– А эти люди не голодные. Пресытились они всем. Вот и должно им быть не только вкусно, но и интересно! Как у других нет. В месте, откуда я родом, богачи и вовсе десерты съедобным золотом покрывают, – рассказала я, присев пока на табурет.
– А бывает такое?! – удивленно округлила глаза кухарка. – У нас и при королевском дворе такого, поди, нет!
За моей спиной вдруг раздался голос Лаванды:
– Стряпаете?
Я вскочила, едва не опрокинув табурет. Он заметно грюкнул о пол. Она удивленно посмотрела на меня, заметив мои нервные движения. А мне в голову полезло, зачем Лаванда пришла на кухню, еще и подкралась. Подслушать, что ли, что-то хотела?
– Д-да вот меню для праздника обсуждаем, – пробормотала я, опустив взгляд.
– Пойдем, Ребекка, нам нужно с тобой поговорить, – Лаванда за руку потащила меня к двери.
Я не успела даже снять передник. Но я помнила, как Лаванда в пару строгих фраз выселила из дома провинившегося мужа. Того еще наглого гада! Так что с этой женщиной было лучше не спорить! Она увела меня в гостиную, где сама засуетилась у меня за спиной, развязывая поясок передника.
– В чем дело, Ребекка? Я же вижу, что после того случая с арестом ты шарахаешься от меня, – строго сказала Лаванда.
– Я… я не…
– Не ври мне, – отрезала она, нервно складывая передник в руках.
– Откуда Вы узнали все мелочи про арест? – выпалила я, решившись.
– Думаешь, я заодно с Хейлом? Зачем бы мне это, помогать скоту-мужу, который столько раз наставлял мне рога? – с искренней горечью вздохнула Лаванда, качая головой. – Нет, у меня другие тайны… В молодости за мной ухаживали двое. Аристократ Хейл и простой дознаватель, тогда еще бедный, без высокой должности. Я выбрала Хейла. А тот, другой, он высоко поднялся. И когда ты пропала, я обратилась к нему. Если бы тебя не вытащили, я сама пришла бы к тебе на помощь. Просто… не хотела говорить. Не хочу, чтобы ты считала меня той, кто крутит хвостом перед любовью молодости, как только муж за порог.
– Ну, что Вы?! Я… я уже не знала, что и думать! Я так устала бояться, – всхлипнула я, пряча лицо в ладонях.
– Все будет хорошо, Ребекка, – Лаванда успокаивающе коснулась моего плеча. – А тебе вредно волноваться.
– Спасибо, что так заботитесь обо мне. А Вы… достойны своего счастья. Может, с тем мужчиной из прошлого? – улыбнулась я немного заговорщицки, и Лаванда смутилась.
***
Я согласовывала с Лавандой все расходы. Но будучи обеспеченной женщиной и балующей своего отпрыска мамой, она обычно лишь кивала и соглашалась. И говорила ни в чем себе не отказывать, если это позволит сделать праздник на ура. Так что я решила разойтись на полную катушку. С этими мыслями я вышла из особняка Лаванды, чтобы заглянуть к портному. Раз у нас пиратский корабль, нужны ведь костюмы? Ну, ладно. Хотя бы треуголки и повязки на глаза для всех желающих. Я уже набросала эскизы и теперь спешила по мощеным улочкам, чтобы поскорее все заказать. О, я действительно увлеклась этим делом! В голове крутилось, что нужно бы еще разобраться с музыкой. Лаванда и Хейл, конечно, хотели нанять какого-то старичка с возвышенным музыкальным вкусом, но я знала, что Колин от такого просто уснет. Или раскапризничается, что еще хуже. И подсказывала мне моя интуиция и пятая точка, что остальные маленькие гости – тоже избалованные дети аристократов – будут с ним согласны.
Погруженная в свои мысли, я не заметила булыжника, который выпирал из мостовой. Зацепившись за него носком туфельки, я взмахнула руками, силясь удержать равновесие. Но тщетно. Мои эскизы разлетелись вокруг. Я зажмурилась, хватаясь за живот, не думая даже о том, чтобы вскинуть руки и защитить лицо от падения на грубые шероховатые камни. К черту то, что буду на празднике с расквашенным носом! Сейчас я думала только о малыше!
Падения на удивление не последовало. Ведь меня перехватили за плечи чьи-то сильные руки.
– Осторожнее, – от этого вкрадчивого, бархатного голоса мое сердце замерло.
Я подняла взгляд. Во рту у меня пересохло от волнения. Я слабо дернулась, испуганно глядя в такое знакомое лицо.
– Пусти меня, Андреас, – мой голос сел.
– Как хорошо, что я тебя встретил… – выдохнул Андреас, на миг даже взгляд у него стал мутным, измученным, словно этот человек уже давно не мог уснуть от своих мыслей. – Нам нужно с тобой поговорить.
– А я не хочу с тобой разговаривать! – выпалила я, снова рванувшись. – То, что ты помог мне один раз, еще не отменяет всего, что ты натворил!
Рука Андреаса соскользнула с моего плеча на запястье. Уже мягче, осторожнее. Теперь он будто не приказывал остаться, а умолял об этом. Я нервно сглотнула, глядя в эти бездонные синие глаза.