***
Андреас и Дамиль уже ушли. Они спешили спасти Ребекку. А Каэль остался один с этим зверьком, стоящим на коленях, глядящим пронзительными синими глазищами. В него было вбито смотреть снизу-вверх, извиняться за любую мелочь. Вбито бояться. Каэль стиснул зубы. Он ведь еще ничего не сделал Дэлю! А с ним так обошлись в прошлом, что он ждет от любого жестокости.
– Столько хозяев за такой короткий срок… – задумчиво произнес Каэль, опуская ладонь между мягких кошачьих ушей. – Тебе уже так хотелось остановить этот замкнутый круг. Но я не могу позволить тебе сбежать. Прости, Дэль, – искренне произнес Каэль. – На кону безопасность моих друзей. Скажи мне, ты правда не вредил Ребекке, похитив ее?
Каэль убрал магическую цепь. Что толку зря мучить Дэля? И даже сдвинул камушек горного хрусталя, размыкая ритуальный круг. Он был нужен для защиты людей, вот и все. Из комнаты Дэлю не сбежать, она напичкана магией. А Каэль его не боялся.
Состояние Дэля сложно было охарактеризовать словами. Его план рухнул, призрачная надежда на свободу растаяла, как дым. Осталась только горечь привкусом пепла на губах. Как в тот первый раз, когда тот хозяин пришел к нему, пряча глаза. Сел на кровать, погладил по плечу и скомканно буркнул, что скоро его отведут на рынок, чтобы продать. Тогда Дэль поверил не сразу… лишь когда хозяин ушел. А вместо него явилось двое крепких надсмотрщиков и силой утащили его из дома. Хотя зачем было двое? Дэль в тот момент был слабее котенка. Едва-едва оправился от жара. И даже не сопротивлялся.
Так и сейчас в Дэле будто что-то сломалось. Он видел, что Каэль убрал защитные магические кристаллы и цепь. Но даже не шелохнулся. Не попытался подняться с колен. Он поднял на Каэля пустой взгляд и негромко ответил:
– Нет, не вредил. Лишь однажды, в самом начале, когда еще совсем не знал Ребекку. Пытался столкнуть ее с лестницы. Я был одуревший от ужаса, что мою подмену Андреаса раскроют, и готов на все. После… я лишь хотел ее убедить. Чтобы Ребекка согласилась остаться со мной по доброй воле. И попыталась хоть чуточку меня полюбить. Она… добрая. И я ее не боюсь.
Его голос стыдно сорвался от волнения. Дэль тряхнул волосами, нарочно деля так, чтобы они упали на глаза, закрывая лицо.
– Но к чему все это? – голос Дэля прозвучал тоньше, звонче. – Я не виню тебя, Каэль, в том, что скоро свершится. Ты убьешь меня, ведь ты демон, сильнее и выше по иерархии простого раба. Холодный, сильный, безжалостный. Для которого жизнь зверушки не имеет особого значения. А они люди. Им… непривычно убивать. И было бы неприятно на смотреть на такое жалкое зрелище, как моя смерть.
Каэль отошел в сторону. Будто нарочно выдерживая дистанцию между собой и Дэлем, но… это было уже бессмысленно. Он все равно не мог отстраниться от искреннего голоса. Не мог быть безразличным демоном. Что-то сломалось в нем, когда он пришел в этот мир, обрел здесь близких людей. Теперь Каэль не мог равнодушно смотреть на чужие страдания.
Он сел на диван, стоящий у стены, почти скрытый в тени. Его голубые, нечеловечески светлые глаза внимательно смотрели на Дэля. Каэль подобрал свои перчатки, в задумчивости сминая в руках плотную черную кожу.
– Я не убью тебя, Дэль. Но ты сам знаешь, если вернуть тебя, что ждет в нашем мире беглого раба. Сотня магических плетей на площади, не меньше. Я не стал говорить об этом с Андреасом, он слишком на эмоциях, чтобы сейчас думать о ком-то, кроме своей жены и ребенка. Но я… не уверен, что ты переживешь это, – Каэль со вздохом окинул взглядом худощавое тело. – А даже если переживешь, то снова пойдешь из рук в руки. От хозяина к хозяину. И можешь снова сбежать, вернуться, навредить Андреасу. Я не хочу этого. Не хочу и того, чтобы ты истек кровью у позорного столба за побег.
Каэль со шлепком, почти стуком отбросил перчатки на диван рядом с собой. Жест получился нервным. Ведь он до сих пор не знал, правильно ли поступает, говоря:
– Хочешь… я стану твоим хозяином? Мне не помешает слуга, который знает мою тайну. А ты будешь под присмотром.
Глава 21
Поначалу Дэль даже не расслышал неожиданное предложение Каэля. Он был погружен в свои мысли, опечален предстоящей кончиной и, вообще, прощался с жизнью. Он умудрился привязаться к чертовому Кэрнитену и очень не хотел умирать. Но слова Каэля повергли его в шок.
– Что?! Хозяином?! Но как ты можешь хотеть забрать меня в слуги, а не убить после того, что я натворил? Это же… твои друзья, ты сам сказал. А я безродный низший демон, которых в твоем мире считают хуже зверушек, презирают и причиняют боль?