— Не думал, что в наше время ещё остался кто-то, кто помнит о нём, — прилетел мне в спину голос Арделиана. Не оборачиваясь, я буркнул:
— Это единственный способ добраться до Ри.
— Ага… — чернокнижник помолчал, будто размышляя над чем-то. Потом медленно проговорил:
— Хоть мне очень не хочется этого делать, но ради спасения Ариадны я готов тебе помочь.
— Я же сказал, — прошипел я, — в твоей помощи я не нуждаюсь. Наш поединок ещё не закончен!
— Я это помню, — хладнокровно парировал чернокнижник, — но сейчас речь не об этом. Ты упустил одну важную деталь. Для активации заклятия нужно как минимум двое.
Камень плотно лёг мне в ладонь, и я накрыл его второй. Прищурился, сосредотачиваясь, и наложил на него руну трансформации, переплетённую с формулой прочности.
Камень в руке резко потеплел и раскалился, словно я только что выхватил его из печи. Зашевелился, будто живой, и я почувствовал, как его форма начала меняться, будто я держал не булыжник, а кусок мягкого податливого масла.
Когда камень вновь затвердел, я поднял ладонь, накрывающую его, и подкинул в воздух то, что получилось. Продолговатое каменное лезвие, острое даже на вид. Таким, наверное, пользовались ещё Первые люди.
Ну что ж, древний ритуал — при помощи первобытного ножа. Иронично. Я саркастически хмыкнул.
Очертил вокруг себя круг, встал на одно колено в самом центре. Схематически изобразил внутри круга четыре руны: руну драконьего пламени, руну любви, руну притяжения и руну силы.
— Поиск, — негромко сказал Арделиан. Я вскинул голову, недовольный, что он меня отвлёк:
— Что?
— Нужна пятая руна, поиска. Без неё ничего не сработает, — пояснил чернокнижник.
— Откуда тебе знать? — осведомился я. Арделиан ничего не ответил, но глаза его на секунду метнулись в сторону. Ладно, плевать.
Помедлив, я всё же присоединил руну поиска к оставшимся четырём. Теперь оставалось самое сложное.
Активатором заклятия служила кровь человека — или его дракона — решившего отыскать свою истинную. Нужно было поразить себя самого в солнечное сплетение — туда, где, по преданиям, располагалось средоточие драконьей жизни. Произнести короткую формулу Вегмутай’и и воткнуть окровавленный нож в центр круга. Если всё будет проделано, как надо, откроется проход сквозь пространство, который приведёт меня прямо к моей настоящей истиннной. К Ри. Теперь у меня оставалось всё меньше сомнений насчёт этого.
Перебрав в уме все этапы активации заклятия, я невольно поразился тому, что размышляю о них на редкость хладнокровно. А ведь мне предстояло здорово рискнуть своей жизнью. И всё ради Ри?
Готов ли я на это?
Я стиснул зубы и поднял повыше нож.
Перед глазами встало её нежное личико, обрамлённое тёмными волосами. Сердце впервые за долгое время ёкнуло. Мне вдруг до одури захотелось обнять её, зарыться лицом в её волосы, почувствовать вкус её нежных губ. Вдохнуть её запах.
Сердце ёкнуло повторно и бешено застучало от всех этих мыслей.
Вдруг лицо Ри отплыло чуть в сторону, отдалилось, и Ри предстала перед моим внутренним взглядом в полный рост. Теперь я увидел, что на руках она держала маленького мальчика с тёмно-алыми вихрами на головке. Мальчик не улыбался и не ёрзал, а сидел на руках Ри на редкость тихо, доверчиво обвив ручонкой её шею. Его огромные ярко-синие глаза не по-детски серьёзно смотрели на меня.
“Отец”, — вихрем пронеслось в голове одно-единственное слово, и я резко очнулся, словно получив пощёчину.
Прочь пустые сомнения. Прочь колебания, достойные только трусов. Пришла пора действовать. На кон поставлено слишком многое.
— Готов, Альварес? — услышал я голос чернокнижника. Стиснул зубы. Надеюсь, он не воспользуется критическим моментом и не добьёт меня вместо того, чтобы помочь.
— Надеюсь, ты сумеешь быстро залечить рану, — криво усмехнулся я и, взмахнув ножом, нанёс удар.
Глава 35
Рейнольд
Под рёбрами, в самом центре, вспыхнуло яркое солнце боли. Свет в глазах померк, и меня затянуло в чернильно-густую тьму, наполненную бессвязными шёпотами и мелькающими вокруг белёсыми тенями.
Попытался вздохнуть. Ничего не получилось. Спираль боли раскручивалась, словно пытаясь затянуть в себя всё моё тело полностью. Ощущение пространства исчезло, и я резко перестал понимать, где верх, а где-низ.
Вздохнуть. Откуда-то пришла уверенность, что всё, что мне сейчас нужно — это один-единственный вздох, и станет легче.