— Глупости. Ты же знаешь, не боюсь я ничего. Вы простите меня, Андрей, дело не в вас. Просто мне не совсем хорошо. День тяжёлый, хоть и не понедельник. Одно дело молча шары катать с сестрой, и совсем другое — соперник, которого не знаешь. Я слишком уважаю бильярд, чтобы превращать его во что попало. Мы встретимся, если хотите, но как-нибудь в другой раз, о’кей?
— Ловлю на слове. Пусть не сегодня. Я подожду. Наблюдал за вами и, признаюсь, впечатлён. Не часто видел, чтобы забивали семь шаров подряд. Если не секрет, у кого учились?
Сколько прошло минут с последнего напоминания о нём? Две-три-пять? Неужели вся моя жизнь за последние три года связана сотнями невидимо-ощутимых узлов с Артуром? Вот и бильярдный мир он мне показал, дал первые уроки. Потом уже дядя Саша заметил мой интерес и хватку: сказал отцу и по просьбе того стал учить. К тому времени я ушла из моделинга. После многолетних сверхнагрузок стала студенткой четвёртого курса и стажёром в нефтяной компании… пф-ф, мой отдых мечты сбылся наяву. Я с удовольствием регулярно тренировалась. Папа иногда приезжал в клуб, играл со мной или наблюдал, обсуждал с дядей Сашей. Они подобрали и заказали мне персональные принадлежности: кий, чехол и перчатку. У родителей в подвале тоже стоял бильярдный стол. Мы с папой провели десятки, нет, сотни домашних партий. Но стол там был маленький, поэтому папа настоял, чтобы дважды в неделю занималась в клубе у дяди Саши. С Артуром мы приезжали уже дополнительно, нарабатывали практику живой игры. За год папа, дядя Саша и регулярность довели мои навыки до первого места в женском городском турнире. В том же году я закончила универ и по итогам стажировки, единственная с потока, устроилась в престижную компанию на должность экономиста. Ещё через год заняла кабинет главного экономиста.
Чёрт. Я погрузилась в бурные воспоминания, а внешне тем временем игнорировала вопрос Андрея. Что он спросил? Ах да. У кого училась.
— Уровнем обязана отцу и дяде Саше, — я благодарно улыбнулась стоявшему неподалёку тренеру, он в ответ кивнул и показал большой палец.
Слава Богу, не пришлось отвечать дальше. Вернулся Денис и бесцеремонно похлопал Андрея по плечу.
— Как? Вы уже знакомы? Ну и ну, не успел у нас появиться, а уже завидных невест кадришь. Только опоздал ты: Вероника занята, а Дарина через месяц за большого человека выходит. Кстати, мой друг и серьёзный бизнесмен — может и в твоей сфере подсуетить, правда, Дариночка? — всё это он произнёс с таким жалким пафосным видом, что я отвернулась.
Мысленно упали последние капли терпения. Меня переполнило желание сказать Денису пару ласковых. А может, и не пару. Гулять так гулять, мы же в клубе. Веселимся. Встав с дивана, я позвала Нику и, не в силах сдерживаться, отчеканила:
— Денис, во-первых, я тебе сестру не отдам, да она и сама лучше в монастырь пойдёт. Поэтому никто никуда не опоздал. А во-вторых, свадьбы через месяц не будет. По крайней мере той, о которой ты говоришь. И с каких пор ты рекламируешь «большого человека, друга и серьёзного бизнесмена»? По-моему, у Артура Владимировича по этой теме договор с пиар-агентством, а не с тобой. Так что извини, но у тебя по всем пунктам стопроцентно неверная информация. Советую проверить источники. Пока, мальчики. Местами приятно было поболтать и спасибо за мартини. Стол дядя Саша записал на меня.
В женском туалете Ника возмутилась:
— Да какая муха тебя искусала? Нет, ты, конечно, его правильно на место поставила, у самой язык чесался. Но всё же Ден не виноват, что не в курсе вашего разрыва. Я понимаю, тебе паршиво, но на людей-то зачем бросаешься?
— Не знаю. Надоело всё. И все. Нику никому не отдам, видите ли, — я вытянула губы, изображая худое лицо Дена. — Жених хренов. А ты откуда Андрея знаешь? Кто он такой?
Сестра лукаво прищурилась, глядя на своё отражение в огромном до пола зеркале в медной раме под старину.
— Понравился?
— Ты за кого меня принимаешь? Утром с одним разошлась, а вечером на другого глаз положила?
— Не кипятись, пар из ушей пойдёт. И что такого в здоровом интересе? Ты же не слепая. На него уже пару недель в клубе весь список на выданье заглядывается. Я вообще считаю, что чем быстрее ты себе вместо кобеля настоящего мужика найдёшь, тем будет лучше. А то ещё вздумаешь к своему «большому человеку» вернуться.
— Ну не-ет. Не вернусь. На этот раз окончательно решила, обратная дорога самодемонтировалась. — Я решительно подкрасила губы и двинулась к выходу, но сестра продолжила говорить, и мне пришлось задержаться, дослушать.
— Андрей этот заманчивый экземпляр. Внешность, образование, судя по слухам — крепкое финансовое состояние. М-м-м, просто идеал складывается при первом знакомстве. Только он вниманием в клубе не разбрасывается, общается сдержанно. Точно не охотник, да и не мой типаж. А с тобой по-другому заговорил. Помнишь, как смотрел? Плёл ерунду какую-то про красоту, прямо неземную. Вы оба себя вели как школьники нецелованные, я прям растрогалась. — Ника подошла и пристально посмотрела в глаза: — Может, это твоя судьба? Тот самый принц на том самом коне, не знаю, кстати, какого цвета. Ведь должен быть счастливый конец в твоей истории? Типа «и жила-была она уже не с тем, а с этим, зато долго и счастливо».