Андреас был очень зол. Не хотелось отхватить от него или от Каэля наказание после их возвращения. Раз теперь у Дэля имелся официальный хозяин, мало ли чего можно от него ожидать. Нужно быть осторожнее и не высовываться зря. Но без разрешения Дэль боялся даже встать с дивана. Так что замер, как истукан, не глядя на Каэля.
– Ты же хотел извиниться, помнишь? – лукаво прищурился тот. – Так что тебе все равно придется для этого с ними поговорить. Не волнуйся. Ты моя плата за помощь. Андреас не будет против. А Ребекка и подавно, думаю? Вы же с ней так поладили?
Каэль дразняще улыбнулся, вставая с дивана. Ему хотелось немного расшевелить этого котенка, чтобы он не дрожал от каждого его вздоха, пытаясь поймать его настроение и понять, не прилетит ли ему сейчас за что-то.
Дэль часто закивал головой. Каэль его неправильно понял, и он постарался все объяснить:
– Да, да, конечно, я извинюсь и сделаю все, что прикажете, хозяин. Просто… не хочу потом попадаться им на глаза. Они же все равно будут на меня злиться. Зачем раздражать их и Вас, провоцировать лишний раз. Вы же помните, как принято в нашем с Вами мире. Рабы не должны попадаться на глаза. Я хочу быть послушным! Поэтому разрешите после извинений удалиться? Только покажите мне какую-то комнатку, чтобы я не зашел, куда не следует?
Дэль сделал умильные котячьи глазки и привстал на цыпочках, чтобы заглянуть в глаза Каэлю. Он был высоким и крепким, гораздо выше и крупнее его. Так что рядом с ним, без привычного уже облика крепкого Андреаса Дэль чувствовал себя тем, кем и являлся. Мелким, беззащитным котенышем. И собирался вовсю этим пользоваться. Конечно, у прошлых его хозяев эти штуки не прокатывали. Но, может, этот демон будет добрее, чем предыдущие?
– Конечно, я выделю тебе комнату, ты же будешь жить в этом доме, – кивнул Каэль. – Раз ты боишься, можешь спрятаться потом там… А потом когда я провожу Андреаса, займемся тобой. Кажется, у меня есть молоко и мед, тебе пойдут на пользу.
Каэль придирчиво окинул взглядом тощую фигуру Дэля. Откармливать этого котенка и лечить нужно после прошлых хозяев. Что ж, Андреас оказался прав, что придется еще повозиться с этим рабом. Но кто-то же должен позаботиться о Дэле? Если бы прошлые хозяева не были жестоки, он и не сбежал бы, не вредил бы никому. А так… жестокость за жестокостью, злое равнодушие за равнодушием. Пора рвать эту цепочку?
***
Андреас и Дамиль ехали в экипаже по направлению к особняку, где предположительно томилась Ребекка. Предположительно, потому что Андреас не доверял Дэлю. Совершенно. Этот хитрый чертенок мог и обмануть только затем, чтобы потянуть время и попробовать вывернуться. Андреас вздохнул. Сердце болело за Ребекку.
– Какого черта ты удумал тащить в наш мир эту тварь? – вдруг вырвалось у Андреаса
Он недобро глянул на Дамиля, что трясся вместе с ним по ухабистой дороге в полном молчании. Тот виновато поморщился.
– Я же уже говорил. Ты сбежал из моего плена. Мы не договорили с тобой. Конечно же, я хотел тебя вернуть. Любой ценой.
– Интересно, ты добил бы меня, но так и не поверил бы, что не знаю никаких военных тайн? Как же она тебя простила бы? Твоя дочь, Тахира.
Дамиль поежился. Столько яда было разлито в голосе Андреаса… но под этой маской пряталась застарелая боль.
– Тахира… – задумчиво протянул Дамиль. – Не знаю. Иногда мне кажется, что я и вовсе ее не знал. Не думал, что она на такое способна. Поддаться чарам чужеземца в то время, как я планировал выдать ее замуж за хорошего, состоятельного гравидийского аристократа.
– Ты только о деньгах и думал! – взорвался Андреас и едва не замахнулся пощечиной по Дамилю, но тот и не подумал шевельнуться или уклониться. – А о чувствах твоей дочери ты подумал? Или решил продать ее на базаре, как зверушку?
Дамиль промолчал. Он мог ответить многое. Что его дочь переболела влюбленность в Андреаса и удачно вышла замуж. Что она любит своего мужа. Но… возможно, сложись все иначе, Андреаса Тахира любила бы больше?
– Ты плюешь на людей, Дамиль, – отчеканил он. – Я кое-что подслушал, уходя. И сопоставил с твоим рассказом. Знаешь ли ты, что Дэль, этот несчастный демон, хотел остаться у тебя после выполнения твоего задания? Он… не так уж плох. Был тогда, когда дрожал перед тобой перепуганным котенком. А ты кормил его, поил. Он хотел попроситься к тебе в услужение. Но ты явственно дал понять, что такой раб, как Дэль, тебе не нужен. Вот Дэль и испугался, что ты отправишь его обратно, в рабство, в его мир. И сбежал. Так же, как сбежал я, твой пленник. Ты со всеми обходишься одинаково, Дамиль. Растаптываешь своим сапогом воина все чувства. Чем же тебе не угодил этот демон-раб? Тем же, что и я? Ты побоялся сблизиться с кем-то, подружиться, да, Дамиль? У тебя нет друзей. Ни единого. Самый близкий тебе по духу – это твой сын Амир. И то ты не подпускаешь его к сердцу. Боишься, что его убьют на войне и ты останешься с разбитым сердцем? Поверь, Дамиль, ты ошибаешься. Не отталкивай людей. Тебе же самому будет лучше. Не будет этой зияющей пустоты внутри, что сжирает тебя. Я знаю, тебе страшно. Пускай шанс подружиться с Дэлем или со мной у тебя упущен. Но хотя бы напиши Амиру? Пускай он приедет в гости, и вы поговорите по душам. Ты хороший отец. Но Амиру нужно больше твоего общения и понимания. Больше, чем просто наставник, понимаешь? Да, я знаю, прошло много времени с момента плена, и ты скажешь, что все изменилось. Ты скажешь, что Амир уже вырос, что ему это не нужно. Но ты не прав. Я чувствовал это по себе, когда у меня не было Ребекки и отец был в отьезде. Что я одинок. И я страдал от этого. Натворил дел… едва не влюбился в жену своего младшего брата. Как-то… от отчаянья, от одиночества. Вот это была бы ошибка. Не повторяй моих ошибок, Дамиль. Разреши себе чувствовать.