Сдержаться не сумела, расплылась в коварной улыбке и двинулась в сторону арки под защитой Кирка.
Аррон догнал нас в широком коридоре, стены которого я разглядывала с открытым ртом. Ощущение было такое, что в музей попала! Огромные картины со сказочной природой и летящими в небе драконами завораживали красотой исполнения. А рамки какие шикарные! Словно из цельного куска золота отлиты! Да и сами черные каменные стены с блестящими золотистыми прожилками смотрелись необычно и дорого. Фонари под высоким потолком напоминали висящие на веревках чаши с открытым огнем. Я даже пару раз пригнулась, подумав, что из них искры прямо на меня полетят, но ничего подобного!
— Дара, остановись! — кричал мне вслед муженек, но я даже не обернулась на его призыв. — Прошу! Нам надо сначала поговорить наедине! — фигушки! — Кирк! Не смей так меня подставлять!
— А тебе есть, что скрывать от Халвара? — свернули мы в новый подобный коридор и вскоре оказались в просторном холле с бесконечным купольным потолком, под которым на разном расстоянии висели чаши, увлекая собой все мое внимание.
— Лучше сначала жреца посетить. Точно проверить, может, не она моя истинная, — изворачивался ужом на скотоводе мой благоверный, чем еще больше распалял желание явиться к начальству на ковер и рассказать, чем занимается этот кобель в свободное от их советов время.
— Пусть император решает, нужна ли проверка жреца, — с функцией отгавкивания от Аррона, рыжий прекрасно справлялся и, слава богу! А то еще немного и одну из картин будет не спасти! Жалко, конечно, но что поделать? Надоел уже этот пернатый! Хуже назойливой мухи! Так бы и треснула!
Кирк подозвал к себе жестом мужика в доспехах и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и забежал красивую двойную дверь. Так там и пропал, а мы тупо стояли и чего-то ждали.
Аррон, не будь дураком, решил воспользоваться задержкой в свою пользу. Подкрался ко мне диким тигром, и хотел было сцапать, но я отскочила и снова забежала рыжему за спину.
— Пекло семерых! Дара! Подойди ко мне! Живо! — снова поменял цвет драконище! Белым от муки уже был, а сейчас красным от злости стал. До чего же забавно наблюдать за такими волшебными переменами!
— Интересно, а если стукнуть его палкой, он станет фиолетовый? — я сначала не сообразила, что сказала это вслух, но рыжий рассмеялся так заразительно, что и я заулыбалась.
— Надо попробовать, — поддержал меня Кирк, на что у Аррона даже зрачки красным засветились, и крылья за спиной задергались.
— Ты об этом пожалеешь, — процедил сквозь зубы и с прищуром сжал кулаки, а мне так смешно опять стало!
— Госпожа Даратэя Сторн! Император Халвар ожидает с вами аудиенции, — отрапортовал появившийся в коридоре стражник и указал на приоткрытую дверь.
— Удачи, леди Сторн, я подожду вас в коридоре, если вы не против, — покосился рыжий на разъяренного Аррона.
— Благодарю, конечно, не против, — поправила я выбившуюся из штанов рубашку и пригладила растрепанные волосы.
Перед тем, как зайти в зал к королю, я вспомнила начало той книги, что читала перед сном, горькие слезы несчастной Даратэи и не удержалась, повернулась в сторону пока еще муженька и сложила пальцы в оскорбительном жесте, обозначающем мужской половой орган. Вряд ли они в этом мире знают, что я имела в виду, а на душе поприятнее стало! Сейчас их правитель узнает всю правду об этом пернатом кобеле!
Глава 14
Помпезность зала, в котором я оказалась, зашкаливала! Через множество стрельчатых окон с разноцветными стеклами, проникали яркие лучи света и окрашивали почти пустое пространство в радужное безумие. Я шла вперед уверенным шагом по длинной ковровой дорожке, ведущей к ступеням, окружающим овальный постамент. На каменном сооружении, на огромном хрустальном троне величественно восседал седовласый мужчина в шипастой короне. Усыпанный драгоценными камнями символ власти ослеплял сиянием, а спинка трона, выполненная в виде распахнутых перепончатых крыльев, казалась продолжением самого правителя. Такого в нашем веке современных технологий не увидишь! Впечатлениями я подпиталась до краев! И даже прониклась антуражем настолько, что попыталась изобразить перед королем подобие реверанса. Увы, ничего путного из этого не вышло, и я просто решила отвесить низкий поклон.
— Добро пожаловать в Драконий дворец, леди Сторн! — не ожидала я, что у такого грозного с виду мужика столь мягкий и приятный голос.
Я мило улыбнулась и тут же ответила:
— Благодарю за аудиенцию, Ваше величество, — быстро сориентировалась, вспомнив все исторические фильмы, что когда-то смотрела. Местную власть надо уважать, а то башку отрубят и дело с концом! Неизвестно, сколько мне еще болтаться в этом теле и смогу ли вернуться обратно домой. В обычный кошмарный сон верилось все меньше и меньше.