— Ой… здравствуйте!
И застыла в растерянности. Наверняка гадала, какого чёрта он тут забыл.
Если уж на то пошло, он и сам немного гадал. Самую малость. Александр Муратов не из тех людей, кого одолевают сомнения. Сомнения и колебания он ненавидел. Привык постоянно решать, действовать, а то, что не давалось с первого раза, покорялось с новой попыткой.
Но когда дело дошло до сегодняшнего визита, что-то заставило его тормозить и ненадолго погрязнуть в сомнениях. Наверное, всё оттого, что это очень непросто — действовать, руководствуясь не одним только разумом. Да и вообще не разумом, а чем-то, что тянулось из невидимого источника, из середины груди. Не позволяло выстроить строгую логическую цепочку и аргументацию. Нет, просто лаконичное «Сделай это». «Сделай это, потому что я тебя об этом прошу».
Это вот то самое, что люди обычно называют велением сердца?
А не опасно ли доверять такому напарнику?
— А… вы Егора Михайловича ищете? Он тут ещё не появлялся. Он же… ну, на конференции.
Ага. Встречались они позавчера на той самой «конференции».
— Не Егора Михайловича, — качнул он головой. — Добрый вечер…
— Катя… Катерина.
— …Катерина, — повторил он с лёгкой улыбкой, и щёки медсестры мгновенно расцвели румянцем смущения. — Скажите, а ваши юный пациент посетителей уже не принимает?
Ясные глаза Катерины расширились от вполне понятного удивления:
— Лёшка, что ли?.. Он... у него недавно полдник был и… А вы хотели его навестить?
— Если это возможно и не противоречит никаким здешним правилам, — он всё-таки пошёл на уловку и опустил голос до выразительного бархатистого баритона.
Катерина заметно поёжилась, будто ей ладонью по спине провели.
Вероятно, сработало.
— Н-нет, что вы. Егор Михайлович не раз упоминал, что вы в списке доверенных лиц. Ну и тем более вы ведь Лёшкин родственник.
Исключительно номинально. Такой уж из него родственник, что впервые наведался к племяннику с личным визитом.
— Благодарю вас, — улыбнулся Алекс разомлевшей под его доброжелательным взглядом медсестре. — Мой визит много времени не займёт. Просто загляну поздороваться.
— Конечно-конечно. Идёмте. Я вас провожу.
Глава 45
— Привет.
Худенький русоволосый мальчишка, что-то увлечённо пролистывавший в планшете, поднял голову, услышав его приветствие.
Медсестра Катерина, убедившись, что с её юным подопечным всё в порядке, тихонько удалилась, оставив их наедине.
— Здравствуйте.
Алексей явно растерялся и оробел. Он заёрзал на своём цветастом диванчике, очевидно, пытаясь сообразить, как себя повести в присутствии едва знакомого человека.
Что он знал о своём де-юре племяннике?.. Ну, конечно, кроме того, что его лечением занимался его нынешним отчим Егор.
Сообразительный, вежливый, скромный, очень привязанный к матери, но в лучшем понимании этого слова. За юбку мальчишка не хватался, скорее наоборот.
Помнится, в самом начале их с Ниной отношений, пока Алекс не вернулся из заграницы, Егор с лёгким раздражением рассказывал ему по видеосвязи, что сын словно взвалил на себя бремя своего отчалившего в неизвестном направлении отца — всячески опекал мать, явно давая понять, что никому её в обиду не даст.
Маленький защитник.
— Извини, что без предупреждения. Можно войти? — Алекс застыл на пороге просторной палаты, чувствуя нечто близкое по ощущениям к смущению.
Совершенно новое для него чувство. Не сказать чтобы неприятное. Скорее непривычное.
—Входите.
Алекс поблагодарил юного хозяина «апартаментов» кивком и вошёл в палату. Краем глаза заметил высившийся в углу подарок. Усмехнулся про себя, наконец заметив, что Алексей изучал в планшете инструкцию к роботу.
— Вон туда можно сесть, — робко предложил Алексей, кивнув в сторону кресла рядом со столиком, почти напротив дивана, на котором сидел.
— Спасибо.
— Хотите конфет?
Опустившись в удобное кресло, Алекс на мгновение даже подзавис.
