— Вы же сами сказали, что Рена приворожили! — не выдержав, перебила я его и осеклась, кляня себя за несдержанность. Щёки полыхали от негодования, — он совсем не такой!
— А откуда вам это известно? — выгнул бровь чернокнижник. Я смешалась и замолчала, уставившись на столешницу. В голове билась куча возражений, но ни одно не казалось убедительным.
Разговор зашёл в тупик. Повисла тяжёлое молчание. Мы оба смотрели в сторону, избегая взглядов друг на друга.
Тишину первым нарушил Иштван.
— Ладно, — шумно вздохнул он, — зря я затеял эту беседу. Простите мою несдержанность, Ариадна. Вернёмся к нашей теме.
Я холодно кивнула, показывая, что принимаю его извинения. Негодование всё ещё клокотало внутри. Как он может судить так о нас с Рейнольдом за глаза? Он же совсем ничего о нас не знает!
— Итак, наша битва, — Арделиан прикрыл глаза, явно погрузившись в воспоминания, — знаете, я могу отличить соперника с ясной головой от соперника с замутнённым сознанием. Могу сказать почти с полной уверенностью, что у Рейнольда сознание было не просто замутнено: оно практически полностью погрузилось во мрак.
Я затаила дыхание. То, что говорил Иштван, звучало слишком нереально, но отчего-то ужасно хотелось ему верить.
— Как вы это поняли? — сами собой пробормотали мои пересохшие губы.
— По нескольким признакам, — с готовностью откликнулся Иштван. Он вытянул руку и принялся отстукивать пальцем, перечисляя каждый.
— Первый. Глаза. Обычно у драконов зрачок вертикальный, узкий, а сам глаз либо жёлтого, либо, как в моём случае, зелёного цвета. У дракона Рейнольда…
— Алого, — невольно подсказала я. Арделиан кивнул:
— Алого. У него зрачка я не заметил.
Я попыталась представить глаз без зрачка. Вышло жутковато, и я вздрогнула.
— Второй. Гребень и манера полёта. Гребень должен мерцать в темноте, но у Алого он тусклый. Летает он тоже странно, все движения какие-то рваные, словно через силу. И наконец…
Иштван выдохнул. Было видно, что перечисление даётся ему всё с большим трудом.
— Это всё были косвенные признаки, а теперь я подошёл к самому главному. Аура.
— Что? — переспросила я, подумав, что ослышалась.
— Драконы могут видеть и считывать ауру друг друга. Не все, но могут. Как я, например. Нужен особый навык и повышенный уровень владения драконьей магией.
Иштван слабо усмехнулся — совсем невесело, будто вспомнил что-то.
— В нормальном состоянии аура, как правило, золотистая или серебристая. Когда же дракона пытаются опутать заклятиями, относящимися к тёмной магии, на ауре у него появляются чёрные пятна. Иногда они больше, иногда — меньше, по их величине можно определить силу того, кто эти заклятия накладывает. Но аура Алого была сплошь чёрной. Более того…
Иштван нахмурился и быстро начертил круг в воздухе, словно отгоняя что-то.
— В какой-то момент мне показалось, будто на спине у него кто-то был.
Я ахнула и прижала ладони ко рту:
— Кто?
Чернокнижник покачал головой:
— Думаете, у меня было время, чтобы подробно разглядеть? Может, следовало попросить Рейнольда остановиться и ощупать его?
— Извините, — пролепетала я, устыдившись тому, что ляпнула глупость. Иштван секунду разглядывал меня, а затем заговорил вновь:
— Поверьте, в драконоформе по силе я ничуть не уступаю Алому, возможно, кое в чём даже превосхожу его. Но в этот раз он словно обезумел и атаковал с удесятерённой ненавистью. Словно кто-то направлял его и подпитывал его силой со стороны. Похоже это на приворот?
— Нет, — пролепетала я, застигнутая врасплох вопросом.
— Нет! — с горькой иронией повторил Арделиан, — и это приводит нас к двум интересным выводам.
Я уставилась на него, чувствуя, как от жуткого предчувствия сами собой расширяются глаза.
— Кто-то намеренно пытался убить меня при помощи вашего мужа, Алого — называйте, как хотите.
Иштван сжал ладонь в кулак и с силой ударил им по столу. Я охнула и вжалась в стул от неожиданности.