Муратов тоже вёл себя странно — застыл, будто и его случившееся застало врасплох.
Вот только поверить в подобное было сложно — Александра Муратова ничто не могло вывести из равновесия. Уж точно не наше внезапное с ним столкновение.
— И-извините, — сподобилась я. — Случайно…
Но хватка оставалась исключительно крепкой.
— Алекс, — вырвалось у меня. — О-отпустите, пожалуйста.
Муратов ответил не сразу
— Это сложней, чем вы думаете, — в низком голосе прокралась неожиданная хрипотца.
Изумиться его загадочному ответу я не успела. Темноту неожиданно рассекли мутные полосы света, ударившие в окна гостиной.
К возвращению электричества они никакого отношения не имели.
Фары.
К дому кто-то подъехал.
Кто? В такую метель!
— К-кто это? — прошептала я.
— Кто-то, кого сюда не приглашали, — пробормотал Муратов. — Вероятно, заблудились в пути.
Но несколько мягких щелчков в оглушительной тишине отключённого от электричества дома доказали, что он ошибался.
А через пару секунд из фойе донёсся голос Егора:
— Нина! Нина, ты здесь?..
Глава 26
— Какого?..
Рука на моей талии дрогнула. А я дёрнулась, будто от разряда тока, высвободилась из его хватки и сделала пару шагов назад.
Соображалось с трудом.
— Нина! — в темноте заметался свет телефонного фонарика. — Я знаю, ты здесь! Что случилось?
— Он же… в командировке, — пробормотала я, а ноги уже несли меня по направлению к фойе.
Но по пути я снова наткнулась на Муратова-старшего.
И едва не подскочила на месте, когда он безо всякого предупреждения схватил меня за руку и повёл за собой.
— Не споткнитесь, — бросил буднично.
— Нина-а!
— А почему не в костюме? — Алекс вышел в фойе, и я застыла у него за плечом, совершено растерявшись и не понимая куда себя деть.
Свет фонарика метнулся к нам, ударил мне по глазам так, что пришлось зажмуриться, и я услышала сдавленный вздох:
— А… Алекс?
— Скукота, — хмыкнул Муратов-старший. — Я думал, ты бросил всё и приехал, чтобы поздравить нас с Новым годом. Знал бы, что ты сэкономил на костюме Деда Мороза, на порог не пустил бы.
Егор таращился на старшего брата, а потом его взгляд остановился на мне.
— Нина… я что-то… я ничего не понимаю…
Можно подумать, я понимала.
— У меня тоже масса вопросов, — Алекс в который раз оправдывал свою репутацию.
Кажется, его одного не поразил до глубины души этот визит.
— Ты же… ты в командировке, — проблеяла я, и не подумав отшагнуть от Муратова. Он наполовину заслонял меня от яркого света фонарика, и меня это почему-то устраивало.
Между мной и мужем будто вырос невидимый, но надёжный заслон. И я уже не чувствовал себя такой уязвимой, какой ощущала себя с тех пор, когда узнала о его изменах.
— Был. Вернулся. Не стал сообщать. Хотел… не важно. Мне кто-нибудь может сейчас объяснить, что тут вообще происходит?
Он пытался взять себя в руки, но на лице его по-прежнему отображалось сильное потрясение.
— У нас с Ниной Евгеньевной были далеко идущие планы.
Егор уставился на брата в немом изумлении.
Моя челюсть отвисла сама собой.
Что он творит? Зачем он озвучивает подобное?!
— Мы планировали встретить Новый год за ужином при свечах.
Он сдурел?!
— Егор, я случайно тут застряла…
— Ты же заметил, что электричество в доме отсутствует? — перебил мои никчемные попытки оправдаться Муратов-старший. — У нас форс-мажор. И сейчас он вроде как усугубился.
Егор обвёл погружённое во мрак фойе стеклянным взглядом.
— Это… бред какой-то…
— Откуда у тебя ключи? — в голосе Алекса прорезались требовательные нотки.
Егор перевёл взгляд на брата, будто не сразу сообразил, о чём его спрашивают.
— Ты же… ты сам дал мне комплект, когда… — муж осёкся и взглянул на меня.
