Никогда бы не подумала, что Гера умел краснеть, хотя от маминых вопросов кто угодно растерялся бы. Даже Ника смутилась. Так чего ожидать от человека, который впервые столкнулся с маминой манерой вести дружески-детективную беседу?
Алик с папой переглянулись, продолжая посмеиваться.
— Вот кто здесь не меняется, так это ты, Ириша. Не успела с человеком познакомиться, а уже пытошную устроила. Ей-богу, в тебе талантливый следак умер.
— Типун тебе на язык. Муж и друг хулиганы, а я, значит, следак? — мама цокнула и легонько хлопнула Алика по руке, а он перевёл взгляд на Геру и добавил вполголоса:
— А ты, значит, времени даром не терял? Что ж, не могу тебя в этом упрекнуть. Таких девушек нечасто встречают.
— Действительно, — сразу поставила всё на свои места сестрёнка с острым слухом и языком. — Что, так и будем стоять у порога? — Ника бросила гневный взгляд на маму и добавила уже для меня: — Вы проходите в гостиную, а мы с мамулей пойдём на кухню. Дара тоже нам поможет.
— Ну держись, Ирина, — снова засмеялся Алик, — сейчас тебе, похоже, потребуется помощь. По-моему, характер у вашей младшей как раз мой, а ты говоришь — никакого отношения.
Мужской состав двинулся в гостиную, а мы с мамой и Никой в столовую через кухню накрывать на стол. Правда, мама почти всё приготовила, осталось нарезать фрукты и выставить горячие блюда. Ника с ходу напустилась.
— Как ты могла, мама? Что, у меня нельзя было спросить по-тихому или вообще промолчать?
— Так я спрашивала, Никуша, а ты постоянно отшучивалась, отмахивалась. Подумаешь, спросила. Ничего с ним не случится. Вон, какой здоровый бугай. И что ты в нём нашла?
— Ма-а-ма, я тебя умоляю, не порть мне аппетит, — взъелась сестра и резко поставила фруктовницу на стол. В её действиях явно считывалось напряжение, но мама делала вид, что не замечает.
— Тебе испортишь, как же. Скорее, сама изжогу заработаю от переживаний. Дарина, скажи что-нибудь. Или тебя это не касается?
Так я и знала: молчи — не молчи, всё равно крайней оставят.
— Мамочка, а что я должна сказать? Выбор Ники — не моё дело. И если честно, я считаю, Гера хороший парень, ты сама в этом убедишься. И если у них завяжутся серьёзные отношения, буду только рада.
— Спасибо, что хоть ты за меня. — Ника отвернулась от нас, делая вид, что перебирает зелень на столе.
— Что значит — если завяжутся? Да если он посмеет её обидеть, я ему такое устрою, на всю жизнь запомнит! Мало нам Артура, что ли?
— Мама! — мы с Никой отреагировали одновременно. Мама не церемонилась с дипломатией, называла вещи своими именами, только иногда это звучало жестоко и не к месту. Мы с сестрой взяли по блюду с угощениями и вышли: продолжать разговор не имело смысла. Оставили еду в столовой и пошли разбавлять мужское общество. «Мальчики» закурили сигары, которые папе подарил Алик, и перешли к покеру. Они как раз вскрыли карты и закончили раунд.
— Мы тоже хотим порцию адреналина, — Нике явно не терпелось присоединиться.
— Я так понимаю, девочки любят пощекотать нервы? — прищурился Алик. — Это развлечение не совсем для юных красавиц. Мы на деньги играем.
Ну это уж было слишком. Похоже, Алик принимал нас за симпатичных глупышек, которым подобало в гостиной при мужчинах, помалкивая, гладью на пяльцах вышивать.
— Смотрите, без штанов не останьтесь. — Я подмигнула сестре и продолжила: — А то неудобно получится: впервые в гостях, и такой казус.
— Ну раз так, прошу. — Алик внимательно посмотрел на меня и уже без иронии уточнил: — Деньги-то у вас есть или у папы брать будете?
— Дядя Алик, вы палку не перегибайте, — возмутилась Ника. — Мы же не школьницы какие-то. Хотя Дара как раз со школы самостоятельная. Между прочим, сама на квартиру заработала и ни копейки у родителей не взяла. К слову, я не такая принципиальная и готова принять в дар пентхаус в городе. — Ника посмотрела на папу и подмигнула. — А играть мы будем на один карман, да, сестра?
Жаль, я не купила плёнку и под рукой не оказалось фотоаппарата. Получились бы отличные кадры. Мы с Никой играли на одну руку: вместе делали ставки и принимали решения по обмену карт. Ставки были, конечно, небольшие, но даже по пятьдесят рублей за двадцать минут наколотили почти две тысячи. Алик, Андрей и Гера сначала снисходительно списывали наши победы на везение и случайность, потом начали заводиться из-за наших шпилек.