— Ну да. Сколько в тебе, килограмм пятьдесят? Как в молодой овечке, — Алик осёкся и по-мальчишески засмеялся, — хотя тебе больше сравнение с молодой волчицей подойдёт.
— Неужели? — Я достала ключи и прищурилась. — Что-то в последнее время мужчины вашей стаи меня частенько сравнивают с хищными животными. То пантера, то волчица.
— Хорошо, не с капибарой: они, кстати, тоже в твоём весе.
— Кто-кто?
— Водосвинки. Особо крупные особи. Шучу, — Алик, увидев выражение моего лица, поднял руки. — Ты определенно не капибара, не молодая овечка, но и не волчица. Пантера тоже мимо.
— И всё же не стоило меня поднимать. — Про себя я отметила, что было любопытно узнать, кто я по версии Алика.
— В твоём детстве меня рядом не было, теперь вот навёрстываю. Ты так сладко спала — решил доставить до квартиры. Андрей сказал, что тебе это может не понравиться.
— Ну что вы, ой… ты, — я так и не стала договаривать.
— Вот и умничка. Дарина, я пойду, парни ждут. Дальше сама справишься. Завтра, пожалуйста, будь у родителей в два, я подъеду. А после приглашаю на небольшой вечер встречи, — он улыбнулся, — ребята хотят мой приезд отметить. Присоединишься?
— С удовольствием. Мне хочется многое сказать, но ещё больше послушать.
— До встречи, принцесса, — Алик провёл рукой по моим волосам и, заправив прядь за ухо, заглянул в глаза. Показалось, что в его взгляде промелькнула страсть. — Мне тоже есть, что сказать тебе, но это произойдёт немного позже. Столько лет я ждал нашей встречи, так что несколько дней ещё потерплю.
Алик нажал кнопку лифта.
— Давай, беги домой. Подожду, пока ты дверь изнутри закроешь.
Я открыла входную дверь и закрыла за собой.
Наверное, минут пять простояла, прислонившись к двери. Мужчины делали мне много разных подарков, но никогда не носили спящую на руках и не вкладывали в простые слова столько нежности. Алик вёл себя со мной так, будто я была из хрусталя и от резкого прикосновения могла разбиться. С первых минут рядом с ним я почувствовала себя под защитой. Казалось, что, пока Алик рядом, со мной ничего дурного не может случиться. Жизнь вокруг этого человека крутилась совершенно в другом ритме: подвижнее, увереннее. И в то же время сам он говорил размеренно и спокойно. А запах… Восхитительный шлейф парфюма. Я закрыла глаза и представила морское побережье. Оно утопало в жарком солнце, лицо освежал лёгкий бриз. Воздух обдавал ароматом трав и каких-то экзотических цветов. М-м-м, там точно были апельсиновые и бергамотовые запахи, роза и мускат. И ещё что-то, но я не могла различить. Притягательная мужская тайна.
Что, интересно, он хотел рассказать? Может быть, о себе, о том, как жил эти годы. Алик наверняка понимал, что я сложила о нём мнение, опираясь на жёлтую прессу и рассказы родителей. Скорее всего, захотел рассказать свою историю сам.
— Дарина, я с кем разговариваю? — Мама стояла напротив с поварёшкой в руке и с тревогой рассматривала меня. — Ты где летаешь, доча? Давай, встречай гостей, а я пока тут.
Я вынырнула из воспоминаний. Вышла в холл и увидела трогательную картину встречи старых друзей. Папа и Алик обнимались, хлопали друг друга по плечам и шутливо боксировали. «Как мальчишки», — подумала, глядя на них. И не скажешь, что оба разменяли пятый десяток. Да им максимум тридцать пять — сорок смело можно было давать. Особенно Алику. Папа поздоровался с Андреем и познакомился с Герой.
— Алик много о тебе рассказывал. Вы стали одной семьёй, а раз так, то и в нашем доме для тебя двери всегда открыты. — Мы с Никой стояли в стороне, наблюдали за гостями. Они сняли верхнюю одежду, папа принял и забросил её на напольную вешалку. Зря, мама за это всегда давала ему нагоняй, но всё повторялось. Он махнул в направлении гостиной. — Проходите, сейчас Ириша выйдет.
В это время из кухни вышла мама. Алик сперва поцеловал ей руку и, крепко обняв, приподнял. От неожиданности мама вскрикнула:
— Алик, ты не меняешься. Силы как было немеряно, так и осталось. И куда тебе столько? Вон мускулы какие! — Мама потрогала накачанные руки. Алик тем временем протянул ей роскошный букет жёлтых роз, который ему подал Андрей. Она понюхала ароматный букет. — Спасибо, помнишь. Мои любые.
— Как это куда? — Алик рассмеялся. — У меня семья большая. Кто защищать её будет? Я всё-таки глава, а не украшение.
Произнося эту фразу, он посмотрел на нас с сестрой и прищурился.
— А ваши с Жорой какие красавицы, вот уж где ювелирная работа. Ириша, они так на тебя похожи, и не скажешь, что мои. Жоркой здесь и не пахнет.
— Да ну тебя. — Все рассмеялись, а мама покраснела и пихнула Алика в бок. — Скажешь тоже, твои. Что дети-то подумают? Я ещё соглашусь, что Дарьяшу мы втроём ждали и рожали, а к Веронике, прости, ты уже никакого отношения не имеешь. Ой, а сам? У тебя вон какие богатыри. — Мама улыбнулась Андрею и подошла к Гере. — Здравствуй, Гера, меня зовут Ирина. Случайно не с тобой наша Ника пропадает? Машина, смотрю, точь-в-точь такая, на какой за ней приезжают.