— Что вы имеете…
— То, что сказал, — отрезал Иштван, — Рейнольд, кстати, тоже большим умом не блещет, насколько я могу судить из вашего рассказа. Это ж надо, командор королевской гвардии — и проглядеть тёмную ведьму у себя под носом!
Я молчала, совершенно сбитая с толку. Рассказ всколыхнул во мне болезненные воспоминания, и они опять начали саднить, словно я сорвала корку со свежих ран.
— Но Фелиция Батори, — я поморщилась, вынужденная произнести это имя — сама работает на королевскую гвардию. Вы считаете, что она тёмная ведьма? Вряд ли её тогда взяли к ним на службу!
Иштван тяжело вздохнул и покачал головой.
— Ариадна, сколько вам лет? — вдруг спросил он.
— Скоро будет двадцать два, — пролепетала я.
— Вы потрясающе наивны для своего возраста, — безжалостно сказал Иштван, — думаете, сильная тёмная ведьма не в состоянии надеть личину и пробраться куда угодно, даже в королевскую гвардию?
Я уставилась на стол перед собой. Арделиан был прав, подобное мне даже в голову не пришло.
Вдруг я почувствовала себя очень глупо. Кое-что можно было этим объяснить, но не всё.
— Хотите сказать, она и с Реном что-то сделала? — спросила я, с удивлением ощутив, как шевельнулась робкая надежда. Возможно, не Рен ко мне резко охладел, а просто попал под чары этой мерзкой шлюхи!
Нет. Я с горечью помотала головой собственным мыслям. Мысль о том, что могучего алого дракона может так запросто околдовать какая-то паршивая ведьма, была абсурдной. Ярко вспыхнув, надежда угасла, и горе вновь затопило меня. Я опустила голову.
Но Иштван, похоже, был другого мнения.
— Батори, Батори… — пробормотал он с сомнением, — звучит как будто бы знакомо… где я слышал эту фамилию? Ладно, не об этом речь. Ариадна, посмотрите на меня.
Я повиновалась и вздрогнула: теперь Иштван стоял прямо передо мной. Он наклонился и взял меня за подбородок, заставив посмотреть прямо в глаза.
— Я не отказываюсь от плана мести Рейнольду Альваресу, — медленно произнёс он. Я зачарованно смотрела на него, — но не могу так оставить эту ситуацию. С ним явно что-то сделали, а победа над околдованным противником не принесёт мне ни радости, ни чувства справедливости. Я помогу вам разобраться во всём и вернуть прежнего Рейнольда. Ну, а потом мы с ним сойдёмся в битве.
Он отпустил мой подбородок, порывисто оттолкнулся от стола, и отошёл.
— Погодите… — прошептала я, цепляясь за безумную идею, — вы ещё сказали, что лекарь… м-м… не самый умный. Возможно ли то, что диагноз был ошибкой?
Иштван замер, повернувшись ко мне спиной.
— Возможно то, что к этому тоже причастна эта Батори, — сухо бросил он, — но мне нужно будет…
Его слова прервал ужасный грохот, сотрясший Тридевять Лун. Иштван замер на месте, а я вскочила, прижав руки к груди. Я знала, что сейчас услышу. Я чувствовала его всем своим существом.
— РИ! — прогремел над нами голос Алого, и эхом ему вторил яростный рёв самого Рена:
— Ариадна!
— А вот и сам Рейнольд явился, — усмехнулся Иштван.
Глава 11
Рейнольд
Первая ночь после того, как я узнал об исчезновении Ариадны, прошла из рук вон плохо. Фелиция пыталась ластиться ко мне, но, несмотря на все её старания, никакого удовольствия я не получил. Всё закончилось достаточно быстро, она недовольно надула губки, а я просто повернулся к ней спиной и попытался уснуть. Образ Ариадны упорно плавал передо мной, стоило только закрыть глаза, Алый что-то шипел, и я чувствовал себя так погано, будто в одиночку сошёлся в бою с пустыми руками против целой толпы умертвий. Причём, они были голодны и вооружены до зубов, а я мог похвастаться только набедренной повязкой.
Следующий день после исчезновения Ариадны превратились в мой личный ад. Алый бесновался где-то на задворках сознания, требуя немедленно отправиться за ней, рвался наружу и угрожал разорвать меня на части.
Услышав от него эту угрозу, я невольно хмыкнул: интересно было бы посмотреть, как он это осуществит: ведь у нас с ним на двоих одно тело. Погибну я — Алому тоже не жить.
Но ему было плевать.
«ВОЗВРАЩАЙ РИ!» — рычал он.
— Обязательно верну. Она преступница и обязана ждать итогов следствия!
Услышав это, Алый пришёл в неистовство и начал изрыгать какие-то нечленораздельные проклятия, хлеща хвостом вокруг себя. Я отстранённо наблюдал за ним.
В последнее время Алый вёл себя странно. Каждый раз, когда рядом была Фели, он утихомиривался и отстранялся. При этом на контакт с моей любимой он не шёл, будто бы прикидываясь глухим и слепым. Я не раз пытался вызвать его, когда она просила меня об этом, но безрезультатно. Алый молчал.