Дойл и Маркус, ехавшие чуть впереди, обсуждали стратегию на случай внезапного нападения. Их голоса были тихими, но решительными. Капитан Морал, замыкающий колонну, внимательно следил за окружающей местностью, готовый в любой момент дать команду к действию.
Когда солнце начало клониться к закату, мы наконец достигли приграничной зоны. Перед нами раскинулся лагерь основной армии. Солдаты, занятые своими делами, сразу обратили внимание на наше прибытие. Капитан Морал поднял руку в приветствии, его встретили с уважением и благодарностью.
— Новичков нам привел, сплоченная боевая четверка! Видел их в деле, достойные ребята. — сказал Морал, поравнявшись с встречающими его людьми.
— Добро пожаловать — сказал один из офицеров, подходя к нам. — Мы рады любой помощи.
Мы спешились и оставив лошадей, поздоровались со встречающими.
— Нокс, проводи ребят, покажи, что и где, запиши данные. — кивнул Морал, проходящему мимо солдату.
— Офицер Кромус собирайте совет, на зачищенной территории, на нас было совершенно нападение стаей монстров, где то прорыв, надо увеличить патрули.
— Ну чего встали, идем за мной, нам надо в штаб, внести вас в списки, проверить документы — окрикнул нас Нокс, видя, что мы продолжаем стоять с капитаном.
Опомнившись, мы пошли следом за солдатом, который направлялся в сторону небольших строений.
Мы вошли в первый бревенчатый дом, где нас встретил запах пыльного помещения и звуки скрипящих половиц. Нокс указал нам на длинный стол, заваленный бумагами и картами.
— Садитесь, — сказал он, указывая на стулья. — Сейчас займемся формальностями.
— А здесь что, никто не живет? — поинтересовалась я, стряхивая паутинку со стула.
— Так это штаб, тут только высшее начальство, раз в несколько лет останавливается. А наши офицеры предпочитают, как и солдаты, под открытом небом, лагерь разбивать.
Мы расселись, и Нокс начал записывать наши данные. Барсик, устроился на краю стола и внимательно наблюдал за происходящим.
— Итак, Елизавета — пробормотал Нокс, записывая мои данные, потом повернулся к Гвену и осуждающе покачал головой, — Это надо было сестру притащить сюда.
Гвен скривился, но промолчал. А солдат продолжал записывать дальше.
— Дойл, так вот ты какой, капитан Морал о тебе говорил, ждал он тебя тут, не один месяц.
Маркуса, записал молча, пристально глядя в его вытянутые зрачки, но никак это не комментируя.
Закончив с записями, Нокс отдал нам документы.
— Теперь вы официально зарегистрированы, как солдаты империи. Добро пожаловать в наше братство, — сказал он с легкой улыбкой. — А теперь на склад за формой.
Мы направились к соседнему строению, отличающимся от штаба, более внушительными размерами. Здесь нам должны выдать форму и снаряжение. Нокс, открыл дверь и жестом пригласил внутрь.
— Здесь вы получите всё необходимое, — сказал он, указывая на ряд полок, уставленных различными предметами.
Солдат за столом быстро выдал нам форму и палатку. Палатка шла одна на группу.
— Устраивайтесь на ночь, утром получите свое первое задание.
Поблагодарив Нокса, мы вышли на улицу и осмотрелись.
Боевые четверки располагались обособленно от основной армии, они держались по отдельности, каждый у своего костра, сидели тихо, многие спали укрывшись плащами. Армия короны же напротив, собиралась большими компаниями, травили байки и смеялись у огня.
Мы переоделись в новую одежду, чувствуя себя немного непривычно в военной форме. Вернулись к лошадям и рядом поставили палатку, решив не разводить костер, а сразу пойти спать, перекусив хлебом и сыром.
На следующее утро, едва рассвело, капитан Морал уже ждал нас, у палатки Его лицо было серьёзным, мы сразу поняли, что пришло время первого задания, и оно будет непростым.
51
Мы были уже третий день в пути, с момента, как Морал отправил нас на гиблые земли. Я даже не ожидала, что мы так быстро отправимся на задания.
Получив порцию сух. пойка на неделю и несколько мешков овса для лошадей, мы вместе с еще тремя командами отправились на зачистку своего квадрата и поиски, двух не вернувшихся групп.
Гиблые земли были местом, где сама природа казалась мертвой. Повсюду простирались обугленные останки деревьев, их черные, искривленные ветви тянулись к небу, словно в немом крике. Земля под ногами была сухой и потрескавшейся, как будто она не видела дождя уже много лет. В воздухе витал запах гари и тлена, который проникал в легкие и оставлял горький привкус во рту.