С музыкой я тоже выкрутилась. Ведь не хотела приглашать на праздник кого-нибудь из чопорных и скучных музыкантов, которые обычно играли на балах что-то размеренное и убаюкивающее. Но удача улыбнулась мне! Когда я возвращалась в дом Лаванды от портного, то шла через рыночную площадь. А там выступали странствующие артисты. Они были такими яркими, так зажигали толпу, что назвать их обычными бродягами язык не поворачивался. У этих людей с бойкими песнями и заводными танцами явно талант – это я поняла сразу! Услышав, что я готова предложить им работу, а заодно бесплатный обед, ребята с радостью согласились поучаствовать в моем проекте. А главный из них подмигнул мне, говоря, что они могут и рассказать пару историй из своих путешествий. Правда, заменить случайно встреченных в лесу разбойников на пиратов, а медведя – на какого-нибудь кракена. И детишки будут в восторге!
Игры и развлечения я придумывала сама. А значит, нанимать кого-то со стороны не нужно было. Еще я прикупила специальные краски, безвредные, на основе местных цветов. Так я могла бы разрисовать мордашки всем желающим, добавив на щечки чешую и превращая в русалок или рыбок.
Представляя все это, я возвращалась в дом Лаванды. Как вдруг услышала за углом приглушенный женский стон, какую-то возню, будто сопротивление. Мое сердце ухнуло в пятки. Неужели этот скот вернулся домой после того, как Лаванда его выставила?! И теперь снова попытался зажать какую-то бедную служанку? Меня охватила ярость. На миг я с сомнением приложила ладонь к животу. В новом мире я привыкла быть опасливой, осторожной. Ведь должна была думать не только о себе, но и о малыше, которого ношу под сердцем. Но как я могла бросить в беде девушку, которая оказалась в такой же ситуации, как я недавно? Я огляделась по сторонам. На глаза мне попалась большая палка, лежащая под деревом. Я подхватила ее, воинственно занося над плечом и направляясь за угол дома.
Я уже собралась замахнуться, как вдруг… раздался смех Лаванды и смущенное:
– Увидит еще кто, стыдно будет, не малолетки уже за каждым углом целова… Ой!
Увидели. Они – меня. А я – их. Лаванду в смятом платье, со встрепанным волосами, и незнакомого мужчину. Статный, с зачесанными назад волосами и легкой проседью на висках, он выглядел довольно впечатляюще для своего возраста. Но все-таки стушевался, кашлянув при виде меня.
– Добрый день, госпожа… э-э-э…
– Ребекка. Та девочка, которая у меня работает! – прощебетала Лаванда, беря его под руку. – Помнишь, я тебе рассказывала?
Судя по строгому мундиру, это был тот самый мужчина из дознавателей, с которым у нее не сложилось по молодости. Зато теперь, судя по припухшим губам, все вполне себе складывалось. Это подтвердилось, когда он засобирался уезжать, а Лаванда утянула меня пить чай.
– Ты не подумай, в браке я хранила верность мужу. Каким бы скотом он ни был. Но теперь… мое терпение лопнуло. Я еще не так стара, я еще хочу побыть счастливой, почувствовать себя любимой и желанной! А не старой вешалкой, которую можно подвинуть, чтобы залезть под юбку к служанке!
– Я очень рада за вас двоих!
– О чем же ты задумалась? Неужели и у тебя кто-то появился?
– Появился, – вздохнула я. – Мой муж. Я не рассказывала всего. Мне жаль, но я не могла никому доверять… Но однажды я застала его с любовницей, мы сильно поругались, и он толкнул меня с лестницы. Я могла потерять ребенка, чуть не лишилась возможности ходить! Ну, ладно, просто повредила немного ногу, но был такой риск. Я сбежала тогда от Андреаса. И решила, что больше никогда не желаю его видеть! Но именно он вытащил меня тогда из темницы… А теперь убеждает меня, что ни в чем не виноват, что с лестницей была лишь случайность, что никакой измены не было. Он так красиво ухаживает за мной сейчас, что я не знаю, что и думать! Может, это все и правда… происки его врагов, которые хотели нас рассорить.
Я прикусила губу. Из этой истории я выбросила элементы, которые касались «злого близнеца». Ведь сама до конца не знала, верю Андреасу или нет. А что уж говорить о постороннем человеке? В такое трудно поверить!
Лаванда со вздохом отставила чашку на блюдце и потянулась к моей руке.
– Спасибо, что рассказала мне. Я видела, что ты в последние дни сама не своя, но не решилась лезть тебе в душу и донимать расспросами. Знаешь… мой опыт не самый лучший. И своему благоверному я не поверила бы ни на йоту, скажи он мне, что это его враг подсунул голую девицу ему в постель, чтобы она сыграла роль любовницы. Но я не знаю, какой человек твой Андреас. Это можешь знать только ты. Слушай свое сердце, Ребекка. И не дай никому его разбить. Ни Андреасу, если ты поверишь ему, а зря. Ни своим страхам, если оттолкнешь его, а потом будешь жалеть, что не разобралась во всем. Ты достойна счастья с хорошим человеком, который будет любить и тебя, и твоего ребенка. Присмотрись к Андреасу, но не дай запудрить себе мозги. А не то мы ему устроим! – Лаванда грозно сверкнула глазами и рассмеялась.