Александр тяжело дышал. И говорил совершенно искренне. Может… сыграли роль старые болезненные воспоминания? А может, его неправильно воспитали? На войне Александра прозвали романтичным героем – одним из тех, о ком слагают легенды. Это не было игрой. Это было правдой. Ведь Александр всегда выше даже собственной жизни ценил честь. И заботился обо всех, кто находился вокруг него. Помнил, как, шатаясь, вышел из леса, бросив оружие, когда его отряд полег почти весь. Вышел в надежде нарваться на смерть, чтобы не терпеть удушающее чувство вины – осознание того, что из-за него погибли люди, доверяющие ему.
Так странно… Рейвен никогда не был на одной с ним стороне. Но сейчас Александр чувствовал то же самое. Ведь из-за него враг отдался в лапы демону. А значит… и Александр виноват.
Рейвен взвился из-за стола, глаза загорелись злым огнем. Пальцы сжались на рукоятке кинжала. Но разве для того, чтобы выхватить и напасть? О нет. По напряженной позе, по затаенному дыханию было видно, что он почти боится Александра сейчас. Своего пленника. Такого разъяренного и бешеного. Что ему стоило схватить один из столовых ножей или осколок разбитого хрусталя? Что стоило, воспользовавшись эффектом неожиданности, наброситься сейчас? Вот только Александр этого не делал. Лишь глаза его горели чистым, искренним огнем. Таким… благородным. Что даже Рейвен ненадолго замешкался.
А потом, не говоря ни слова, он подошел к двери. Открыв ее, молча кивнул охране. Они вошли в комнату, перехватывая Клэр. Она завилась в их руках, пытаясь вырваться.
– Осторожнее, – скупо процедил Рейвен. – Моя гостья не должна пострадать. Сопроводите ее до дома. А у нас еще остались некоторые дела с ее мужем… Я давал вам время поговорить, Алекс. Но похоже, таких бешеных зверей, как ты, сразу нужно сажать на цепь.
Рейвен усмехнулся, а взгляд стал темным, не предвещающим ничего хорошего.
О, Александр не настолько хорош, как думал Рейвен. Когда он вышел, почти вытолкав Клэр из комнаты, Александр нагнулся и подхватил довольно крупный осколок бокала. Готовый дорого продать свою жизнь. Но когда Рейвен вернулся, не сделал ни шага, чтобы напасть.
– Я о тебе забочусь, идиот! – почти выплюнул Александр ему в лицо. – О тебе хоть когда-нибудь, хоть кто-нибудь заботился в этой жизни?! Или не научили тебя этому? Атрофировано понятие благородства донельзя?
– Заботишься? – фыркнул Рейвен.
Александр перевел дыхание и сделал шаг вперед, к Рейвену. Снова перехватывая его за руку. Почти по-дружески. Пряча осколок в другой ладони. И посмотрел в глаза. По-прежнему испуганно.
– Рейвен, ты болен… если можно считать болезнью темную магию, которая отравляет тебя внутри. Ты должен довериться мне! Давай все исправим! Найдем ритуал. Изгоним из тебя демона. Я не хочу, чтобы хоть один человек в нашем мире принадлежал демону! Я… – его голос охрип и сорвался, и Александр потупил глаза, переводя дыхание. – Я не для себя прошу. Я твой пленник. Ты выпустил Клэр. Делай со мной все, что угодно, даю слово, я не стану сопротивляться. Только… дай мне помочь тебе! Я хочу драться с человеком, который способен на чувства и эмоции, драться на дуэли, на мечах с тобой, а не магией с демоном в людской оболочке!
В первый момент Рейвен вздрогнул, когда Александр ухватил его за руку. С недавних пор… дергался от внезапных касаний. Но взял себя в руки. Рейвен шагнул навстречу, не отпуская. Его ладонь никак не согревалась даже от человеческого тепла, будто он и правда был уже одной ногой на том свете.
– Посмотри на меня, – приказал Рейвен. – Перед тобой не демон. Перед тобой человек, твой враг. Тот же, что и всегда. Это работает не так, как ты думаешь. Я чувствую все, как и прежде… Ты прав, темная магия жестока. В том числе в том, что человек осознает и чувствует все до самого конца. Но это неважно, – Рейвен встряхнул волосами, убирая руку. – Я не жалею ни о чем. И отступать не стану. Ты так благороден ко мне… интересно, ты пытался меня разжалобить? Чтобы в ответ на эту заботу я отпустил тебя?
Голубые с зеленцой глаза холодно сверкнули, когда Александр выдернул руку из сжатых клещами пальцев Рейвена. И неожиданно толкнул к стене, припечатывая его к ней. Рейвену не повезло. Александр был гораздо крепче и мускулистее, чем его враг. Мышцы так и играли на его теле. И Александр замахнулся пощечиной, не жалея сил: