, как видишь.