— Угощаешь? — улыбнулся и поймал себя на мысли, что делал это совершенно искренне.
Алексей кивнул.
— У меня и чай есть. Вон, на столе. В чайнике кипяток. Я ещё чай не пил. Но мне разрешили. И конфеты, — добавил он, спохватившись. — Мне сейчас можно.
— Потому что праздники? — Алекс снял с подставки две кружки, сунул туда пакетики с чаем и залил кипятком из термопота, будто чаёвничать с детишками было для него самым обыкновенным делом.
Будто он с сыном собирался чаю вечернего похлебать.
Алекс даже головой мотнул, отгоняя безумную мысль.
Это давало о себе знать шпионское приключения с его матерью. Он до сих пор чувствовал себя так, будто ненадолго вывалился из своей привычной жизни и приземлился в какой-то параллельной реальности.
— И праздники. И лечение сейчас на перерыве.
Алекс подвинул кружку Алексею, который водрузил на стол увесистый красочный коробок, набитый конфетами.
— Вот как? Значит, идёшь на поправку?
Алексей неопределённо пожал плечами и влез во второе кресло, стоявшее по другую сторону стола.
— Вроде бы. Так мне сказали. Ну, сказали, что сейчас ничего принимать не нужно. Что они будут смотреть.
Перерыв в лечении, значит. Должно быть, хороший знак.
— Понятно. Мама сегодня к тебе заходила?
Алексей кивнул, запустил обе руки в коробку, вынул оттуда пригоршню конфет и ссыпал их перед Алексом.
В груди у него что-то странно напряглось при виде этой блестящей горки сладких сокровищ, которыми почти незнакомый мальчишка делился с ним с такой обезоруживающей готовностью.
— Заходила, —юный собеседник метнул на него короткий взгляд. — А вы… ну, вы с мамой моей хорошо знакомы? Вы что-то про неё хотели спросить?
Хм… к любопытным выводам он пришёл.
— Ты решил, я к тебе из-за неё заглянул?
Алексей смущённо разглядывал высившуюся между ними коробку конфет:
— Не знаю... Наверное. Я знаю, что вы как бы мой дядя…
Он беспомощно замолчал, видимо, не находя слов правильно выразить свои вполне обоснованные сомнения.
— Всё верно, — Алекс отхлебнул чая из своей кружки. — И вина за то, что мы с тобой никогда особенно и не общались, целиком и полностью лежит на мне.
Чёрт знает, как говорить о таких вещах с ребёнком. Как ему объяснить порой откровенную дебиловатость взрослых поступков. Да и взрослых ли, если так разобраться?
По-взрослому ли это — бегать от того, что чувствуешь и испытываешь…
— Ну, вы же… м-м-м… вы бизнесмен. И у вас много дел, — Алексей аккуратно развернул свою конфету и отправил её в рот. — Мама говорит, что вам некогда. И что у взрослых много разных забот. Говорит, я пойму, когда стану постарше.
— Мама, — Алекс кашлянул, фиксируя повышение уровня смущения выше комфортного, — в чём-то она, конечно, права. Но с другой стороны, умные взрослые всё-таки умеют совмещать работу и… всё остальное.
Алексей запил съеденную конфету чаем и кивнул.
— Но я не из-за мамы твоей вообще-то пришёл, — Алекс обвёл взглядом палату. — Скорее, наверное, решил поближе с тобой познакомиться. Хотя это давно пора было сделать.
Алексей пожал плечами, мол, да всё в порядке, а потом вдруг вскинул свою русую голову и уставился на него круглыми глазами:
— Ой…
Алекс отодвинул кружку и весь подобрался, готовясь мчаться за медсестрой:
— В чём дело?
Взгляд Алексея молчаливо пропутешествовал от него к стоявшему в дальнем углу роботу:
— Это же вы мне Трансформера подарили, — прошептал он. — Мне тётенька ваша сказала…
От облегчения Алекс медленно выдохнул, только сейчас сообразив, что на какое-то время даже дышать перестал.
— Инга. Да. Это моя помощница.
Щёки Алексея заметно порозовели:
— Спасибо большое…
Вот теперь смущение в его голосе можно было ложкой черпать.