– Боялась. Он все-таки хозяин.
– Он никто! – грозно проговорил друг и посмотрел на меня. Поймав мой взгляд, добавил: – Не волнуйся, Инга, больше в твоей жизни его не будет.
– Дай Бог… – вздохнула медсестричка. – Я сейчас сделаю ей укол, пусть немного успокоится.
Глава 3
– Всех казню! – негодовал Фредерик III. – Она уже второй раз проникла сюда и так же внезапно исчезла. Теперь я вовсе сомневаюсь в том, что защита замка так надежна, как вы мне здесь рассказываете.
– Ваше Величество, вероятнее всего девушка обладает какой-то редкой магией, раз ни один артефакт и ни одна защита не может ее распознать, – пояснил придворный маг, оправдываясь перед правителем Дэрлеоса.
– Мне-то с этого что?! Ждать, когда в следующий раз она убьет меня?
– Повелитель, если бы девушка хотела убить вас, то сделала бы это еще при первом появлении. А раз она этого не сделала, значит…
– Значит вы не выполняете мой приказ! Именно вы отвечаете за защиту замка! Стража! Арестовать придворных магов, – раздался грозный приказ Фредерика III. – Найти новых!
– Ваше Величество! Ваше Величество! – наперебой затараторили они, испугавшись за свои головы. – Мы все исправим! Дайте нам последний шанс.
Но правителя их мольбы не тронули. Когда стража увела упирающихся магов с глаз долой, король вышел на террасу, кипя праведным гневом. Обернувшись, он расправил крылья и взмыл в небо.
Утренняя прохлада постепенно успокаивала дракона, даруя умиротворение. Несомненно, маги допустили непростительную оплошность, но от затеи казнить их Фредерик отказался. Пусть себе живут.
Легкий ветерок колыхал вершины деревьев, ранние лучи солнца пробивались сквозь волны перистых облаков, окрашивая небо лиловыми всполохами. Меж них, купаясь в лучах, летал золотистый дракон. Взмахи мощных крыльев разрезали воздух, поднимая ящера все выше и выше над замком. Он не замечал ничего вокруг, наслаждаясь покоем и свободой. Лишь здесь, в небе, король чувствовал себя не монархом, а простым человеком. Только тут он был поистине счастлив.
Налетавшись вдоволь, золотой дракон вновь опустился на террасу, обернувшись. Там его уже дожидался слуга.
– Правитель, прибыли гонцы из Шортестер, – доложил Малкер Зеркенс.
– Чего хотят? – коротко уточнил король.
– Не говорят. Просят вашей личной аудиенции. Лишь ответили, что дело важное и безотлагательное.
– Ну раз безотлагательное… – передразнив, протянул Фредерик. – Скажи, пусть подождут. Я приду в тронный зал через полчаса.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – поклонившись правителю, ответил советник и быстро удалился.
Идти к послам мужчине совершенно не хотелось. Легкость и свобода, которые только что даровал дракону полет, прошли. Требовалось вернуть себе уверенность и хладнокровие. Только такие качества должны быть присущи королю, а ни мягкотелость – так учил Фредерика покойный отец. С молоком матери будущий правитель Дэрлеоса впитывал заветы родителя: «Никогда и никому не показывай своих истинных чувств. Ты должен быть тем, кого не просто боятся, но и уважают. Слабые не заслуживают уважения, им достаются лишь презрение и сочувствие. Власть – это сила, которой удостаиваются избранные. Так будь одним из достойных!» Фредерик и старался.
Взглянув в последний раз на лазурное небо, он зашел внутрь. Дела не будут ждать. Хотел заглянуть в свои покои и сменить одежду, но в последний момент передумал – не с наложницей встречается, а по сему и так сойдет. Быстро вышагивая по коридорам замка, устремился в тронный зал. Там его уже заждались послы Шортестера. «И чего им надо?» – думал король, преодолевая путь. – «Еще и в такую рань явились! Не случилось ли чего?»
При появлении правителя Дэрлеоса, визитеры дружно поднялись, почтительно поклонившись. После официальных приветствий, они, не откладывая, перешли к делу. Стоило признать, что такого развития событий Фредерик даже не мог представить. С каждым сказанным послами словом, глаза короля становились все удивленнее…
– Ваше Величество, правитель Шортестера Гертер VI шлет вам в знак почтения дары, а также хотел обсудить возможность заключения вами династического брака с его младшей сестрой Аннабет.
– Породниться с правящей династией Шортестера, несомненно, честь для меня. По сему, думаю, Его Величество и его сестра согласятся посетить земли Дэрлеоса и лично обсудить все при встрече.
Решением короля послы остались довольны. Правитель хотел вернуться к себе, как его привлек шум, который доносился откуда-то с улицы.