— …соперника, — машинально закончила я, чем привлекла его пристальное внимание.
Синие глаза удержали мой поневоле испуганный взгляд.
— Ты, конечно, бизнес имеешь в виду, — голос Муратова неожиданно сделался ниже и глубже.
По спине у меня побежали мурашки.
Я ведь это имела в виду?
— Да. Конечно. Он часто любил пошутить, что привык плестись в отстающих, — пробормотала я, припоминая горькую иронию мужа, которой я прежде не придавала большого значения. — Говорил, что равняется на тебя. И что сделать это несложно, потому что ты всегда впереди.
Муратов подался вперёд, отставив бокал на столик, приютившийся у дивана.
— Это не так, — он сделал шаг мне навстречу. — Не всегда.
Я следила за его приближением, гадая, о чём он сейчас говорит.
— Однажды он меня обошёл. По-крупному. Настолько по-крупному, что это можно считать полноценным реваншем.
— Мне жаль… жаль, что между вами тоже всё очень непросто, — почти прошептала я, с тревожной отчётливостью понимая, что сейчас произойдёт нечто неотвратимое. — Я очень надеюсь, что это как-нибудь разрешится. Может… может, когда мы с Лёшкой исчезнем из поля зрения… Кстати, знаете… я ведь забыла сказать…
Я вдохнула, сдерживая охватившее меня бешеное волнение от его близости.
— …хотела сказать, что мне перезвонили. Нас примут уже послезавтра. Завтра я навещу Лёшку, чтобы предупредить…
— Правильно, — Муратов кивнул. — Суток на подготовку нам хватит. Я отдам необходимые распоряжения.
— Спасибо, — шепнула я, не сопротивляясь, когда он молчаливо принял бокал из моих рук и отправил его на столик, в компанию к своему.
— Настоящей благодарностью с вашей стороны было бы никуда не исчезать после того, как всё закончится, — он возвышался надо мной, и я начинала дрожать от напряжения. — Ваше исчезновение из своей жизни я посчитал бы чёрной неблагодарностью.
И я не должна была задавать этот вопрос.
Потому что, может, поверить в это было и невозможно, но ответ уже знала.
— Почему?
Сгиб его указательного пальца неожиданно оказался у меня под подбородком. Мягко подтолкнул меня вверх.
Для ответа.
Глава 56
— Почему? — она смотрит на него с затаившимся в ясных глазах волнением.
Почему?
Потому что когда ты смотришь на меня вот так — открыто и беззащитно, я хочу тебя даже больше, чем в принципе кого-то можно хотеть.
Это… больно. Я уже привык легко получать всё, что хочу. И я могу получить всё, что хочу. Всё, кроме тебя.
Почему…
Потому что ты добровольно мне открываешься. Ты не просто на меня смотришь. Ты меня видишь. Видишь во мне человека. Не денежный мешок, не полезную функцию, не связи и власть, не лакомый кусок привлекательной плоти. Ты видишь меня.
В моём мире таких людей не бывает. А редких несчастных быстро ломают через колено и подстраивают под себя. И они даже особенно не сопротивляются.
Поэтому я так быстро записал тебя в себе подобных. В тех, кто сломался даже прежде, чем попал в этот мир.
Потому что Егора не привлекали нежность и искренность без должной обёртки. И почему он выбрал тебя — для меня всегда было загадкой.
До тех пор, пока он сам не сознался, как его съедал твой отказ. Как он тебя захотел, просто потому что ты ему отказала.
И я, конечно, решил, что ты умело его заманила своей неприступностью.
Я решил, что я тебя разгадал, и успокоился.
Чтобы теперь окончательно этот покой потерять.
Видимо, я не такой уж умён...
Она всего в шаге — и его тело зудит от жажды прикосновения.
Она всего в шаге — и его пробирает до дрожи от непривычного страха. Вот сейчас она разгадает его нехитрый манёвр. Отстранится. Заглянет в глаза с недоумением, опаской или даже насмешкой.