Ну да. Когда он изъявил желание приобрести эту собственность. Наверное, не раз наведывался сюда полюбоваться своей будущей покупкой. Потом отказался от этой затеи, а ключи, выходит, оставил.
Странно.
Я подавила желание бросить взгляд на подсвеченный фонарём профиль Муратова-старшего.
Отказался или отговорили?..
— Мой промах, — Александр в красноречивом жесте протянул руку ладонью вверх.
Младший брат без лишних понуканий опустил ему на ладонь стальное кольцо с нанизанными на него ключами.
— Алекс, серьёзно, как так получилось, что ты не на Мальдивах, а здесь? Да ещё с Ниной…
— Решил укрепить родственные связи, — было ответом. — Я, к слову, то же самое могу спросить у тебя. Я скорее ожидал бы, что к нам из лесу шатун выбредет, чем ты примчишься. Тебя что, на конференцию не пустили?
Взаимное подначивание было обычным делом для братьев Муратовых, но сегодня в голосе старшего брата мне слышались нотки неподдельного раздражения.
Какая чёрная кошка между ними пробежала? И когда успела?
— Чтобы ты знал, — кисло отозвался Егор, — отпускать меня не хотели. Но я прочитал свой доклад, увиделся со всеми, с кем запланировал, и вернулся.
— А вроде бы собирались как следует покутить за счёт организаторов, — усмехнулся Алекс.
— Кутить оставил всех остальных. Я вернулся один.
— Щедро. А сюда почему метнулся?
— Узнал, что Нина сегодня работала и осталась в коттедже. От твоей же Инги узнал, между прочим.
— Как дорога?
— Как видишь, я её победил.
— Извини, за подобную доблесть я подарка тебе не приготовил, — пожал плечами Алекс. — Но у нас есть свечи, мини-бар и забитый до отказа холодильник. Если у тебя, конечно, сохранилось желание праздновать.
— У меня есть желание поговорить с женой, — Егор устремил взгляд на меня. — Если ты, Нина, конечно, не против.
И уж тут мощное плечо Муратова-старшего, неожиданно ставшее мне защитой, помочь не могло.
Алекс молчал, логично предоставляя мне самой решать, что делать в этой запутанной ситуации. Но и никаких попыток отстраниться или вообще нас покинуть не предпринимал, явственно давая понять, кто в этом доме хозяин.
— А разве нам есть о чём говорить?.. — наконец отыскала я собственный голос, но высказать всё не успела.
Телефон в руке Егора зазвонил. И нервная обстановка, видимо, всё же дала о себе знать. Он попытался сбросить входящий вызов, вместо этого принял его, вдобавок ткнул на значок громкой связи.
— Котик, я знаю, что ты в нашем гнёздышке, — вырвался из динамиков хмельной голос Синицыной. — Я отыскала такси. Про сумму поездки не спрашивай — обалдеешь. Встречай!
Глава 27
— Вот это поворот, — тихо присвистнул Алекс.
Кажется, только ему было под силу сейчас хоть как-то реагировать на происходившее.
Я онемела от захлёстывавших меня чувств. Егор таращился в телефон, будто в него ударила молния.
Сколько мы так простояли, не помню. Нас «разбудил» просигналивший снаружи автомобиль.
— Бесподобно, — в лёгком неверии отозвался Муратов-старший. — На улице настоящий армагеддон, а у меня тут настоящий проходной двор. Здесь так людно не было, даже когда дом продавался.
Я не знала, не понимала, что говорить и как реагировать. Егор, кажется, тоже.
— Так это и есть твоя командировка?.. — пробормотала я.
— Нина…
— Знаешь, порой мне начинает казаться, что успех обрушился на тебя слишком внезапно. До того внезапно, что случайно прищемил тебе мозг, — Алекс покачал головой. — Во всей Москве не отыскалось более достойно альтернативы, чем коттедж, от которого ты успел отказаться?
Саркастическое замечание старшего брата всё-таки вытащило Егора из ступора:
— Слушай, я не собирался… это всё по недоразумению.
— Да ладно? — с наигранным удивлением отозвался Алекс. — Слабо верится. Видимо, ты не рассчитывал, что тут на Новый год кто-нибудь будет. Согласен, шанс стремился к нулю. Если бы не внезапная непогода.