Наташа смущалась, благодарила, обнимала — в общем, на время потеряла голову от счастья. Я попросила её подождать внизу, а сама задержалась.
— Ну, Игорёчек-Василёчек, что я тебе говорила?
— Да откуда я знал?! — Пока он говорил, потянул на себя большую фотографию в тонкой раме, которая, казалось бы, висела на стене, а на деле была дверцей встроенного бара. Игорёк любил тонкости в деталях. Он налил в бокал белое вино и бросил туда две коктейльные вишни из начатой банки. Закрыл глаза, сделал щедрый глоток. Потом, правда, спохватился и предложил жестом сделать коктейль мне. Естественно, я отказалась. Игорёк продолжил. — Я и предположить не мог, что такие экземпляры встречаются в наших пенатах. Колись, где откопала это сокровище?
— Ты меня удивляешь. Столько комплиментов в моём присутствии, смотри, приревную, — пошутила я, но тем не менее была благодарна своему маэстро. — А если серьёзно, она сирота. Живёт с тётей-опекуном, а у той своих трое на шее. Воспитывает всех одна, без мужа. Устроила Наташу горничной в «Империю», сама там в отделе кадров заведует. Девочка с детства мечтает о модельной карьере, подшивки журнальные собирает. Ты знаешь, я не занимаюсь спонсорством, но, поверь, я чувствую там талант. В Наташе есть стержень, она не испорчена, фактура, пластика. Нет, такую девочку бросать нельзя. И потом, я тебе по телефону говорила, что хорошо знала её бабушку. В общем, хочу в меру своих возможностей помочь миру увидеть Наташу.
— Да уж, прямо за душу берёт история, даже такого циника, как я. А уж как пресса ухватится, м-мм. Можешь не переживать, сам буду с ней работать. Я же не дурак упускать перспективную девочку. Не мы, так москвичи её заберут — они сейчас активно по регионам новеньких просматривают. Не будем загадывать, но я уже готов сделать ставку, кто возьмёт корону в этом году.
— Я тоже об этом думала. Ладно, мне пора. Игорёк, мы договорились, да?
— Конечно. Считай, твоя подопечная в надёжных руках, — он зловеще улыбнулся, скрючил пальцы и потянулся ко мне так комично, что я захохотала. Кто бы мог подумать, что ему было почти сорок. Одинокий мальчишка, навсегда отдавший себя фотоискусству.
На улице я подошла к Наташе и обняла за плечи.
— Вчера я сказала, что ты будешь моделью. Сегодня Игорёк подтвердил мои мысли, а это о многом говорит. Надо отметить.
Пока ехали в такси, Наташа больше молчала с застывшей полуулыбкой на лице. Я видела, что новость Наташу придавила, нужно было с ней свыкнуться. В кафе, когда принесли молочный коктейль, она сказала:
— Он меня с вами сравнил… Похоже, у меня правда получится. Дарина, вы для меня как добрая фея для Золушки.
— Ага, скажешь тоже. Ты бы видела, какой я впервые к Игорьку в студию пришла. Категори-и-ически отказалась сниматься без бюстгальтера в шифоновом платье без подкладки. Уговаривали, но бесполезно. Игорь заорал и поставил жёсткое условие: либо я переодеваюсь и встаю перед камерой, либо могу валить домой. Насовсем. Я разревелась. Он попросил всех выйти. Когда я ему призналась, что стесняюсь не камеры, а его как мужчину, Игорёк хохотал до слёз. Это сейчас все в курсе, что он интересуется женщинами исключительно через линзу камеры, а девять лет назад от его признания я была в шоке. С тех пор я никогда с ним не спорила. Что требовал, то и делала. В каких только бредовых нарядах не приходилось сниматься. Дурачилась, изображая кого угодно, только не типичную девушку-модель. Я была уверена, что те кадры можно было смело удалять, но именно такие снимки побеждали на фотовыставках и приносили известность мне и Игорю. Это уже потом мы стали делать классические фотосеты, но поначалу Игорёк ни в какую не соглашался клепать стандартные образы, говорил, что их мне нащёлкают в любом фотоателье. И был прав. Он, прежде всего, художник, причём авангардист, а уж потом фотограф. Игорёк видит картину целиком, прокручивает в голове сразу серию кадров, а не отдельные снимки. Что говорить, мне очень повезло, что попала к нему. А теперь и ты. Такой билет не каждый получает. Хороший личный фотограф — это уже полдела, если не больше. Наташа, скажи, а почему ты попросила включить именно восточную музыку?