— Мы собрались здесь сегодня по прекрасному поводу! — заговорил император, и лорды притихли. — Драконий род еще никогда не был так уязвим, как в последнее время. В войне с Севером мы потеряли слишком много собратьев, но ценой своей крови завоевали земли магов. Высшие силы были на нашей стороне. На нашу долю выпала миссия по восстановлению драконьего рода, но не каждому Высшие даровали истинную, способную выносить и родить чистокровного дракона. Появления наследника Дестина — дракона водных кровей, мы ждем с нетерпением, — кивнул Халвар в сторону Дестина и тут же посмотрел на метку Аррона. — Хочу поздравить нашего доблестного пернатого дракона с появлением истинной пары! — хлопнул император в ладоши, подавая остальным знак поступить так же.
Зал наполнили тихие овации лордов. Не такие бурные, как рассчитывал Аррон, но и в лучах вялой славы Сторн успел искупаться.
— На всё воля Высших, — вскинул руки к потолку пернатый дракон и одарил собратьев белозубой издевательской улыбкой. — Я всегда верил и знал, что мои заслуги перед короной не останутся незамеченными, — бросил камень в огород остальных и лишь спустя мгновение осекся, вспомнив, что у самого императора тоже пока нет истинной пары.
— По традиции восьмерых, девушка, на теле которой проявилась парная метка, обязана явиться во дворец в сопровождении семьи, если такова имеется. У счастливицы есть время до следующего рассвета. А пока в честь Аррона Сторна я объявляю пир! — потеребил правитель колокольчик, подзывая к себе дворецкого.
Распорядившись накрыть стол в приемном зале, Халвар покинул совет через запасной проход в стене, оставив лордов.
— Это ж надо! Не ожидал, что ты станешь вторым носителем метки, — Кирк всегда недолюбливал самовлюбленного нарцисса Сторна и часто вступал с ним в перепалку, но сегодня ему пришлось признать, что обскакал его пернатый в делах амурных. — А жену-то нашли твою? — не мог он не поддеть Аррона нашумевшим вопросом. Это событие разве что ленивый в совете не обсудил. Драконы постоянно гадали, что могло толкнуть на побег молодую красивую девушку, не привыкшую к жизни за пределами богатых имений.
— Нет, но я бросил на поиски все силы, — картинно состроил он озабоченный и опечаленный вид, но хватило Аррона ненадолго, ведь к нему подсел Хемминг из древнего рода каменных драконов. С нескрываемым интересом он рассматривал и ощупывал сияющую метку, а Сторн обворожительно улыбался. Никогда еще ему не доводилось стать центром внимания в кругу собратьев. Минуты славы грели ему душу и возносили до небес.
— А мне вот интересно, за что ты отослал Даратэю в Облачный предел? — не унимался Кирк, задавая провокационные вопросы, которые дико раздражали Аррона.
«Вот же пристал, репей! Вечно лезет туда, куда его не просят», — злился пернатый.
— Значит, была причина, друг мой. Жену тоже иногда воспитывать надо. Это тебе совет на будущее, — вскинул он горделиво подбородок.
— И где теперь твоя жена, воспитатель? — в который раз Кирк обсмеял Аррона и другие драконы поддержали его раскатистым смехом.
Лорд Сторн побагровел от злости и оскалился, сжал кулаки так сильно, что вены набухли на руках, а метка запульсировала.
— Там же, где твоя истинная, — колко парировал, зашипев змеем.
— Всему свое время, друг мой, — снова тоном поддел его Кирк. — Посмотрим на твою истинную.
— А вдруг коротконогая, толстая и косая? — покатился хохотом Хемминг, чем в конец довел Аррона до срыва.
— Закройте свои рты! Завистники поганые! Меня Высшие отметили благодатью, а вы бегайте за своими пустышками женами, хвост им за угол заносите! Моя избранная родит мне дюжину драконов и усилит мой род, который еще над вами всеми править будет! — воинственно расправил плечи, с грохотом подскочил со стула и под смешки лордов покинул зал советов со стойким чувством победы.
Глава 11
— Нет! Тоньше! — сил никаких уже на Рудо не хватало! Битый час не может нормально тесто на пасту раскатать! — Еще тоньше, — с обреченным вздохом села с ним рядом на стул и лениво подперла подбородок рукой. Вот же бестолочь! Что в кулинарии может быть проще, чем классическая паста? — Интенсивнее катай, не бойся на скалку нажимать, — тьфу! Тесто порвал, варвар! Я стукнула себя по лбу и подскочила с места. — Еще раз показываю, смотри внимательно, — еле сдержалась, чтобы на него не наорать. Проще было магию применить и целый таз ее наделать, но Рудо должен научиться.