Это ещё что такое? Где я? Иштван говорил о какой-то библиотеке, но никаких её признаков я тут не вижу.
За спиной послышался сухой хлопок, заставивший меня подскочить на месте. Птицы с сердитым щебетом разлетелись, а в воздухе неподалёку вновь открылся портал, и на камни развалин упал Иштван.
Я тут же вскочила на ноги и, пошатываясь, подбежала к нему.
— Вот за это я и не люблю порталы, — криво усмехнулся он, увидев меня, — никакого мягкого приземления.
— Как вы? — обеспокоенно спросила я.
— В норме, — небрежно бросил он. Приподнялся на локте, окинул взглядом руины, заброшенный замок и криво усмехнулся:
— Уже оценили это место?
— Оценила, — осторожно сказала я, — где мы? Вы говорили про библиотеку, а тут…
— И она тут, — Иштван поднялся с земли и, будто нехотя, сделал приглашающий жест в сторону замка, — добро пожаловать в мой старый дом. Это Сумеречная Луна, где мы так счастливо жили с Вероникой.
— Вы шутите? — воззрилась я на него, — то есть, мы сейчас в Баллашьярде? Нас же очень быстро обнаружат! Вы же изгнанник, или я что-то путаю?
Арделиан тяжело вздохнул, будто мои расспросы показались ему глупыми и неуместными.
— Ариадна, пожалуйста, приготовьте что-нибудь поесть, — попросил он, — создание портала вытянуло у меня последние магические силы, и, в случае опасности, я буду бесполезен, как защитник. Даже драконоформу не приму.
В его словах был резон. Я сама едва стояла на ногах от голода и переживаний. Пришлось вспомнить старые навыки, когда мы с сёстрами изобретали блюда из всего, что оставалось в погребе. В моём распоряжении была только заячья тушка и пучок узмарин-травы, который я обнаружила среди развалин. Соединив всё это и припечатав сверху руной огня и формулой сдерживания, я получила импровизированное жаркое на плоском камне за неимением посуды.
Арделиан помог мне с подготовкой мяса, избавив меня от необходимости разделывать тушку.
— Вы задали уместные вопросы, — сказал он между делом, периодически морщась. Видимо, рана всё-таки давала о себе знать, — но я вас успокою. В каком-то смысле, сейчас это место — самое безопасное для нас в качестве прикрытия.
— Почему? — удивилась я. Иштван обвёл вокруг рукой:
— Как я уже сказал, это наш с Вероникой старый дом, — при этих словах на его лицо набежала тень, — он ещё хранит отпечатки нашей ауры. Распознать меня среди них будет затруднительно.
— А если будут искать меня? — не унималась я. Из-за всего произошедшего меня колотило от тревоги, и слова Арделиана успокаивали плохо, — вы же сами видели, что в ваш дом явился… кстати, что это было?
— Это деревянный голем, — бесцветным голосом пояснил чернокнижник, — довольно-таки безмозглое существо, слепо исполняющее команды хозяина. Тёмные колдуны часто делают таких в качестве слуг. Что касается вас, то это место — последнее, где им придёт в голову вас искать. Если вы опять не наделаете глупостей и не начнёте искать возможность пообщаться с Алым или Рейнольдом, вас не отследят.
Я тихо выдохнула. Его слова слегка успокоили меня, хоть сердце и продолжало лихорадочно колотиться при одном только воспоминании о появлении голема в столбе тьмы.
— Зачем Фелиция его прислала? — пробормотала я, заканчивая с приготовлением жаркого. Оно уже аппетитно шкворчало на камне и испускало заманчивый запах.
— Надеюсь, вы найдёте ответ в моей библиотеке, — Арделиан бросил косой взгляд на замок, — когда-то я интересовался историей ведьминских кланов и тайными колдовскими культами, думаю, мои книги вам пригодятся.
При мысли о том, что против меня может быть не просто какая-то группка злокозненных ведьм, а целый культ, руки затряслись. Чтобы успокоиться, я опустилась на колени около камня и сделала приглашающий жест:
— Давайте пока поедим.
— Неплохо, — похвалил Иштван, жадно хватая куски мяса. Я зарделась и взяла и себе кусочек. Действительно, вкус был сносный, несмотря на отсутствие соли и приправ. Узмарин-трава выручила.
— Кстати, давно хотел вас спросить, — вдруг сказал Иштван, и я встрепенулась и вопросительно взглянула на него. Чернокнижник сидел напротив, скрестив ноги, устремив задумчивый взгляд вдаль.