Попросит его — вежливо и деликатно — соблюдать дистанцию. Не позволять себе лишнего. Неуместного. Недопустимого.
Но расстояние между ними исчезло, а она не сделала ничего, чтобы привести его в чувство.
Сам он в него возвращаться не собирался.
Поэтому позволил своему пальцу легонько пройтись по нежной коже под её подбородком, приподнять его и…
Его губы коснулись её — мягких, нежных, сладковатых на вкус.
Он едва сдержался, чтобы не облизнуться.
Сердце дрогнуло и зачастило, разгоняя и без того закипавшую кровь.
Не отстранилась, но отвечать не спешила.
Вряд ли до конца ожидала, что он решится на поцелуй.
Знала бы она, насколько это сложно — решится исключительно на поцелуй, когда в своих полуночных фантазиях и лихорадочных снах он брал её снова и снова, не тратя времени на передышку. Потому что утро неизменно приносило с собой разочарование – пустую постель и нывшее от желания тело.
Он не спешил. И давал ей понять, что не ограничится целомудренным поцелуем. Его рука легла ей на талию, а пальцы второй жадно вплелись в небрежно собранную на затылке гриву медовых волос.
И нежные губы дрогнули, оттаяли, впуская его язык.
Их дыхание неизбежно смешалось.
Её руки оказались у него на груди, разгоняя по телу волны нестерпимого жара.
Тяжко. Ему будет очень тяжко ограничиться поцелуем.
Тело уже вибрировало как струна, требуя большего.
Мгновения текли вязко, неторопливо.
Он не мог от неё оторваться, теряя себя от того, что она ему отвечала.
А ведь он почти был готов получить увесистую пощёчину за свою слишком смелую инициативу…
Израсходовав весь кислород до лёгкого головокружения, он с сожалением отстранился.
Дышал тяжело, рвано, глотками.
Ловил её ошарашенный взгляд. И тайком любовался румянцем, залившим высокие скулы.
— Думаю, — его хриплый голос нарушил искрившую напряжением тишину, — мой ответ на твой вопрос очевиден.
Кажется, она начинала приходить в себя от поцелуя, потому что цеплявшиеся за его свитер пальцы разжались, и теперь она как будто не знала, что делать со своими руками.
Он хотел приказать ей снова прижаться к ему. Не сметь так до жестокости быстро лишать его того, о чём сегодня утром он ещё и не мечтал.
Но чёртова гордость требовала сохранить хотя бы остатки мужского достоинства, не обнаруживать перед ней свою сокрушительную уязвимость.
Слишком опасно дарить ей такое оружие.
— Я не понимаю… — прошептала она, всё-таки не спеша полностью от него отстраняться. — Как это произошло? П-почему?..
— Опять «почему»? — усмехнулся он, радуясь хотя бы малейшей возможности отвлечься от скручивавшего его в узлы желания.
— Но я ведь, — она метнула на него взгляд из-под ресниц, — действительно не понимаю… Ты меня никогда… ты меня на дух не переносил.
Да, он большой молодец. Его неприязнь к ней выглядела исключительно убедительной.
— Это ты так считала. Я тебя просто не разубеждал.
— О… — её глаза распахнулись от шока. — Но ты же… ты же не хочешь сказать, что…
— После знакомства с невестой единственное, чего мне хотелось на вашей свадьбе — исчезнуть оттуда как можно скорее.
— Нет, — прошептала она одним губами.
Да, наверное, это действительно нелегко — попытаться переосмыслить с учётом такого открытия всю свою замужнюю жизнь с Муратовым-младшим.
— Всё это время?..
— Звучит слишком трагично, — он приподнял уголок рта. — Порой мне удавалось отвлечься. Даже настолько, чтобы поверить, будто я без тебя обойдусь
Алекс невольно опустил взгляд на её соблазнительно припухшие губы
— Не сработало. Но я хотя бы пытался.
Она потрясённо молчала. Рассеянно провела ладонью у него по груди, вызвав новую дрожь по всему телу.