— Еще два вертолета на радаре, — сообщил Виктор. — Но они к северу от нас.
— А куда направлялись мы? — спросил Малоун.
Вертолет совершил еще один крутой поворот.
— На юг, — ответил Виктор.
Малоун смотрел на экран радара. Горы, с одной стороны, являлись для них щитом, а с другой — мешали следить за перемещениями преследователей. Точки на экране то исчезали, то появлялись вновь. Американские военные обычно в большей степени полагались на спутники и самолеты АВАКС, которые обеспечивали их четкой картинкой происходящего. К сожалению, в Центрально-Азиатской Федерации высокие технологии были не в почете. Экран радара очистился.
— Позади — никого, — сообщил Малоун.
Он не мог не признать: Виктор отличный пилот. Их машина вычерчивала причудливую воздушную тропинку в лабиринте Памира, иной раз едва не задевая концами лопастей за серые стены гор. Сам Малоун никогда не учился управлять вертолетом, хотя ему всегда этого хотелось, а в кресле пилота истребителя он не сидел уже лет десять. Перейдя в группу «Магеллан», он в течение нескольких лет время от времени практиковался в искусстве пилотирования, чтобы окончательно не потерять квалификацию, но пропустил сроки продления пилотского удостоверения, а затем и вовсе плюнул на это дело. Тогда ему было все равно, но сейчас он жалел о том, что утратил прежние навыки.
Виктор опустил вертолет до шести тысяч футов и спросил:
— Вы в кого-нибудь попали?
— Трудно сказать. Я думаю, мы просто заставили их держаться на расстоянии.
— Место назначения — в ста пятидесяти километрах к югу. Я знаю Ариму. Бывал там, правда давно.
— И весь путь пролегает через горы?
Виктор кивнул.
— Но и долины тоже. Я сумею оставаться вне видимости любого радара. Этот район не относится к числу особо тщательно наблюдаемых. Граница с Китаем была открыта десятилетиями, а средства наблюдения Зовастиной направлены в основном на запад, на границы с Афганистаном и Пакистаном.
— Ну что, все кончилось? — подала сзади голос Кассиопея.
— Похоже на то.
— Я намерен лететь кружным путем, чтобы избежать новых встреч с противником, — сказал Виктор. — В этом случае путь займет немного больше времени, но чем дальше на восток мы заберемся, тем меньше риск нарваться на другие вертолеты.
— На сколько это задержит нас? — осведомилась Кассиопея.
— Может, на полчаса.
Малоун кивнул, и Кассиопея тоже не стала возражать. Уклоняться от пуль — это одно, а вот с ракетой «воздух-воздух» наперегонки не побегаешь. Хотя вооружение советского производства, как, например, ракеты, которыми оснащен их вертолет, первоклассное, предложение Виктора все же вполне разумно.
Малоун поудобнее устроился в кресле и стал рассматривать покатые склоны гор. Вдалеке сквозь полупрозрачную дымку просматривались заснеженные горные вершины, между основаниями утесов сиреневыми венами змеились заиленные рукава реки. По этой черной земле ступали и Александр Македонский, и Марко Поло. Когда-то это было сплошное поле битвы. На юге доминировали британцы, на севере — русские, на востоке — китайцы и афганцы. В течение большей части двадцатого века Москва и Пекин соперничали за контроль над этой территорией, испытывая друг друга на прочность. Кончилось это противостояние установлением шаткого мира, а победителем из него вышел только сам Памир.
Александр Великий проявил незаурядную мудрость, выбирая место своего последнего упокоения. Вот только неужели он действительно здесь, внизу, — и дожидается их?
79
14.00
Зовастина прилетела из Самарканда в поместье Винченти на самом быстром вертолете из всех, какими располагали военно-воздушные силы Федерации.
Внизу виднелся дом Винченти — большой, дорогой и, как и сам его хозяин, одноразового использования. Возможно, с ее стороны было не самым разумным решением позволить капитализму расцвести на территории Федерации. Придется менять порядок вещей. Нельзя позволить воцариться здесь Венецианской лиге.
Впрочем, сначала — дело.
Вертолет опустился на землю.
После ухода Эдвина Дэвиса она велела Камилю Ревину сообщить Винченти о том, что у нее побывали американцы. Но сообщение было отправлено в самый последний момент, когда она и ее военные уже были на подходе. Ей сообщили, что дом оснащен системой защиты, поэтому она приказала солдатам оставаться в вертолетах, взяв с собой всего девять бойцов. Из дома была выведена и отправлена восвояси вся прислуга. У нее не было претензий к местным, они здесь всего лишь зарабатывали на жизнь. Ей был нужен Винченти.