Иногда казалось, что стоит попросить – и демон швырнет ему в дар все королевство. Возвеличит над людьми. Может, стоило попросить о другом? О понимании. О снисхождении. О какой-нибудь другой, более мягкой плате. И Каэль прислушался бы?
– О, ты принесла чай, Клэр? – встряхнул Рейвен волосами и чуть наклонил голову с улыбкой. – Я с удовольствием выпью его в твоей компании. Расскажи мне, как малыш? Я еще не заходил к нему с утра. Алекс мало спал ночью из-за меня. Поэтому я не стал будить друга.
Рейвен отхлебнул чай и допил его в несколько глотков, не обращая внимания на какой-то странный привкус.
Клэр немного нервничала. Ведь понимала, что как бы Рейвен ни казался взъерошенным побитым птенчиком, он оставался опасным, хищным Вороном. И поймав ее на вранье, мог бы запросто отыграться… не на ней, так на Александре, если благородство не позволит издеваться над женщиной.
– Малыш? Да… все в порядке… Ночью, когда я отлучалась, служанка присматривала за ним. У тебя в доме все так отзывчивы, – Клэр улыбнулась, пытаясь поддерживать светскую беседу, хотя у нее подрагивали кончики пальцев, и нужно было как-то оправдывать свою нервозность. – Прости, я… никак не отойду от того, что рассказал мне Алекс. Тебе не плохо после всего?
Рейвен негромко рассмеялся, тоже встав на ноги, отставив недопитый чай в сторону. И прошелся вокруг стола, задумчиво поглядывая на Клэр. Она нервничала. Заметно нервничала. Интересно, отчего же?
– Я заслужил все это, Клэр. Считай это расплатой за то, что не уследил тогда за людьми, которые взяли в плен твоего мужа и мучили его. Наш мир не такой, как твой. Он жесток, и в нем нет места для жалости, – Рейвен коснулся большим пальцем щеки Клэр, стирая слезу. – Не переживай за меня. Я выдержу. Кстати, ты, наверное, устала гостить у меня? У меня… сегодня планируются кое-какие дела. И гости. Можете отправляться с Алексом домой. Мы отлично провели время, пообщавшись с Алексом на нейтральной территории. Но малышу Рейвену стоит показать его настоящий дом. А я… скоро приеду к вам в гости. Навестить малыша и его маму и папу.
Рейвен растянул губы в фальшивой улыбке, понимая, что вряд ли приедет в гости к Клэр и Александру. Каэль четко дал понять: общения с ними он не допустит. А Рейвен… всегда будет слишком сильно бояться навредить Маккалистерам, чтобы игнорировать скрытую угрозу. Он вздохнул. Невезучий. Пока у него были лишь враги, все было просто и легко. Но как только он обзавелся друзьями… о небо, так горько их терять!
Клэр вздохнула, прекрасно видя фальшь в улыбке Рейвена. Думая о том, что, наверно, он решил разорвать с нами всякие связи. Чтобы не травили ему душу волнением за него. Клэр видела, он уже выпил достаточно, чтобы эликсир подействовал, чтобы все сработало, но все равно не смогла удержаться. И с губ тихо сорвалось:
– Обещай, Рейвен Савинэр, что будешь беречь себя… что еще приедешь к нам. Мы будем ждать тебя всегда, в любой момент.
Клэр печально посмотрела на Рейвена. Она знала, как он важен для Александра. Как настоящий друг. Как еще один шанс от судьбы кого-то спасти. Александр не мог иначе. Вот только слишком часто проигрывал. Кровожадной деве-богине войны, которая забирала его людей, не оставляя и шанса. Вот только с Рейвеном шанс был! И Клэр уже видела его по тому, каким плывущим начал становиться его взгляд.
Рейвену внезапно стало нехорошо. Он списал все на волнения прошлой ночи. Да, Каэль вылечил его от ран, но сколько крови ему попил в переносном смысле! Да и Александр постарался… своими расспросами.
– Обещаю, Клэр, – улыбнулся Рейвен уже не слушающимися губами.
Он потянулся к Клэр, чтобы пожать ей руку. Все-таки она много сделала для него. Если бы не она, они с Александром точно не нашли бы общий язык! И возможно, никогда не поговорили бы честно. Не узнали бы про страшную ошибку, про плен в руках Грэма, про демона… Перед глазами вдруг проплыло печальное лицо Каэля, и Рейвен испугался накатившей слабости.
«Что со мной? Может, я умираю? – в ужасе подумал он. – Я не готов туда, в вечную темноту и власть этого демона, уже полную, не такую, как сейчас!»
– Нет! – вдруг вскрикнул Рейвен, упорно цепляясь краешком сознания за реальность. – Мы с ним даже не поговорили! Нет! Я еще не… готов… умирать.
Последние слова Рейвен произнес тихо-тихо, оседая на пол. Мир померк перед его глазами.